而五萬五千頭活畜，對於正麵臨糧草危機的北境而言，簡直是雪中送炭！
這些牛羊，既可宰殺充作軍糧，緩解燃眉之急，亦可蓄養起來，作為可持續的肉食來源，更能大大提振軍心士氣！
這比單純的要錢，實在得多，也更能切中北境當下的要害！
“陛下深謀遠慮！老臣佩服！”
蘇擎天由衷讚道：
“此條件一出，既顯我朝促成和談之誠意，又直指我北境最大需求，可謂一舉兩得！那雪狼國以牧業立國，拿出這些牛羊雖也肉痛，但比之五萬兩黃金，更容易接受些。”
皇帝微微頷首，臉上露出一絲疲憊卻滿意的笑容：
“如此，愛卿便依此新策，與那兀術周旋。底線便是：退兵三百裡、十年不犯邊、草場駐軍三年不變，賠償為黃金兩萬兩外加五萬羊五千牛。可視情況，在支付方式和年限上稍作讓步。但核心利益，絕不可失！”
“老臣明白！定不負陛下重托！”
蘇擎天起身，鄭重領命。
有了皇帝這番定策，他心中更有底氣了。
君臣二人又商議了一些細節，蘇擎天才告退離去。
看著蘇擎天離去的背影，皇帝緩緩靠回軟榻，喃喃道：
“蘇愛卿，北境之局，就看你和趙擎川的了……還有那個……沈言……”
他的聲音漸低，養心殿內重歸寂靜。
五日後，一封來自京城的密信，由安國公府的心腹家將快馬加鞭，送到了鎮北關靖遠侯趙擎川的手中。
靖遠侯屏退左右，在書房內仔細閱信。
信紙上是安國公蘇擎天那蒼勁有力的筆跡。
信中詳細記述了與雪狼國使團在紫宸殿的激烈交鋒，以及兀術私下拜訪時的種種表現，尤其是其反複強調需“請示狼主”的拖延姿態。
當讀到安國公明確指出“此乃可能緩兵之計，兀術姿態過於做作，恐暗中另有圖謀，侯爺需倍加戒備”時，靖遠侯的眉頭緊緊鎖了起來，手指無意識地敲擊著桌麵。
他久經沙場，政治嗅覺同樣敏銳，安國公的懷疑，與他心中隱隱的不安不謀而合。
雪狼國狼主絕非優柔寡斷之人，使團前來，必然帶有明確的授權和預案，如此反複請示，極不正常。
接著，信中提到了朝廷的決議：
已任命安國公孫女蘇清月為宣慰使，押送糧草北上犒軍。
但信中也坦言，因國庫空虛，此次糧草數量僅為往常的一半，望北境將士體諒朝廷難處，並設法自行籌措部分，以度嚴冬。
“糧草僅半……”
靖遠侯深吸一口氣，感到肩上的壓力又重了幾分。
北境本就缺糧，朝廷支援再打折扣，這個冬天將異常艱難。
他將密信仔細收好，麵色凝重。
“來人！”
他沉聲喝道。
“侯爺有何吩咐？”
親兵統領應聲而入。
“擊鼓聚將！緊急軍議！所有五品以上將領、侯府屬官，即刻到帥府議事堂集合！”
靖遠侯命令道，語氣不容置疑。
“是！”親兵統領凜然領命，快步而出。
很快，急促而響亮的聚將鼓聲在鎮北關上空回蕩。
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