王都“榮耀之城”被圍困的第十五日，冬日稀薄的陽光穿透鉛灰色的雲層，無力地灑在布滿戰爭創傷的城牆和城外連綿不絕的叛軍營寨上。空氣中混雜著焦糊味、血腥味和一種壓抑到極致的死寂。攻城戰似乎陷入了僵持，叛軍不再發動大規模衝鋒，轉而采用圍困和零星遠程騷擾的策略，但這份表麵的平靜下，暗流洶湧得令人窒息。
在阿爾方斯王子位於王都西南方向五裡外、依托一處廢棄貴族莊園建立的中軍大營內，緊張的氣氛絲毫不亞於前線。斥候和信使的馬蹄聲日夜不息，將各方情報彙聚於此。
“殿下，東南方向鷹墜峽傳來消息，”一名風塵仆仆的傳令兵單膝跪地，聲音沙啞，“勞倫斯公爵傷勢穩定，但叛軍偏師倚仗兵力優勢，不斷以小股部隊襲擾，穆拉丁國王的矮人軍團雖勇猛，卻無法突破封鎖與我會師。公爵請求殿下務必設法與城內取得聯係，協調防禦。”
阿爾方斯身披輕甲，站在鋪著巨大羊皮地圖的案前，眉頭緊鎖。地圖上，代表叛軍的紅色標記如同惡瘡般包圍著王都，並延伸至鷹墜峽方向，而代表己方的藍色標記則被分割成孤立的三塊——王都城內的守軍、鷹墜峽的前鋒、以及他自己這支位於外圍的中軍。
“圍點打援，分割包圍……埃裡克公爵好算計。”他心中冷然。叛軍主力圍困王都，偏師牽製勞倫斯，讓他這支中軍進退維穀。強攻叛軍主營，無異以卵擊石；按兵不動，則王都糧草日漸耗儘。
“城內情況如何？”他轉向剛剛返回的奧蕾莉亞·風行者。這位精靈遊俠隊長依舊冷靜如冰，但眼中帶著一絲疲憊。
“城牆防禦體係完整，守軍士氣尚可，但糧草短缺跡象已現，平民開始限量配給。索拉斯大祭司每日在廣場祈禱，穩定人心。不過……”她頓了頓，“我的遊俠發現，夜間有可疑信號從城內某些貴族區射向叛軍營地方向。‘淨黯會’似乎在暗中調查。”
“內奸果然在活動。”阿爾方斯眼中寒光一閃。內憂外患，這是最危險的局麵。
林楓站在一旁，默默聽著。他的精神力已基本恢複，【靈輝源泉】的滋養效果讓營地的傷兵恢複速度加快了不少。曉曉坐在他身邊的墊子上，擺弄著一個老弗蘭用木頭雕的小鳥，臉色仍有些蒼白，但比起之前好了很多。她偶爾會抬起頭，望向王都方向，大眼睛裡閃過一絲困惑，仿佛能聽到城牆後麵傳來的、無數人壓抑的焦慮和饑餓的低語。林楓輕輕握住女兒的手，傳遞著安撫的力量。“必須做點什麼，不能坐視王都陷落。”
就在這時，營帳外傳來一陣急促的腳步聲，影如同融入陰影般悄無聲息地出現，她的臉色比前幾日好了些，但行動間仍能看出一絲傷後初愈的僵硬。她直接走向阿爾方斯和林楓，低聲道：“有緊急情況。西北方向，距離此地約三十裡，靠近‘黑水溪’的補給小道，昨夜遭到襲擊。一支由附近領主派出的、向王都運送藥材和少量糧食的小型車隊，全軍覆沒。”
阿爾方斯臉色一沉：“是叛軍乾的？”
“不像。”影搖頭，聲音冰冷，“現場痕跡……很殘暴。護衛被撕碎，貨物被劫掠一空，但更像是……被野獸蹂躪過。而且，現場留下了這個。”她攤開手掌，掌心是一片沾著暗紅色汙跡、粗糙堅韌的深褐色毛發，散發著一股淡淡的腥臊氣。
林楓瞳孔微縮：“這是……狼毛？不對，更粗硬……”
“是狼騎兵的座狼毛發。”奧蕾莉亞肯定地說，精靈對自然生物的熟悉遠超人類，“還有獸人特有的體味。襲擊者手法野蠻，符合獸人狼騎兵的風格。”
“獸人！他們果然開始行動了！”阿爾方斯一拳砸在地圖上黑水溪的位置，“選擇襲擊補給線，而不是直接攻擊大軍營地……他們在試探，在製造恐慌，也在搜集物資！”
“黑水溪通往王都西北角的‘側門’，”阿爾方斯快速在地圖上指出，“那條路相對隱蔽，但運輸量小。獸人選擇那裡下手，說明他們對王都周邊地形有一定了解，而且……目標明確，就是切斷外界對城內的微弱補給，加劇城內的恐慌和饑荒！”
這個消息讓營帳內的氣氛更加凝重。獸人狼騎兵的殘忍和機動性眾所周知，他們如同隱藏在暗處的毒蛇，隨時可能竄出來咬上一口。而且，他們的出現，意味著北方的威脅已經實實在在地滲透到了王都腹地。
王都北門外，叛軍主營中軍大帳。北地“冰霜”公爵埃裡克，一位頭發花白、麵容冷峻、眼神如同萬年寒冰的老者，正聽著麾下將領的彙報。他身側站著一名穿著華麗法師袍、眼神陰鷙的中年男子，那是他的首席法師顧問。
“公爵大人，鷹墜峽的勞倫斯殘部已被牢牢釘死，阿爾方斯小兒在外圍逡巡不前，王都城內糧草最多再撐半月。”一名將領興奮地說。
埃裡克卻麵無表情：“不要高興得太早。勞倫斯是頭受傷的獅子，阿爾方斯……哼，比他那個蠢貨哥哥難纏多了。至於王都，索拉斯那個老神棍還在，城就沒那麼容易破。”
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他轉向首席法師：“‘那些朋友’有消息嗎？”
首席法師低聲道：“‘陰影中的低語者’傳來訊息，獸人已經按計劃開始行動，效果不錯。另外……城內的‘眼睛’報告，索拉斯最近頻繁接觸幾位手握兵權的貴族，似乎在醞釀什麼。”
埃裡克眼中閃過一絲精光：“看來，我們的‘內應’該動一動了。傳令給西境的格拉爾德黑狼侯爵），讓他彆再心疼他那點家底，派一支精銳過來，我們要給王都再加一把火！告訴他，王都庫藏的金幣和魔法材料，少不了他那份！”
“利用獸人製造混亂，逼迫城內奸細提前發動，同時拉攏或脅迫）西境叛軍加大投入……”埃裡克的算計，老辣而冷酷。他不僅要攻下王都，還要在叛亂聯盟中占據絕對主導，甚至……為戰後瓜分利益占據先機。
光輝大教堂內，索拉斯大祭司靜坐在聖徽下，聽著“淨黯會”執事的秘密彙報。
“……初步查明，信號來源與財政大臣赫伯特伯爵的府邸有關。但赫伯特家族世代忠良，證據尚不充分，恐有栽贓之嫌。此外，糧倉守衛報告，近日有不明身份者試圖接近，被擊退。”
索拉斯緩緩撚動聖珠：“赫伯特……他與凱爾薩斯過往甚密。繼續暗中調查，不要打草驚蛇。當務之急，是穩定民心。”他站起身，走到窗邊，望著遠處城牆方向，“獸人出現在外圍……埃裡克是想用恐懼壓垮我們。傳令下去，加大巡邏力度，嚴查奸細，同時……開放教會儲備糧，設立粥棚，告訴民眾，堅守下去，援軍必至！”
他的命令沉穩有力，但眉宇間帶著一絲深切的憂慮。“勞倫斯被阻，阿爾方斯被困，城內人心浮動，獸人又至……王國正麵臨前所未有的危機。必須守住王都，這是人族最後的希望堡壘。”他的信念堅定，但手段必須更加靈活。或許……是時候考慮與城外那位擁有特殊力量的林楓子爵，建立更直接的聯係了？
阿爾方斯營寨內，針對獸人襲擊和叛軍動向的軍議正在進行。
“獸人狼騎兵數量不會太多，但機動性強，擅長偷襲。我們必須保護補給線，同時防止他們騷擾我軍營地，甚至……混入難民潮接近王都。”一位將領分析道。
“殿下，或許我們可以利用這次襲擊。”林楓突然開口，吸引了所有人的目光。他指著地圖上黑水溪的位置：“獸人襲擊了通往王都側門的補給線，叛軍主營必然也得知了消息。他們可能會認為這條路線相對安全，或者……想利用獸人製造的混亂，做點什麼。”
阿爾方斯眼中一亮：“你的意思是？”
“我們可以將計就計。”林楓沉聲道，“派一支精銳小隊，偽裝成補給隊，沿黑水溪小道行進，引誘獸人或者可能出現的叛軍偷襲部隊上鉤。同時，主力埋伏在側翼，一舉殲滅之！既能打擊敵人囂張氣焰，繳獲物資，也能向城內展示我軍在外圍的活動能力，提振士氣！”
奧蕾莉亞點頭讚同：“精靈遊俠可以負責偵察和狙殺狼騎兵的座狼，削弱其機動性。”
影也冷冷補充：“‘暗影之刃’可以提前清理掉小道附近的叛軍眼線，確保埋伏的隱蔽性。”
阿爾方斯看著地圖，快速權衡。這個計劃有風險，但如果成功，收益巨大。“不僅能打擊敵人，還能向王都內的索拉斯和王叔傳遞一個明確的信號——我們仍在積極行動，並未坐以待斃！”
“好！”阿爾方斯下定決心，“就依此計！塔隆將軍，你率一千精銳，偽裝成運輸隊，林楓子爵，請你和你的衛隊隨行策應，你的光環對小隊作戰至關重要！奧蕾莉亞隊長，影女士，偵察與清場就拜托你們了！我親率兩千主力，在‘黑石坳’設伏！”
命令迅速下達，聯軍這台戰爭機器再次高效運轉起來。
當天傍晚，偽裝成補給隊的誘餌部隊悄然出發。林楓騎著馬，走在隊伍中間，曉曉被安置在一輛加固的馬車裡，由老弗蘭和巴頓衛隊嚴密保護。他周身散發著微弱的【堅韌領域】光暈，籠罩著整個小隊，提升著士兵們的警覺性和耐力。曉曉似乎感應到了父親的決心和即將到來的危險，小手緊緊攥著衣角，但眼神中卻少了幾分恐懼，多了幾分堅定。
夜色漸深，黑水溪小道蜿蜒在荒蕪的丘陵間，兩旁枯樹林立，風聲嗚咽，如同鬼蜮。奧蕾莉亞的遊俠和影的“暗影之刃”早已如同幽靈般散開，清除著潛在的威脅。
突然，前方傳來一聲淒厲的狼嚎！緊接著，四麵八方都響起了回應！黑暗中，無數雙幽綠色的眼睛亮起，伴隨著粗重的喘息和狼爪刨地的聲音！
“準備迎敵！”塔隆將軍怒吼道！
戰鬥，一觸即發！而遠在伏擊點的阿爾方斯，也握緊了劍柄，凝神等待著獵物的到來。王都攻防戰的序幕，由這場針對獸人狼騎兵的反伏擊戰，悄然拉開。
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