潛入王都的第一個黎明，是在一種令人窒息的死寂中到來的。林楓小隊五人隱匿在“老鼠巷”深處一棟半塌的廢棄民居閣樓裡，透過破敗的窗欞，窺視著下方泥濘狹窄、汙水橫流的街道。空氣中彌漫著垃圾腐爛的酸臭和一種更深沉的、絕望的氣息。偶爾有麵黃肌瘦的貧民裹著破布，如同幽靈般匆匆走過，眼神麻木。遠處，城牆方向隱約傳來叛軍攻城器械運作的沉悶聲響，提醒著所有人這座城市的危局。
曉曉蜷縮在父親懷裡，小臉蒼白，大眼睛裡充滿了不適和恐懼。這裡彌漫的汙穢和空氣中若隱若現的、讓她“肚子不舒服”的邪惡氣息，比城外戰場上純粹的血腥氣更讓她難受。她的小手緊緊抓著林楓的衣襟，體內的泰坦之力如同受驚的小獸，不安地躁動著，努力排斥著周圍的汙染。
“這裡的氣息……比預想的更糟。”奧蕾莉亞·風行者微微蹙眉，精靈敏銳的感官讓她對這裡的汙濁格外敏感，“邪惡的痕跡很新，也很集中。”
影如同雕像般立在陰影中，低聲道：“‘暗影之刃’的標記指向巷子第三區，那個廢棄的倉庫。昨夜有不明車輛進出，守衛增加了。”
林楓點了點頭，將一絲【靈輝源泉】的溫和能量渡給曉曉，安撫著她的不適。他的感知同樣捕捉到了那股隱晦的邪氣，源頭正是影所指的方向。“赫伯特的毒巢……必須儘快找到證據，並通知索拉斯。”
“直接去倉庫太冒險，”奧蕾莉亞冷靜分析，“守衛森嚴，容易打草驚蛇。我們需要一個更穩妥的接觸方式，先與索拉斯大祭司取得聯係。”
林楓沉吟片刻，目光落在曉曉身上，一個想法浮現：“或許……我們可以利用曉曉的感應。索拉斯大祭司是強大的聖職者，他的力量本質應該是光明和秩序。如果曉曉能感應到邪惡，或許……也能感應到強大的、與之相對的光明存在？比如……光輝大教堂？”
這個提議有些冒險，但眼下似乎是最可行的辦法。曉曉仰起小臉，看著父親鼓勵的眼神，努力集中精神，試著去“感受”遠方。她閉上眼睛，小眉頭微微蹙起，努力屏蔽掉周圍令人作嘔的邪氣，將感知如同觸須般向城市中心延伸。漸漸地，一股微弱但堅定、溫暖而磅礴的氣息，如同黑暗海洋中的燈塔，出現在她的感知邊緣。
“父親……那邊……有個很亮……很暖和的地方……”曉曉伸出小手，指向城市中心偏東南的方向，那裡正是光輝大教堂的所在。
“太好了！”林楓精神一振，“我們就去那邊！設法靠近教堂區域，尋找與‘淨黯會’接觸的機會！”
計劃已定，五人小隊再次悄無聲息地行動起來。他們利用“老鼠巷”複雜的地形和破敗建築的掩護，如同陰影中的流水，向著城市中心方向潛行。途中，他們避開了幾隊巡邏的王都城防軍現在由索拉斯實際控製），也繞開了一些明顯有赫伯特家徽標記的、氣氛陰沉的宅院。
越靠近城市中心，街道越發寬闊，建築也越發規整，但蕭條和緊張的氣氛依舊濃鬱。隨處可見用雜物壘起的簡易街壘，以及麵帶憂色、行色匆匆的市民。
就在他們穿過一條連接貧民區與中心城區的主乾道時，異變突生！
一隊約二十人、穿著統一黑色鑲紅邊製服、裝備精良的私兵，押送著幾輛覆蓋著厚布、散發著淡淡黴味的馬車，從側麵一條街道拐出，正好與林楓小隊打了個照麵！這些私兵胸前的徽章，正是赫伯特伯爵的家紋——纏繞著毒蛇的權杖！
為首的一名麵容陰鷙的騎士隊長，目光銳利地掃過林楓五人。雖然他們穿著普通市民的破舊衣服，臉上也做了偽裝，但奧蕾莉亞和“夜貓”精靈特有的氣質、影那非同尋常的隱匿感，以及林楓懷中曉曉那過於乾淨的眼神，瞬間引起了對方的懷疑！
“站住！你們是什麼人？鬼鬼祟祟的！”騎士隊長厲聲喝道，手按上了劍柄。他身後的私兵也立刻散開，隱隱形成包圍之勢。
林楓心中一沉！“糟糕！被發現了！”一旦衝突爆發，必然驚動全城，任務將前功儘棄！
就在這千鈞一發之際！
“以光輝之主的名義！前方何人喧嘩？”一個沉穩而充滿威嚴的聲音響起！
隻見一隊身穿潔白祭司袍、胸前佩戴著聖徽的“淨黯會”守衛，在一名中年高階祭司的帶領下，從主乾道另一側快步走來。為首的那名高階祭司，麵容肅穆，眼神清澈，周身散發著令人心安的柔和光暈，正是索拉斯大祭司的得力助手之一，伊薩多拉祭司。
赫伯特家的騎士隊長看到伊薩多拉，臉色微變，但依舊強硬：“伊薩多拉祭司，我們奉赫伯特伯爵之命，運送緊急物資。這幾個人形跡可疑，需要盤查！”
伊薩多拉目光平靜地掃過林楓五人，尤其在曉曉身上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。他能感覺到那個小女孩身上散發出的、一種極其古老而純淨的氣息，與周圍的汙濁格格不入。他轉而看向騎士隊長，語氣不容置疑：“非常時期，全城戒嚴，任何人員流動都需接受教會核查。這批物資，以及這些人，都由‘淨黯會’接管。你們可以回去了。”
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騎士隊長臉色難看，但似乎不敢公然違抗教會高階祭司的命令，尤其對方人多勢眾。他咬了咬牙，恨恨地瞪了林楓等人一眼，悻悻地揮手帶著手下和馬車離開了。
危機暫時解除。伊薩多拉走到林楓麵前，目光深邃地看著他，低聲道：“幾位麵生的很。不知從何而來，所為何事？”他的聲音帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直抵人心。
林楓知道這是關鍵時刻，他深吸一口氣，迎上伊薩多拉的目光，同樣壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“奉阿爾方斯殿下之命，潛入王都，有要事需麵見索拉斯大祭司。事關……赫伯特伯爵通敵，及破敵之策。”他刻意點明了阿爾方斯和赫伯特，這是最能引起對方重視的信息。
伊薩多拉瞳孔微縮，仔細審視了林楓片刻，又看了看他懷中的曉曉，以及身後氣質不凡的奧蕾莉亞和影，緩緩點了點頭：“跟我來。”
在伊薩多拉祭司的掩護下，林楓小隊順利地被帶入了守衛森嚴的光輝大教堂區域，穿過層層回廊，最終來到了一間僻靜的祈禱室。
與此同時，王都北門外，叛軍主營中軍大帳。北地“冰霜”公爵埃裡克端坐主位，看著風塵仆仆趕到的西境“黑狼”侯爵格拉爾德。格拉爾德身材魁梧，滿臉橫肉，眼神凶悍，身後站著幾名氣息彪悍、穿著血色狼頭鎧甲的將領，正是“血狼衛”的首領。
“格拉爾德侯爵，你終於到了。”埃裡克聲音平淡，聽不出喜怒。
“哼，埃裡克公爵，聽說你被一座孤城擋了這麼久？”格拉爾德語氣粗魯，帶著挑釁，“我的‘血狼衛’已經休整完畢，隨時可以踏平那幫龜縮的廢物！”
埃裡克眼中寒光一閃，但並未動怒，隻是淡淡道：“攻城為下，攻心為上。王都城內，已有我們的‘棋子’。隻待時機成熟，裡應外合，方可一舉功成，減少我軍傷亡。”他指了指地圖上的幾個點，“你的‘血狼衛’，將作為總攻的先鋒，主攻防禦相對薄弱的東城牆。屆時，城內會有‘信號’。”
格拉爾德咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“裡應外合？最好不過！老子早就想嘗嘗王都貴族們的鮮血是什麼滋味了！什麼時候動手？”
“就在明晚，月黑之時。”埃裡克冷聲道，“讓兒郎們做好準備。此戰，務必畢其功於一役！”
陰影山脈深處，那座彌漫著血腥與黑暗魔力的穀地中。老獸人薩滿跪伏在猙獰的法陣前，麵前擺放著更多鮮血淋漓的祭品。他乾枯的手指劃破自己的胸膛，將鮮血滴入陣中，口中吟唱著更加古老邪異的咒文。
“陰影之主……您卑微的仆人祈求您的注視……敵人的堡壘仍在……需要更強大的力量去摧毀……請賜予我……召喚深淵爪牙的權柄……”
法陣中的慘綠色光芒劇烈波動，一股更加龐大、更加混亂的意誌似乎被觸動，虛空中傳來令人牙酸的撕裂聲和瘋狂的嘶吼！穀地周圍的狼群變得更加狂躁，眼中赤紅的光芒幾乎要滴出血來！
光輝大教堂祈禱室內，林楓終於見到了索拉斯大祭司。索拉斯依舊是一身素白祭司袍，手持聖徽權杖，麵容平靜，但眼神中帶著一絲難以掩飾的疲憊和凝重。
“林楓子爵，久仰了。”索拉斯的聲音溫和而有力，“伊薩多拉已告知我你們的來意。阿爾方斯殿下可好？城外局勢如何？”
林楓簡要將聯軍現狀、獸人威脅以及阿爾方斯的計劃——裡應外合，先鏟除赫伯特——和盤托出。他特彆強調了曉曉對赫伯特倉庫邪氣的感應。
索拉斯靜靜聽著，目光不時掃過安靜待在林楓身邊、卻隱隱散發著不凡氣息的曉曉，眼中閃爍著睿智的光芒。
“赫伯特……果然是他。”索拉斯歎了口氣，並無太多意外，“‘淨黯會’的調查也已指向他。你們帶來的情報，印證了我們的判斷。至於他藏匿罪證和毒物的倉庫……就在‘老鼠巷’第三區，我們已經鎖定。”
他站起身，走到窗前，望著陰沉的天空，決然道：“不能再等了。必須在叛軍總攻前，拔掉這顆毒瘤！今夜子時，‘淨黯會’將聯合忠誠於王室的城防軍，突襲赫伯特伯爵府及其秘密倉庫，人贓並獲！”
他轉向林楓：“子爵，需要你和你同伴的力量，尤其是……曉曉小姐的感知，確保我們能精準找到最關鍵的證據，並防止赫伯特狗急跳牆，銷毀罪證或發動更惡毒的襲擊。”
“義不容辭！”林楓鄭重應道。他終於和索拉斯接上了頭，聯合行動即將展開！然而，他心中卻有一絲不安，叛軍的總攻，真的會等到明晚嗎？還有那遠在陰影山脈的獸人薩滿，又會掀起怎樣的風浪？
夜幕，再次緩緩降臨。榮耀之城內外，決戰前的最後一場暗戰，即將在鼠巷的陰影與教堂的聖光之間，激烈上演。
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