鐵岩堡外的血戰餘燼未冷，聯軍大營彌漫著濃重的血腥味、草藥味和疲憊的氣息。夕陽將天空染成一片淒厲的橘紅，映照著連綿營帳和往來穿梭的醫護兵與擔架。勝利的代價是慘重的，陣亡將士的遺體被逐一收斂，傷兵營裡擠滿了痛苦呻吟的士兵。
林楓的新衛隊——由百夫長巴頓率領的五十名精銳——在營地相對安全的核心區域迅速搭建起一個堅固的小型營區。重盾步兵在外圍構築簡易工事，長槍兵和劍士交替巡邏，弓箭手占據製高點，牧師們則忙碌地照料著傷員，尤其是傷勢最重的影。
林楓自己的精神力透支嚴重，臉色蒼白，但他強撐著，優先將微弱的【靈輝源泉】光芒籠罩在昏迷的影身上。影腰間的傷口深可見骨，殘留的墨綠色邪氣如同活物般蠕動，不斷侵蝕著她的生機，即使有牧師的聖光術淨化，效果也甚微。曉曉守在一旁，小臉上滿是淚痕和自責，她握著影冰涼的手，體內那股泰坦之力似乎感應到她的悲傷，散發出微弱的、溫潤的土黃色光暈，輕輕拂過影的傷口，那頑固的邪氣竟被驅散了一絲，傷口的惡化速度明顯減緩。
“曉曉的力量……對魔族邪氣有克製作用？”林楓又驚又喜，連忙柔聲引導：“曉曉，彆怕，集中精神，想著幫影姐姐趕走那些壞東西。”
曉曉用力點頭，閉上眼睛，努力控製著那股溫暖的力量。在父女倆的共同努力下，影的傷勢終於穩定下來，雖然依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，臉色也恢複了一絲血色。老弗蘭和精靈侍女在一旁幫忙照料，巴頓則一絲不苟地布置著警戒。
“這支衛隊……確實精銳。”林楓看著巴頓高效利落的指揮，心中稍安。這五十人，將是他在未來險惡征程中的重要依靠。
這時，勞倫斯公爵帶著幾名將領巡視營地，來到了林楓的營區。他看到曉曉正在幫助治療影，眼中閃過一絲驚訝，但更多的是欣慰。他拍了拍林楓的肩膀，聲音帶著疲憊卻堅定：“林楓，今天多虧了你和曉曉。沒有你們，戰線可能就崩潰了。這支衛隊，以後就歸你直屬，巴頓是我一手帶出來的老兵，值得信賴。”
“多謝公爵信任。”林楓鄭重道，“叛軍雖退，但鐵岩堡險要，強攻不易，接下來有何打算？”
勞倫斯眉頭緊鎖：“鐵岩堡易守難攻，格拉爾德縮回去當烏龜，強攻傷亡太大。必須想辦法破局。我已經派人向王都求援，並要求索拉斯加緊調查魔族滲透和內部奸細。另外……”他頓了頓，看向林楓，“我記得你提過，矮人族與精靈交好？”
林楓心中一動：“是的，艾斯特爾使者或許有渠道。”
正說著，艾斯特爾便走了過來，他剛剛協助完成了對戰場殘留邪氣的淨化工作。“公爵閣下，林楓子爵，”他行禮道，“我剛收到來自鷹巢山脈的魔法傳訊。我的族人已與鐵砧氏族的矮人王取得聯係。矮人王對魔族再現和人族內亂深感憂慮，已同意派遣一支精銳的‘山丘之王’衛隊和工匠大師，攜帶破城器械和對抗邪魔的符文技術，前來支援。預計十日內可抵達。”
“矮人援軍！”勞倫斯眼中爆發出精光！矮人的鍛造技術和攻堅能力聞名大陸，他們的到來，無疑是雪中送炭！“太好了！艾斯特爾使者，請代我向矮人王致以最誠摯的謝意！”
林楓也鬆了口氣。“有了矮人幫助，攻克鐵岩堡的希望大增。看來，精靈和矮人這條‘神聖同盟’的線，開始發揮作用了。”
然而，好消息的背後，陰影依舊存在。
大王子凱爾薩斯的營帳內，氣氛陰沉。心腹將領低聲彙報著：“殿下，林楓不僅沒死，還得公爵賜予直屬衛隊，威望更甚。那個小丫頭的能力也……十分棘手。矮人援軍將至，若讓他們順利攻下鐵岩堡，勞倫斯公爵的聲望將如日中天，對我們極為不利。”
凱爾薩斯把玩著一枚精致的匕首，眼神冰冷：“無妨。鐵岩堡是塊硬骨頭，就算有矮人幫忙，也要崩掉幾顆牙。我們的機會，在戰後，在王都……讓‘我們的人’繼續給前線製造點‘小麻煩’，拖延補給，散播謠言，尤其是關於……那個小女孩的危險性。記住，要做得自然，像是不經意間的流言。”
“是！另外……二王子那邊，今日的‘意外’之後，似乎安靜得出奇。”
凱爾薩斯冷哼一聲：“我那‘好弟弟’？他可不傻。繼續盯著他，看他到底在玩什麼把戲。”
與此同時，在營地最偏僻角落，二王子阿爾方斯的華麗帳篷裡，卻是一片“祥和”。阿爾方斯正“百無聊賴”地訓斥著廚子，抱怨晚餐不夠精致，對白天的戰事和自身製造的混亂仿佛毫不在意。但當他屏退左右，獨自一人時，他走到帳篷角落，在一塊看似普通的地磚上輕輕敲擊了幾下。地磚悄無聲息地滑開，露出一個僅容一人通過的洞口，一名穿著普通士兵服裝、眼神精悍的男子鑽了出來，單膝跪地。
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“殿下，鐵岩堡內有我們的人傳回消息。”男子低聲道，“歐文並未離開，他似乎在城堡地下深處進行某種邪惡儀式，需要大量活人鮮血和……擁有特殊血脈的祭品。目標，很可能就是林楓的女兒。另外，格拉爾德與北地‘冰霜’公爵埃裡克的信使有秘密接觸。”
阿爾方斯此刻眼神銳利沉穩，與平日的驕縱判若兩人）輕輕“嗯”了一聲，沉吟道：“歐文……魔族儀式……看來他們的圖謀比想象中更大。北地埃裡克也摻和進來了……局勢越來越複雜了。”他頓了頓，吩咐道：“讓我們的人繼續潛伏，收集證據，尤其是歐文和魔族勾結的鐵證！必要時……可以暗中幫林楓一把，但不能暴露。另外，盯緊我那位‘好大哥’的人，看看他們到底想怎麼‘拖延’補給。”
“明白！”男子領命，悄然消失在地道中。阿爾方斯恢複那副玩世不恭的樣子，走出帳篷，繼續他的“表演”。“王叔，林楓……你們可要撐住啊。這盤棋，才剛剛開始……”
夜深人靜，林楓在巴頓的護衛下，去傷兵營探望影。曉曉堅持要跟著。影依舊昏迷，但氣息平穩。負責照料的一名隨軍牧師，是一位名叫艾琳的年輕女子，她低聲對林楓說：“子爵大人，影女士的傷勢很重，邪氣雖被壓製，但需要一種生長在陰影山脈深處的‘月光苔蘚’作為藥引，才能徹底根除，否則可能會留下暗疾，影響她的……潛行能力。”
“月光苔蘚？”林楓皺眉，陰影山脈是魔族活躍的區域，極其危險。
就在這時，一個低沉沙啞的聲音在帳篷陰影處響起：“‘月光苔蘚’……我知道哪裡能找到最新的。”
林楓一驚，巴頓瞬間拔劍擋在他身前！隻見陰影中，一個穿著破爛鬥篷、臉上帶著刀疤、氣息如同岩石般沉穩的老兵緩緩現身，他對著林楓微微躬身：“‘石鴉’奉命前來，林楓子爵。影……是我的舊識。這條情報，算是還她當年的人情。”
“石鴉？影的人脈？”林楓心中震動，示意巴頓收起劍。“請問閣下是？”
“一個老兵，現在為‘啞仆’辦事。”石鴉言簡意賅，“‘月光苔蘚’在陰影山脈東麓的一處廢棄矮人前哨附近有生長，但那裡最近有疫病之犬活動的跡象。消息帶到，告辭。”說完，他如同融入陰影般，悄無聲息地消失了。
林楓心中了然，“啞仆”酒館的老板，影的過命交情，其背後的情報網絡，看來比想象的更深遠。這無疑是一個重要的線索，但也意味著新的冒險。
回到自己的營帳，林楓看著沉睡的曉曉和昏迷的影，心中思緒萬千。矮人援軍將至，破城有望；但內部有凱爾薩斯虎視眈眈，暗中有阿爾方斯意圖不明；鐵岩堡內歐文陰謀未知，影的傷勢需要冒險求解……前路依然布滿荊棘。
“必須儘快恢複力量，找到治愈影的方法，並利用矮人援軍，一舉拿下鐵岩堡，揭開歐文的真麵目！”他盤膝坐下，開始全力運轉【靈輝源泉】，加速自身精神力的恢複。淡藍色的光暈在他周身流轉，如同夜空中微弱的星辰，堅定而執著。
王都方向的夜空下，一隊騎著強壯岩羊、背著巨大戰錘和工具箱的身影，正踏著星輝，堅定不移地向著鐵岩堡戰場趕來。而聯軍大營的陰影中，無形的較量，也從未停止。
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