裂脊山地腹地的荒涼遠超想象。灰褐色的岩層如同巨獸的骸骨，裸露在稀疏的枯草與苔蘚之間，狂風卷著沙礫，發出永無止境的嗚咽。天空是壓抑的鉛灰色，陽光艱難地穿透雲層，投下冰冷的光斑。鷹喙峽的詭異經曆如同警鐘，讓隊伍的行進更加謹慎。獸人雖已北撤，但那神秘的石語者侏儒和未知的地底威脅，讓這片土地充滿了不確定性。
林楓決定追蹤石語者。那侏儒對岩石和泰坦符號的敏感，可能是找到聖山線索的關鍵。但在這片廣袤而複雜的地域追蹤一個如地鼠般靈活的生物，談何容易。
“它消失的方向，岩石的‘情緒’有細微的流向，”曉曉伏在林楓背上，閉著眼睛努力感應，“像水滲進沙子……往那邊去了。”她的小手指向西南偏西的一片更加崎嶇、布滿巨大風化岩柱的區域。她的泰坦之力與大地共鳴，能捕捉到常人無法察覺的、大地能量和“記憶”的微弱痕跡。
奧蕾莉亞·風行者憑借精靈卓越的視覺和追蹤技巧，在石語者消失的岩縫附近，發現了極細微的刮擦痕跡和幾近消散的、類似泥土與礦石混合的特殊氣味。她判斷石語者移動速度極快，且擅長利用地下裂隙和岩層陰影。
“它很警惕，刻意掩蓋了行蹤，但方向與曉曉小姐的感應一致。”奧蕾莉亞清冷的聲音帶著一絲凝重，“這片區域地形複雜，岩柱林立，地下可能布滿空洞，是絕佳的隱匿地點，也容易設伏。”
影如同無聲的幽靈，提前潛入那片石林偵查。她回報：岩柱區域內部通道錯綜複雜，許多岩石有被近期移動過的痕跡，空氣中殘留著極淡的硫磺和臭氧味與鷹喙峽發現的粘液氣味類似），但未見地底生物活動跡象。她也發現了幾處類似石語者挖掘的小坑，似乎是在采集某種特定的、帶有微弱能量波動的礦石樣本。
綜合線索，林楓下令隊伍呈扇形散開，保持距離，以曉曉的感應和奧蕾莉亞的追蹤為主導，緩慢向石柱區推進。巴頓率領衛兵們警惕地護衛兩翼，林楓居中策應，【堅韌領域】的光暈悄然覆蓋隊伍，抵禦著荒原的嚴寒和潛在的精神壓製。
深入石柱區，仿佛步入了一座天然的巨石迷宮。巨大的岩柱形態各異，投下長長的陰影，風聲在柱間穿梭，發出怪異的呼嘯。曉曉的感應時斷時續，石語者的痕跡如同狡猾的狐狸，時而清晰，時而中斷。
“父親，它好像……知道我們在跟著它……”曉曉有些不安地小聲說，“它在帶著我們繞圈子……而且，有些石頭後麵……有東西在睡覺……味道和峽穀裡有點像，但更淡……”
林楓心中一凜，示意隊伍暫停。石語者在引誘他們？還是試圖將他們引向某個地方？那些“睡覺”的東西，恐怕就是鷹喙峽中出現過的地底生物。
就在這時，異變陡生！
眾人側前方一根巨大的岩柱底部，地麵突然毫無征兆地塌陷，露出一個黑漆漆的洞口！緊接著，數道黑影如同閃電般從洞中激射而出，直撲隊伍！
那是一種形似巨型蜥蜴與甲蟲混合體的生物，約半人高，覆蓋著暗藍色的幾丁質甲殼，複眼閃爍著嗜血的紅光，口器開合間滴落著具有腐蝕性的暗藍色粘液，四肢末端是鋒利的挖掘爪！正是鷹喙峽中襲擊獸人的未知地底生物！
“敵襲！防禦！”巴頓怒吼一聲，衛兵們瞬間結陣，盾牌重重頓地，長矛從縫隙中刺出！
“嗤嗤嗤！”地底生物的粘液噴在盾牌上，立刻冒起白煙，發出腐蝕的聲響！它們的速度極快，力量驚人，悍不畏死地撞擊盾陣！
“瞄準關節和複眼！”奧蕾莉亞冷靜的聲音響起，精靈長弓瞬間滿月，一支附著破甲符文的箭矢離弦而出，精準地射穿了一頭正欲撲擊的地底生物眼眶，那生物慘叫一聲，翻滾倒地。兩名精靈遊俠也迅速占據高位，箭無虛發。
林楓將曉曉護在身後，【靈輝源泉】的光芒籠罩受傷的衛兵，快速治療著腐蝕傷，同時【堅韌領域】全力開啟，硬生生頂住了地底生物的衝擊波。他目光銳利地掃視戰場，這些生物雖然凶猛，但似乎……缺乏組織性，更像是憑本能守護巢穴的野獸。
影的身影在戰場上飄忽不定，她的匕首專攻地底生物甲殼連接的薄弱處，動作快如鬼魅。一頭地底生物從側麵偷襲她，她仿佛背後長眼，一個輕盈的側滑步避開撲擊，反手一記精準的背刺，匕首從甲殼縫隙沒入，結果了對手。她左肩的舊傷在劇烈動作下已無大礙，展現出完全恢複後的巔峰戰力。
戰鬥短暫而激烈。地底生物數量不多，約七八頭，在隊伍默契的配合下，很快被殲滅。但所有人都鬆了口氣，戰鬥聲響可能引來更多麻煩。
“清理戰場，快速檢查洞口，然後立刻離開！”林楓下令。
就在衛兵們警惕地靠近塌陷洞口時，曉曉突然扯了扯林楓的衣角，小臉帶著驚奇：“父親！那個小個子……在下麵！它好像……在等我們？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
幾乎同時，奧蕾莉亞也低聲道：“洞口下方有微光，還有……石語者的氣味，很新鮮。它似乎故意引我們到這裡，觸動了這些地底生物的巢穴？”
林楓走到洞口邊緣，小心向下望去。洞口垂直向下約三五米，連接著一條狹窄的、人工開鑿痕跡明顯的甬道，甬道深處隱約有微弱的、類似螢石的光芒閃爍。而石語者那特有的、帶著泥土和礦石的氣味，正從下方飄來。
是陷阱？還是……石語者有意為之，借刀殺人，或者……是一種另類的“考驗”或“引導”？
“我下去看看。”影主動請纓，她的潛行能力最適合這種環境。