獸潮襲擊留下的狼藉尚未完全清理乾淨，阿爾方斯聯軍大營內彌漫著血腥與焦灼的氣息。士兵們默默搬運著同伴的遺體，修補著破損的柵欄，每個人的臉上都寫滿了疲憊與凝重。昨夜的戰鬥雖然取勝，但代價慘重，更重要的是，它像一記警鐘，敲醒了所有人——敵人不僅僅隻有圍城的叛軍，還有來自陰影深處的、更加詭異難測的威脅。
林楓的營帳內，曉曉服用了精靈調製的安神藥劑後，沉沉睡去。女孩的臉色依舊有些蒼白，但呼吸平穩。林楓守在一旁，指尖縈繞著微弱的【靈輝源泉】光暈，持續滋養著女兒的身體。他的精神力在連續的戰鬥和輔助下消耗巨大，眉宇間帶著深深的倦色，但眼神卻異常清明銳利。“獸人薩滿的報複絕不會就此停止，‘血狼衛’將至，王都內亂未平……必須儘快打破僵局。”他腦海中不斷回響著阿爾方斯那句“兵行險著”，心中隱隱有了決斷。
阿爾方斯王子帥帳內，氣氛比以往任何時候都要壓抑。核心將領、奧蕾莉亞·風行者、影以及林楓齊聚於此。空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
“傷亡統計出來了，”一位將領聲音低沉，“陣亡三百餘人，重傷過百，輕傷不計其數。箭矢、藥品消耗巨大。短期內，我軍已無力發動大規模攻勢。”
奧蕾莉亞清冷的聲音接著響起：“我的遊俠確認，‘血狼衛’先頭部隊已抵達叛軍主營，主力最遲明日黃昏前到達。叛軍營寨正在擴建，營帳連綿數裡，士氣高漲。”
影如同陰影般立在角落，低聲補充最新情報：“王都內，‘鏽錨區’騷亂未平，赫伯特伯爵的人仍在暗中煽風點火。但索拉斯大祭司動作很快，‘淨黯會’已控製了幾個關鍵糧倉和發放點，正在逐一排查。另外……赫伯特伯爵府昨夜有神秘訪客，疑似來自城外叛軍主營。”
壞消息一個接一個，帳內眾人的臉色越來越難看。叛軍實力不斷增強，內部奸細活動猖獗，聯軍卻損兵折將，陷入被動。
阿爾方斯沉默地聽著，手指在地圖上輕輕敲擊，最終停留在王都“榮耀之城”的圖標上。他抬起頭，目光掃過眾人，最終定格在林楓臉上，眼神中帶著一種破釜沉舟的決絕。
“不能再等了。”阿爾方斯的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“叛軍得到‘血狼衛’加強，必會發動總攻。王都內奸不除，城破隻在旦夕之間。我們必須搶在叛軍總攻之前，與城內取得聯係，裡應外合，先鏟除內患！”
“殿下，叛軍圍困如鐵桶一般，如何聯係？”一位將領疑惑道。
“強攻不行，潛入呢？”阿爾方斯指向地圖上王都西北角，“這裡，靠近‘黑水溪’入城水門附近，有一段廢棄的舊城牆，年久失修，叛軍布防相對薄弱。奧蕾莉亞隊長的遊俠偵查確認，夜間巡邏間隙較大。”
所有人的目光都集中過來。潛入王都？這無疑是九死一生的冒險！
“需要一支絕對精銳、且目標極小的小隊。”阿爾方斯繼續道，“任務有二：第一，將我軍計劃告知索拉斯大祭司，協調行動時間；第二，協助‘淨黯會’，找到赫伯特伯爵通敵的確鑿證據，在總攻發起前，將其一舉拿下！”
他的目光再次看向林楓：“林楓子爵，此行凶險異常，但你是最合適的人選。你的光環能力在小規模行動中作用巨大，而且……曉曉小姐對邪惡氣息的感知，或許能幫助我們更快找到證據。”他頓了頓，語氣沉重，“但我必須坦言，帶上曉曉小姐，風險倍增。如何抉擇，在於你。”
帳內一片寂靜。所有人都明白這個任務意味著什麼。深入龍潭虎穴，一旦暴露，十死無生。而帶上曉曉，更是將最大的軟肋置於險境。
林楓深吸一口氣，沒有立刻回答。他看向地圖上那個被重重圍困的孤城，又仿佛能穿透帳篷，看到沉睡中的女兒。“潛入……與索拉斯聯手……鏟除赫伯特……”這個計劃大膽而瘋狂，但確實是目前唯一可能破局的方法。曉曉的能力確實關鍵，但她的安危……
“父親……”就在這時，營帳簾子被輕輕掀開，曉曉不知何時醒了，揉著惺忪的睡眼站在門口。她似乎感應到了帳內凝重的氣氛和父親內心的掙紮，小聲但清晰地說：“曉曉不怕……曉曉要幫父親……幫大家……城裡那些肚子疼的人，好可憐……”
女孩稚嫩而堅定的話語，像一股暖流，衝散了林楓心中最後的猶豫。他走到女兒身邊，輕輕抱住她，對阿爾方斯重重點頭：“殿下，我們去。”
榮耀之城，赫伯特伯爵府邸地下密室。燭光搖曳，映照出赫伯特那張因焦慮和貪婪而扭曲的臉。他對麵，依舊坐著那個披著黑鬥篷的神秘人。
“廢物！索拉斯那個老家夥反應太快了！‘毒糧’的事眼看就要壓下去了！”赫伯特煩躁地踱步，“埃裡克公爵的‘血狼衛’已經到了，催我們儘快動手，在總攻前製造更大混亂！你那邊到底準備好了沒有？”
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黑袍人發出沙啞的低笑：“伯爵大人稍安勿躁。索拉斯查得再嚴，也查不到‘那個地方’。第二批‘禮物’已經備好，比之前的……更‘有效’。隻等時機成熟，便可送入各個發放點。屆時，就不隻是肚子疼那麼簡單了。”他的聲音帶著殘忍的愉悅，“至於證據？他們永遠找不到。所有經手人，都會變成‘意外’身亡的死人。”
赫伯特眼中閃過一絲狠毒：“好！就這麼辦！告訴公爵大人，我這邊萬事俱備，隻待城外信號！”
光輝大教堂深處，索拉斯大祭司靜坐在聖徽下，聽著心腹執事的彙報。
“……赫伯特伯爵府守衛森嚴，我們的人難以深入。但根據對幾個可疑糧商的審訊和賬目追查，線索指向城西‘老鼠巷’第三區的一個廢棄倉庫，那裡是赫伯特一個遠親名下的產業，近期有不明貨物頻繁出入。”
索拉斯緩緩睜開眼，眸中智慧的光芒閃爍：“‘老鼠巷’……魚龍混雜，確實是藏汙納垢的好地方。繼續監視，不要打草驚蛇。我們需要確鑿證據，才能一舉定罪。”他頓了頓，問道，“城外……阿爾方斯王子那邊，有消息嗎？”
執事搖頭：“叛軍封鎖嚴密，信鴿難以穿越。不過……昨夜有值守祭司報告，在祈禱時隱約感受到一股極其微弱、但純淨平和的能量波動從西南方向傳來，似有指向性，但轉瞬即逝，無法確認。”
索拉斯眼中閃過一絲訝異，隨即陷入沉思。“純淨平和的能量波動……莫非是……”他想起了林楓和他女兒那奇特的力量。“是他們在嘗試聯係嗎？”一絲希望在他心中升起。如果城外聯軍能有所行動，內外夾擊，或許真能扭轉乾坤。他立刻下令：“加派擅長感知的祭司，日夜輪值，重點關注西南方向！若有異動，立刻回報！”
夜幕再次降臨。阿爾方斯聯軍大營西南角，一處遠離主營的僻靜樹林中，一支小小的隊伍已準備就緒。
隊伍僅有五人：林楓、曉曉被林楓用特製的背帶牢牢固定在胸前）、影、奧蕾莉亞·風行者，以及一名綽號“夜貓”、最擅長潛行和開鎖的精靈遊俠斥候。所有人都換上了深色的夜行衣，臉上塗著油彩。
阿爾方斯親自前來送行，他用力拍了拍林楓的肩膀，沉聲道：“子爵，一切小心！信號箭拿好，成功潛入後，若情況危急，或需裡應外合，便發射此箭！我等必全力接應！”
林楓鄭重點頭：“殿下放心，必不辱使命！”
奧蕾莉亞檢查了一下長弓和箭囊，對阿爾方斯微微頷首：“風行者的箭，將為你們清除障礙。”
影則已完全融入陰影，隻有低沉的聲音傳來：“路線已確認，出發。”
沒有更多的豪言壯語，五人小隊如同鬼魅般悄無聲息地滑出營地，消失在濃重的夜色中。他們的目標，是十裡外叛軍包圍圈最薄弱的那個點——王都西北角的廢棄水門和舊城牆。
林楓將【堅韌領域】的效果壓縮到極致，僅覆蓋小隊成員，最大限度地消除腳步聲和氣息。曉曉緊緊摟著父親的脖子，小臉埋在他胸前，努力不發出一點聲音，體內那股泰坦之力自然流轉，讓她對周圍環境的變化異常敏感，尤其是對黑暗中潛藏的惡意。
奧蕾莉亞和“夜貓”如同森林的精靈，在前方引路和偵察，精準地避開叛軍的巡邏隊和暗哨。影則遊弋在側翼，負責清除無法避開的零星崗哨。
過程遠比想象的更加艱難。叛軍的包圍圈並非鐵板一塊，但巡邏密度和暗哨數量依然驚人。有好幾次，小隊幾乎與叛軍巡邏隊擦肩而過，全靠奧蕾莉亞超凡的視力和影詭異的潛行技巧才化險為夷。曉曉的感知也起到了關鍵作用，她幾次提前扯動林楓的衣襟，示意某個方向有“不好的感覺”，讓小隊及時改變路線。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，小隊有驚無險地抵達了目標區域。一段長滿苔蘚和藤蔓的、明顯低於其他城牆的殘破牆體出現在眼前，牆下是早已乾涸、長滿雜草的護城河故道。水門的鐵柵欄早已鏽蝕不堪。
“就是這裡。”影低聲道，她如同壁虎般攀上城牆，仔細檢查後，打了個安全的手勢。
“夜貓”上前，靈巧地用特製工具撬開鏽死的鎖扣。五人依次悄無聲息地鑽過水門，踏入了榮耀之城內部——那片被饑餓、恐慌和陰謀籠罩的土地。
城內空氣中彌漫著一種與城外戰場截然不同的壓抑感。街道空曠死寂，隻有遠處隱約傳來的巡邏隊腳步聲和更夫沙啞的梆子聲。倒塌的房屋、散落的垃圾隨處可見，一派破敗景象。
“先去哪裡？”奧蕾莉亞低聲問。
林楓感受著懷中曉曉細微的指引，低聲道：“曉曉說……那個讓人肚子疼的‘壞味道’……在那邊。”他指向城西“老鼠巷”的方向。
影點了點頭：“與‘暗影之刃’的情報吻合。赫伯特的秘密倉庫很可能就在那裡。”
“走！”林楓不再猶豫。五人小隊如同滴入墨水中的水滴，迅速融入王都錯綜複雜的街巷陰影之中，向著陰謀的核心潛行而去。
就在他們離開後不久，天邊泛起了一絲魚肚白。新的一天即將開始，而一場決定王都命運的秘密行動，才剛剛拉開序幕。
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