馬驥終究沒被當場斬殺。一來是他現身的模樣太過離奇，二來那位名叫子衍的年輕貴族，似是對他——或是他身上可能藏著的“神異”——起了興致，出麵將他保了下來。
可他也沒得到自由，隻是被暫時關在祭壇附近一間堆雜物的土屋裡，門外還守著人。子衍讓人扔給他一身粗糙麻布衣裳，換下了那套腥臭的獸皮，又給了點清水，外加幾塊硬得能硌掉牙的黍米餅子。
“這待遇……連原始部落都不如啊。”馬驥苦著臉，小口小口啃著餅子，腦子裡拚命搜刮曆史課本的記憶——商朝！這鐵定是商朝！那個動輒就拿人祭祀的商朝！後頸頓時一陣發涼，像架了把無形的刀。
過了幾天，或許是想觀察他，或許是好奇這“天降之物”有沒有彆的用處，子衍下令把馬驥帶到家族的青銅鑄造作坊，名義上是“請神使觀摩聖器誕生”，說到底還是監視加試探。
作坊建在城外河邊，規模不算小，隻是環境又吵又悶。數十名工匠各忙各的：有人捏製陶範做模具，有人調配泥芯，有人分揀銅、錫、鉛礦石，還有人守著爐火添柴鼓風。空氣裡混著煙火味、金屬味，還有揮之不去的汗味。
負責看守兼引導馬驥的，是個穿得乾淨利落的麻衣女子，皮膚微黑，眼睛卻亮得很，名叫薑禾。她是作坊裡一位老工匠的女兒，看樣子也懂些鑄造手藝。她看馬驥的眼神，滿是好奇又帶著警惕，像在打量某種從沒見過的生物。
就在這時，作坊中央突然一陣騷動，滿是沮喪的氣息——一次重要的青銅鼎鑄造竟失敗了！鑄件拆開後，滿是氣孔，還有不少地方澆鑄不足，整個鼎身坑坑窪窪，幾乎算徹底報廢。
工匠們圍著滿地狼藉的鑄件，一個個愁眉不展，唉聲歎氣。領頭的老工匠更是臉色死灰，連手都在微微發顫。子衍聞訊趕來，臉色也沉得難看。
馬驥伸長脖子瞥了一眼，現代人知識庫的某個角落突然亮了——這是鑄造缺陷！他大學時旁聽過幾節材料學課，多少有點印象！
求生欲瞬間讓他鼓起勇氣。他急忙拉了拉薑禾的袖子，先指著那報廢的銅鼎，又指向用來鼓風增溫的皮囊，手舞足蹈地比畫起來：“氣！裡麵的氣！跑不出去！”他模仿著氣體在裡麵翻滾、被困住最後“炸開”的動作，又用力比劃鼓風的姿勢，“風！力氣不夠！要更熱！溫度得再高！”最後他指向陶範，對著上麵吹氣，想表示模子也得“透氣”，可實在找不到合適的詞，隻能反複做吹氣的動作。
薑禾一開始被他這瘋瘋癲癲的樣子搞懵了，眼神裡“這人怕不是個傻子”的意味越來越濃。可當她順著馬驥的手指、跟著他誇張的模仿，看向鼓風皮囊和陶範時，工匠的直覺讓她隱約抓住了一絲模糊的靈感。
馬驥急得滿頭汗，撿起根小樹枝在地上畫起來——畫了個簡單的鼓風裝置示意圖，又畫了陶範，在上麵點了好多小點表示要鑽透氣孔。
薑禾蹲下身，盯著地上那堆“鬼畫符”，眉頭擰得緊緊的，拚命琢磨。過了好一會兒，她忽然抬起頭，眼睛亮了一下，猶豫著指了指地上的圖，又指了指鼓風皮囊和旁邊的陶範，發出一個疑問的音節。
馬驥趕緊拚命點頭！
薑禾立刻跑過去，對著那位沮喪的老工匠和子衍，指著地上的圖，又指著廢鼎和鼓風裝置，激動地解釋起來。老工匠滿臉將信將疑，子衍卻目光深邃地看了馬驥一眼。
事到如今，也隻能死馬當活馬醫。子衍下令，按薑禾理解的意思——其實是馬驥的想法——試著改進：加派人手，更用力、更持續地鼓風；做新陶範時，用細針小心紮出些微小的透氣孔。
整個過程裡，馬驥胸前的掛墜一直微微發熱，尤其是靠近熔化的銅水和熾熱的爐火時，溫度明顯升高，仿佛對這股原始的工業力量格外“青睞”。
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