離開溱水河邊，馬驥繼續他的“采風”之旅。肚子裡有了烤魚墊著，他走得也有勁了些，一路上又聽了不少小調：有農夫唱的《七月》片段，唱“七月流火，九月授衣”，說的是天氣轉涼，該做衣裳了，他畫了個太陽和一件衣服；有婦人唱的《氓》，唱“氓之蚩蚩，抱布貿絲”，說的是男子抱著布來換絲，其實是想提親，他畫了個男人抱著布，對麵站著個女人；還有老人唱的《伐檀》，唱“坎坎伐檀兮，置之河之乾兮”，說的是砍檀樹的苦，他畫了個男人砍樹，旁邊畫了條河，表情皺著眉，示意辛苦。木片攢了不少，他用破布包得緊緊的，掛在腰間，像揣著寶貝。
這一日，天色漸漸暗了下來，烏雲慢慢聚了起來，看起來像是要下雨。馬驥走了半天，也沒看到村落，隻有官道旁有個簡陋的茅草茶棚，棚子用幾根木頭搭著，上麵蓋著茅草，有些地方還漏著縫，棚下擺著幾張破舊的木桌和長凳，桌麵坑坑窪窪的，角落裡還有個用泥土砌的灶，灶上坐著個陶罐，裡麵煮著水，冒著熱氣，茶香混著煙火氣飄得老遠。
馬驥趕緊跑過去躲雨，剛鑽進茶棚，外麵就下起了小雨，雨點打在茅草上，“沙沙”作響，濺起的泥點落在官道上，形成一個個小坑。茶棚裡沒幾個人，隻有個須發灰白的老者，獨自坐在最裡麵的一張木桌旁，背對著門口，看著外麵的雨景。
馬驥走過去，在老者對麵的凳子上坐下，凳子腿有點晃，他墊了塊石頭才穩住。他對著茶棚的攤主喊了一聲：“店家，來碗水！要是有熱的就更好了！”
攤主是個中年漢子，臉上滿是風霜，正蹲在灶旁添柴，聞言抬頭看了他一眼，指了指灶上的陶罐：“水自己倒，粗茶剛煮好，要喝就自己舀，不要錢，下雨天也沒什麼生意。”
馬驥也不挑剔，走過去拿起一個粗陶碗，碗沿還有個小缺口，從陶罐裡舀了碗熱茶，喝了一口，雖然味道有點澀，但至少是熱的，順著喉嚨下去，暖得人心裡發顫，身上的寒氣也散了些。他坐回原位，才仔細打量對麵的老者——老者穿著一件洗得發白的儒服，袖口和領口都打了補丁，衣服上還沾著不少塵土，看起來風塵仆仆的，像是走了很遠的路。他麵前放著一碗粗茶，茶已經涼了，他卻沒怎麼動，隻是雙手放在膝蓋上，望著茶棚外遠處起伏的山巒，眉頭緊鎖，嘴裡還在喃喃自語，聲音不大，卻透著股說不出的憂思和失落：
“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫……”
“道之不行，已知之矣……”
“甚矣吾衰也！久矣吾不複夢見周公……”
“道不行，乘桴浮於海……從我者，其由與？”
馬驥雖然沒完全聽懂，但也能聽出老者語氣裡的沮喪，像是丟了很重要的東西，又像是有天大的煩惱，卻沒人能說。他看著老者這落魄的樣子，想起了自己在這個時代的處境——同樣是孤身一人，同樣是不知道未來在哪裡，心裡頓時生出幾分同情，覺得這老者跟他一樣，都是“天涯淪落人”。
他摸了摸懷裡，還有半個早上從村落裡換來的麥餅，已經硬邦邦的了，邊緣還有點發黴，但至少能填肚子。馬驥把麥餅遞過去，努力用他能組織起的最友好、最鼓勵的語氣說道：“老人家，看您這樣子，怕是走了不少路吧？這麥餅您拿著，先墊墊肚子，雖然硬了點，但總比餓著強。您彆愁了，生活就像您剛才說的那‘海’，有時起，有時落，沒什麼過不去的坎兒！要樂觀，要相信……要相信明天會更好！說不定明天雨停了，您就能遇到好事呢！”
他把能想到的現代雞湯語錄都熬了點出來，雖然知道對方可能聽不懂“樂觀”“相信明天”這些詞，但還是想安慰一下這個看起來很失意的老人，畢竟在這陌生的時代，能遇到個願意說話的人不容易。
老者抬起頭，疑惑地看向馬驥。他的頭發和胡子都白了大半，用一根簡單的木簪挽著，碎發貼在額頭，被雨水打濕了些，臉上布滿了皺紋，卻透著股儒雅的氣質，不像普通的農夫或商販。最讓人印象深刻的是他的眼睛——雖然帶著疲憊，但依舊亮得像有光，透著股看透世事的睿智，像是能把人心裡的想法都看穿。
他接過麥餅，對著馬驥拱了拱手，聲音帶著濃重的魯地口音，有些字咬得不清，馬驥連蒙帶猜，勉強能聽懂：“多謝足下好意。足下言語……倒是新奇，老夫不甚解。何為‘樂觀’？何為‘明天會更好’？”
“就是彆放棄希望啊！”馬驥趕緊解釋，生怕對方聽不懂，還特意比劃起來，指著外麵的雨，“您看，現在下雨了，看著挺讓人煩的，但雨總會停的，停了之後還會出太陽，說不定還能看到彩虹；您現在覺得愁，說不定明天就能遇到懂您的人，能幫您解決煩惱，所以彆放棄，先把肚子填飽，才有勁想彆的！”
他還指了指茶棚外的夕陽——雨小了些，烏雲裂開一道縫，夕陽的光從縫裡漏出來，把遠處的山染成了橘紅色，連帶著雨絲都變成了金色：“您看這夕陽，紅得跟您剛咬的麥餅心似的，多喜慶！還有這山，多綠啊，像剛長出來的青菜，看著就有生機，您要是多看看這些好看的東西，心情肯定會好起來的！”
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老者被他這生動的比喻逗笑了，眼角的皺紋舒展開些，原本緊鎖的眉頭也鬆開了些，嘴角扯了扯，露出點笑意：“足下言語雖怪，卻也通透。‘夕陽如紅薯’‘青山如青菜’，倒也貼切，老夫還是第一次聽人這麼形容。老夫孔丘，自魯國而來，周遊列國，欲行仁道，教諸侯以禮治國，讓百姓安居樂業，奈何諸侯皆重利輕義，隻想著爭奪土地和人口，無人肯用老夫之策，老夫這一路，碰壁碰得頭都破了……”
說到最後，老者又歎了口氣，眼神裡的失落又濃了幾分，拿起桌上的涼茶喝了一口，茶的澀味好像也沒那麼明顯了。
“孔丘？”馬驥心裡嘀咕了一句——這名字好像有點耳熟，卻想不起來在哪裡聽過，隻覺得這老頭雖然愁眉苦臉，但說話挺有學問的，不像普通人，知道“仁道”“禮”這些詞，比他這個冒牌采風使強多了。
他拍了拍老者的肩，安慰道：“孔老頭，彆愁了！仁道不行，就先歇會兒！身體是革命的本錢，您看您都這麼大年紀了，要是把身體累壞了，以後就算有人想用您的策，您也沒力氣去了！餓了就吃餅，渴了就喝熱茶，多大點事！等以後遇到懂您的人，自然會有人用您的策，到時候您就能實現您的願望了！”
“革命本錢？”老者愣了愣，顯然沒聽過這個詞，但從馬驥的語氣裡，大概猜到是“身體重要”的意思，忍不住笑出聲，聲音比剛才輕快了些，“足下之言，倒也有趣。老夫周遊列國多年，遇到的都是些言必稱詩書、談必論禮樂的士大夫，還是第一次遇到足下這樣說話直白的人，倒讓老夫覺得輕鬆了些。”
他掰了一小塊麥餅，放進嘴裡慢慢嚼著，麥餅雖然硬，但他嚼得很認真，像是在品味什麼：“老夫所說的‘仁’，便是‘愛人’，愛自己的家人，愛身邊的人，愛天下的百姓，諸侯要是能做到這一點，天下自然就太平了；老夫所說的‘禮’，便是規矩，君臣有君臣的規矩，父子有父子的規矩，人人都守規矩，就不會有混亂了。可如今這天下，禮壞樂崩，君臣不像君臣，父子不像父子，老夫看著，心裡實在難受啊。”
馬驥聽得雲裡霧裡，隻能捕捉到“仁”“禮”“天下”幾個重複出現的詞，他努力跟上節奏，時不時點頭附和：“嗯嗯！仁！好！這個很重要！要愛人，不能隨便欺負人，就像不能隨便搶彆人的東西一樣！禮……也要有！就像走路要靠右邊，吃飯要排隊，人人都守規矩，才不會亂！天下……嗯，太平最好，太平了大家才能好好過日子，才能有歌聽，有魚吃！”
他說得顛三倒四，把現代的規矩和老者說的“禮”混在了一起，卻沒想到歪打正著，跟老者說的“仁”“禮”有幾分相通之處。
老者見他“積極回應”，雖然覺得對方理解可能很膚淺，甚至有些地方理解錯了，但那份看似認同的態度和之前分享食物的善意，還是讓他感到一絲寬慰。他又多說了幾句關於“有教無類”和“誨人不倦”的想法，說“不管是貴族還是平民，隻要願意學，都能教”，馬驥雖然沒完全聽懂，卻還是點頭：“對！要平等！大家都能學東西，才公平！”
雨漸漸停了，夕陽的光更亮了，把茶棚裡都照得暖洋洋的。馬驥覺得自己成功安慰了一位失意老人，成就感滿滿，又坐了一會兒，見天色不早了，才心滿意足地起身告辭：“孔老頭，我該走了，再不走就趕不上前麵的村落了，您也早點找地方歇腳吧，彆再愁了，開心點！”
老者看著他離去那蹦蹦跳跳、無憂無慮的背影，低聲苦笑自語：“怪哉！然其心似仁，雖懵懂，亦有其質。或許……這便是‘仁’之端倪？不識字，不懂禮，卻知愛人，知分享，倒比那些滿口仁義道德、卻行不義之事的士大夫強多了。”
馬驥胸前的掛墜，在與老者交談時，曾持續散發出一種溫和而深邃的熱量，不同於聽到音樂時的輕快，也不同於感應青銅時的厚重，更像是一種對某種深沉、純粹的思想能量的微弱共鳴和汲取，像海綿吸水一樣，慢慢吸收著“仁”的氣息。可惜，馬驥完全沒意識到自己剛剛可能用一碗餿了的雞湯，灌溉了一位未來聖人心中的“仁”之幼苗，更沒意識到“孔丘”這個名字，在後世會有多麼響亮。
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