“殿下，穿過這片戈壁，就能到達西境海岸，那裡有我們的人接應，可以乘船前往北地，或者……更遠的地方。”一名心腹低聲道。
凱爾薩斯望著東方王都的方向，眼中充滿了怨毒和不甘。“阿爾方斯……林楓……索拉斯……勞倫斯……你們等著！我凱爾薩斯不會就這麼算了！隻要我還活著，終有一天，我會奪回屬於我的一切！”他握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。他的逃亡之路，通往未知的陰謀和更深的黑暗。
榮耀之城的光輝大教堂偏殿，林楓看著曉曉在精靈侍女艾莉娜的照料下，安榮耀之城在血與火中堅守了整整一個月後，終於迎來了一個相對平靜的黎明。城牆上的硝煙尚未完全散去，破損的垛口處，工匠和士兵正在加緊修複。街道上，清理廢墟和安置傷員的工作仍在繼續，但空氣中那股令人窒息的絕望和恐慌，已被一種劫後餘生的疲憊和小心翼翼的希冀所取代。
光輝大教堂的鐘聲悠揚響起，回蕩在清晨的王都上空，不再是警鐘，而是象征著秩序恢複的宣告。
教堂宏偉的主廳內，莊嚴肅穆。儘管四處可見臨時安置的傷員，但中央祭壇前已被清理出一片潔淨的區域。卡蘭多王國目前所能召集的所有核心人物，齊聚於此。
攝政王勞倫斯公爵端坐在一張鋪著軟墊的高背椅上，左眼蒙著染血的黑色眼罩，臉色因失血過多而蒼白，但那隻獨目中的銳利和威嚴，卻比以往任何時候都更具壓迫感。他的傷勢依舊沉重，需要牧師隨時照料，但他堅持出席了這次決定王國未來的會議。
大祭司索拉斯站在祭壇前，身披華貴的金色祭袍，手持聖徽權杖，平和的目光掃過在場眾人，卻帶著不容置疑的權威。在他身後，伊薩多拉祭司等“淨黯會”高層肅立。
林楓帶著身體已無大礙、但精神仍有些萎靡的曉曉，坐在靠近前排的位置。曉曉好奇地打量著莊嚴肅穆的大廳和周圍的人群，小手緊緊抓著父親的手指。老弗蘭和傷勢初愈、行動還有些不便的巴頓站在他們身後。影依舊不見蹤影，但林楓知道，她和她初步建立的“暗影之刃”，一定潛伏在城市的某個陰影角落，警惕著可能存在的威脅。奧蕾莉亞·風行者作為精靈族的代表，安靜地站在一旁，氣質清冷。
會議的核心，是王位的歸屬。
勞倫斯公爵的聲音有些沙啞，卻異常清晰，打破了沉默：“諸位，王國罹此大難，叛軍雖暫退，但元氣大傷，北地埃裡克和西境格拉爾德仍擁兵自重，魔族與獸人威脅猶在。國不可一日無君。陛下指老國王奧德裡奇七世）沉屙難起，而王儲……”他頓了頓，獨目中閃過一絲痛楚和決絕，“凱爾薩斯·卡蘭多，勾結叛軍，背叛王國，其罪當誅！已不配承繼大統！”
廳內一片寂靜，眾人神色複雜。凱爾薩斯的叛逃，早已不是秘密。
索拉斯大祭司緩緩接口，聲音恢弘：“光輝之主見證，卡蘭多王國的延續，需要一位賢明、堅韌且心懷蒼生的君主。在此危難之際，我等必須摒棄成見，共扶明主。”他的目光投向坐在勞倫斯下首的一位年輕王子。
二王子阿爾方斯·卡蘭多。此刻，他身著一套合身的深藍色親王禮服，臉上早已不見絲毫往日的輕浮與驕縱。他身姿挺拔，眼神沉穩睿智，麵容因連日操勞而清瘦，卻更顯堅毅。他靜靜地迎接著眾人的目光，不卑不亢。
“阿爾方斯殿下，”索拉斯繼續說道，“在此次王都保衛戰中，殿下雖年輕，卻展現出了超凡的勇氣、智慧和對王國、對人民的無限忠誠。於內，協助肅清奸佞指赫伯特）；於外，協調聯軍，穩定軍心。更難得的是，殿下心係黎民，在危難時刻能與將士、與百姓同甘共苦。經我與勞倫斯攝政王商議，並征得尚能理事的元老院成員同意，一致認為，阿爾方斯殿下是當前形勢下，最適合帶領卡蘭多走出困境、重鑄輝煌的君主人選。”
勞倫斯公爵重重頷首，獨目凝視著阿爾方斯：“方斯，王國的重擔，現在要交到你肩上了。你，可願承擔？”
阿爾方斯站起身，走到大廳中央，麵向眾人，深深一躬。當他抬起頭時，眼中已滿是堅毅和責任：“感謝王叔、索拉斯大祭司及諸位的信任。王國正值存亡之秋，阿爾方斯雖才疏學淺，但必竭儘全力，守護卡蘭多的每一寸土地，善待每一位子民，平定叛亂，驅逐外侮，至死方休！”他的聲音不大，卻擲地有聲，充滿了令人信服的力量。
這一刻，再無人懷疑這位年輕王子的決心和能力。他過去的偽裝，成了保護自己、迷惑敵人的智慧；他在危機中的表現，證明了他的擔當。
索拉斯和勞倫斯對視一眼，微微點頭。這是他們達成的共識：在強敵環伺的當下，一個團結、穩定的核心遠比內鬥更重要。阿爾方斯的身份、能力和在戰爭中建立的威望，是最佳選擇。
“既然如此，”索拉斯高舉權杖，“在光輝之主的見證下，我等今日便共尊阿爾方斯殿下為卡蘭多王國攝政太子，待陛下龍馭上賓後，正式加冕為王！在此期間，殿下可行使國王權柄，總攬國政！”
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“參見攝政太子殿下！”在場眾人，包括勞倫斯和索拉斯，都向阿爾方斯躬身行禮。
林楓也隨著眾人行禮，心中感慨萬千。權力的更迭，就在這戰火方熄的教堂中完成了。阿爾方斯……這位隱藏至深的王子，終於走到了台前。
阿爾方斯坦然接受了眾人的朝拜，隨即頒布了成為攝政太子後的第一道命令：“當前首要之務，乃穩定王都，救治傷員，安撫民心。第二，派出使者，與叛軍接觸，探明其意圖，若能招撫則招撫，若不能，則整軍再戰！第三，加強邊境警戒，尤其是北境，嚴防獸人再次南下。第四，重賞有功將士，撫恤陣亡者家屬。”
命令清晰務實，眾人領命。新的權力核心，初步確立。
就在王都確立新主的同時，王都東南五十裡外，鷹墜峽叛軍主營中軍大帳內，氣氛卻異常壓抑。
北地“冰霜”公爵埃裡克看著手中來自王都的密報，臉色陰沉得能滴出水來。“阿爾方斯……那個一直裝瘋賣傻的小子？索拉斯和勞倫斯竟然推舉他？還肅清了赫伯特？”他一把將密報摔在桌上。
西境“黑狼”侯爵格拉爾德不耐煩地吼道：“管他誰當王！埃裡克公爵，咱們還有二十多萬大軍，糧草也還充足，再打下去，未必不能攻破王都！”
埃裡克冷冷地瞥了他一眼：“打？怎麼打？勞倫斯的殘部和矮人進了城，王都防禦增強。我們的‘內應’沒了，獸人那群廢物也指望不上。強攻？就算打下來，我軍還能剩下多少？到時候，東邊那些觀望的諸侯，西邊那些蠻族，會放過我們這塊肥肉嗎？”
他走到地圖前，手指點著王都：“阿爾方斯小兒剛上位，根基未穩，必然希望穩定。這是我們談判的最好時機。逼他承認我們北地和西境的自治權，甚至……裂土封王！”
格拉爾德眼中凶光一閃：“裂土封王？好！要是他不同意，咱們就繼續圍困，困死他們！”
埃裡克眼中閃過一絲老謀深算的精光：“同意與否，由不得他。傳令下去，加強封鎖，同時……派一隊‘機靈’的人，去王都‘道賀’，順便，探探這位新太子的底線。”
叛軍並未退去，而是轉變了策略，從強攻轉為以戰逼和。
遙遠的陰影山脈深處，獸人王庭所在的“巨岩之城”中，氣氛同樣不平靜。在一座由巨大獸骨和岩石壘成的粗獷宮殿內，一場關乎獸人命運的爭論正在進行。
端坐在中央白骨王座上的，是獸人現任大酋長，虎族的“裂顱者”托格納。他體型魁梧，氣勢凶悍，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的憂慮。下方，分坐著各族的代表：
狐族智者“銀須”長老，眼神狡黠，捋著長須，分析著利弊。