養心殿內，檀香嫋嫋。
老皇帝蕭衍半倚在軟榻上，聽著貼身老太監低聲稟報著安國公府上午發生的一切。
當聽到兀術姿態放得極低，皇帝渾濁的眼中閃過一絲精光。
“哦？單獨求見蘇愛卿……姿態放得如此之低……”
皇帝喃喃自語，手指輕輕敲擊著榻沿。
“這兀術，倒是個會做戲的。”
老太監垂首恭立，不敢多言。
皇帝揮了揮手：
“朕知道了，你退下吧。蘇愛卿若來，直接引他進來。”
“老奴遵旨。”
老太監悄無聲息地退了出去。
果然，不到一個時辰，安國公蘇擎天便入宮，來到了養心殿。
“老臣參見陛下。”
蘇擎天躬身行禮。
“愛卿平身，賜座。”
蘇擎天在錦墩上坐下，將上午與兀術會麵的經過，包括對方的每一句言辭，都原原本本、事無巨細地彙報了一遍。
皇帝聽得十分仔細，不時微微頷首。
待蘇擎天說完，他沉吟片刻，開口道：
“愛卿應對得當，既守住了底線，又留有餘地，張弛有度。這兀術，以退為進，看似哀求，實則拖延，其所圖恐怕不小啊。”
蘇擎天點頭稱是：
“陛下明鑒。老臣亦有此感。他反複強調需請示狼主，更像是在等待什麼，或者說，為他們可能的其他行動爭取時間。老臣已修書提醒靖遠侯，加強戒備。”
“嗯，謹慎些總是好的。”
皇帝表示讚同，他話鋒一轉，回到了談判條件本身。
“愛卿提出的三條底線，退兵、不犯邊、駐軍權，確是關鍵，必須堅持。不過，這駐軍十年之期，以及五萬兩黃金的賠償……可稍作調整，以顯我朝並非一味強壓，亦願促成和談之誠意？”
蘇擎天明白皇帝的意思，這是要在保持戰略主動的同時，也給對方一個看似可以下的台階，避免談判徹底僵持甚至破裂。
他沉吟道：“陛下所慮極是。駐軍十年，象征意義大於實際，主要在於威懾。或可縮短年限，但駐軍權本身不可動搖。至於賠償金額，亦可適當調整，但需有替代或補充，以確保我朝實際利益不受損。”
皇帝眼中露出讚許之色，蘇擎天總能迅速領會他的意圖。
他仔細思量片刻，緩緩說出自己的決斷：
“這樣吧，愛卿。那草場駐兵之期，可從十年改為三年。三年時間，足以讓我北境防線向前穩固推進，戰略緩衝之地已成。三年後，視兩國關係再議，主動權仍在我手。”
“陛下聖明！”
蘇擎天覺得此議甚好，既保持了威懾，又展現了靈活性。
皇帝繼續道：
“至於賠償，五萬兩黃金確顯咄咄逼人。可降至黃金兩萬兩，但需額外增加一個條件——”
他目光深邃，看向北方。
“讓雪狼國提供活羊五萬頭，牛五千頭，於協議簽訂後三個月內，分批交付北境！”
蘇擎天聞言，先是一怔，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！
妙啊！
陛下此計，實在是高！
黃金雖好，但遠水難解近渴，且運輸、兌換繁瑣。