馬驥“周天子特派采風使”的名頭以及他本身清秀的相貌和極其古怪的言行）不知怎麼的，居然靠著口耳相傳，慢慢擴散開來。一開始隻是市集裡的人覺得他有趣，說“有個外地來的癡人，說自己是天子派來的，還拿著木片瞎畫”，後來傳著傳著，就變了味，有人說“他能聽懂鳥語，還能把鳥叫編成歌”，有人說“他手裡的黑疙瘩是神器，能錄下人的聲音”，還有人說“他去過天界，知道很多稀奇事”，越傳越玄，連附近幾個村落的人都知道了“有個異人采風使”。
這消息一路傳，竟然傳到了衛國都城帝丘，傳進了那位以美貌、智慧、特立獨行和……風流韻事聞名於諸侯的國君夫人——南子的耳中。
南子本就對一切新鮮事物、奇人異士充滿好奇心，她在宮裡待得久了，見慣了那些一本正經、言必稱詩書的士大夫，聽多了那些乏味的雅樂，早就覺得膩了。一聽宮裡的侍從說“有個自稱天子采風使的年輕人，行為乖張有趣，能聽懂鳥語，還能把民間小調分什麼‘吃貨風’‘失戀風’”，頓時來了興趣，當即就派人去“請”馬驥入宮一見，想看看這個“異人”到底有多奇怪。
於是，正在路邊試圖跟一個賣糖人的老伯探討“民間甜蜜藝術與歌謠內在聯係”的馬驥，就被幾個衣著體麵、神情倨傲的宮人“客氣”地“請”上了一輛還算舒適的馬車。
那馬車是用兩匹馬拉的，車廂外麵刷著黑漆，上麵還畫著簡單的花紋，車廂裡鋪著柔軟的麻布，坐著不硌屁股，比他之前坐過的牛車舒服多了。馬驥坐在車裡，心裡卻七上八下的，一會兒想“是不是我冒牌采風使的身份被拆穿了，要拉我去砍頭”，一會兒想“會不會是周天子真的知道了，要召我去洛邑，讓我真的當采風使”，一會兒又想“要是宮裡有好吃的就好了，最好有烤雞烤鴨”，腦子裡亂糟糟的，手心都出汗了。
一路忐忑不安，馬車駛進了衛國都城。馬驥撩開車簾一角，偷偷往外看——衛國都城的城牆很高，是用土夯的，上麵還留著夯打的痕跡，磚縫裡長著青苔，門口的士兵背著戈，眼神很嚴，來往的行人都要接受檢查，不像外麵那麼自由。城裡的街道比市集寬多了，兩旁的房子也更氣派，有不少兩層的閣樓，門口掛著幌子，寫著“酒肆”“客棧”，還有些房子門口站著侍從，看起來像是貴族的府邸。
馬車駛了半個時辰，終於到了衛國的宮殿。宮殿雖然不如後世宮殿那般雕梁畫棟、金碧輝煌，但也規模不小，回廊曲折，柱子上還刻著簡單的花紋，院子裡種著不少樹木，鬱鬱蔥蔥的，空氣裡飄著淡淡的熏香，是馬驥沒聞過的味道，很高級。
負責引導的宮人板著臉，先把馬驥帶到一間偏殿，讓他整理一下儀容，還緊急教導他一些基本的覲見禮儀：“見到夫人要趨步上前，不能大步走；要拱手行禮，手要舉到胸口；稱呼要叫‘夫人’，不能叫‘美女’；夫人問話要如實回答，不能胡說八道，不然小心你的腦袋！”
馬驥學得手忙腳亂，腦子一團漿糊，宮人教他“趨步”，他走得同手同腳，像在軍訓；宮人教他“拱手”，他手舉得太高，差點碰到自己的鼻子；宮人教他“稱呼”，他總忍不住想叫“美女”，幸好及時忍住了。
折騰了半個時辰，馬驥才跟著宮人走進一間布置得頗為雅致、熏香嫋嫋的宮室。宮室很大，地麵鋪著平整的石板，牆壁上掛著幾幅簡單的帛畫，畫著山水和花鳥，角落裡有幾個樂師，正演奏著舒緩的雅樂，琴聲悠揚，很是動聽。
馬驥一抬頭，就看到前方錦榻上斜倚著一位雲鬢花顏、衣飾華美的女子——她穿著一件織錦裙，裙子上繡著纏枝蓮，紅色的絲線繡出花瓣，綠色的絲線繡出葉子，走動時裙擺掃過地麵，像流水在動；她的頭發用一支玉簪挽著，玉簪上的珠子隨著她的動作輕輕晃動，陽光從窗戶照進來，珠子閃著光；她的眉毛細細的，眼睛很大，眼波流轉間自帶風情，嘴角微微上揚，帶著一絲玩味的笑意，想必就是南子了。
一緊張，宮人剛教的那些繁瑣禮儀瞬間忘了個精光！馬驥下意識地挺直腰板軍訓後遺症），差點想敬個禮，最後硬生生忍住，脫口而出一句他自認為最親切友好的現代問候語：“美女……呃，夫人好！您今天真好看！吃了嗎？今天天氣不錯哈！”
宮殿裡侍立的宮女們肩膀微微抖動，拚命忍住笑，有個宮女沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，趕緊低下頭，假裝整理衣服。引領他的宮人臉色發白，額頭都冒出了汗，恨不得上去捂住馬驥的嘴，心裡想：完了完了，這蠢貨肯定要掉腦袋了！
南子卻並未動怒，她那雙嫵媚而銳利的眼睛好奇地打量著這個傳聞中的“異人”——隻見他麵容俊秀，眼神清澈其實是緊張導致的空白），穿著一身洗得發白的粗麻布衣服，跟宮裡的絲綢比起來，顯得格格不入，卻自帶一種與宮裡那些刻板士大夫截然不同的灑脫其實是慌亂）和……愣頭青氣質，倒讓她覺得新鮮。
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南子忍不住“噗嗤”一聲輕笑出來，聲音慵懶而迷人，帶著一絲玩味：“你便是那位周天子的采風使？聽聞你足跡遍布山野，專收集那些鄉野俚曲？還能把那些曲子分什麼‘吃貨風’‘失戀風’？甚是有趣。且與本夫人說說，你都采到了些什麼‘風’啊？可比這宮裡的雅樂更有意思？”
她說著，輕輕揮了揮手，旁邊樂師演奏的舒緩雅樂便停了下來，宮室裡瞬間安靜下來，隻剩下熏香燃燒的細微聲響。
馬驥一看對方沒生氣，還笑了，膽子稍微大了點，心裡的石頭也落了一半。他趕緊從懷裡掏出他那寶貝似的、用破布包著的幾塊木片，小心翼翼地打開破布，如數家珍般開始“彙報工作”：“回夫人！采了不少！種類繁多！有耕田時唱的‘勞動號子風’，聲音洪亮，節奏感強，聽了讓人想跟著一起乾活；有談情說愛時唱的‘甜蜜風’，婉轉動人，聽得人想談戀愛，比如有首叫《關雎》的，唱‘窈窕淑女，君子好逑’，可好聽了；還有……呃，烤魚時唱的‘吃貨風’，情感真摯，充滿對食物的熱愛，唱的人一邊唱一邊流口水，可有意思了！”
他還拿起一塊畫著烤魚的木片，遞到南子麵前，指著上麵的畫：“夫人您看，這就是‘吃貨風’的記錄，畫的是烤魚，旁邊畫了個人，張著嘴，代表想吃，怎麼樣，是不是很形象？”
南子看著他那不倫不類的分類、極其直白的描述，還有木片上那歪歪扭扭的畫，笑得花枝亂顫，手裡的絲帕都掉在了地上，宮女趕緊撿起來遞給她。她覺得這個年輕人實在太有趣了，比宮裡那些一本正經、說句話都要引經據典的士大夫好玩多了，連帶著對他的興趣又濃了幾分。
馬驥見對方高興，更是放鬆，開始即興發揮，甚至試圖運用現代知識進行“深度分析”：“依在下淺見，夫人您氣質非凡，儀態萬方，眼神深邃又帶著一絲不羈，做事肯定很有主見，不喜歡被人約束，定然是……呃……‘天蠍座’的！天蠍座的人都神秘、敏銳、又有魅力，跟夫人您太配了！”他完全不管星座起源是巴比倫，也不管現在有沒有“天蠍座”的說法）
他又環顧了一下宮室，裝模作樣地點頭，手指著宮殿的門窗：“嗯……不過這殿宇布局，門窗相對，氣流直通，嗯……有點犯‘穿堂煞’，容易影響運勢，比如會讓人心情煩躁，做事不順利。不過問題不大，隻要在門窗之間擺個屏風，或者掛個簾子，擋住氣流，就能化解了，夫人您要是信我，試試就知道了！”
南子：“……天蠍座？穿堂煞？”這些詞彙她聞所未聞，甚至連聽都沒聽過，但聽馬驥說得頭頭是道，尤其是“天蠍座”那幾句，說她“神秘、敏銳、有魅力”，簡直說到了她心坎裡，讓她覺得莫名貼切又新奇，對這個“采風使”的興趣頓時呈幾何級數增長。
“有趣！當真有趣！”南子撫掌笑道，她從錦榻上站起來，走到馬驥麵前，仔細看了看他手裡的木片，又看了看他的眼睛，眼神裡滿是好奇，“想不到馬使者不僅精通音律，還深諳相人之術和……風水之道？看來天子派使者，確是知人善任，派了個多才多藝的來。”
馬驥：“……嗬嗬，過獎過獎，略懂，略懂。”內心：完蛋，吹過頭了！“天蠍座”和“穿堂煞”都是我瞎編的，要是她追問下去，我該怎麼圓啊！）
南子越看他越覺得有意思，尤其是他那緊張又強裝鎮定的樣子，像隻受驚的小兔子，卻又敢說些彆人不敢說的話，實在可愛。她當即決定：“明日宮中有一小聚，皆是些喜好詩文的公族子弟與士人，平日裡總愛吟詩作賦，談論禮樂。馬使者務必前來，也讓眾人聽聽你這‘采風’之見聞，說說那些‘吃貨風’‘甜蜜風’，定能令人耳目一新，比聽他們談論那些老掉牙的詩文有趣多了！”
馬驥一聽，頭皮發麻——他連《詩經》都沒背全，跟那些士大夫談論詩文，不是自取其辱嗎？可看著南子那看似邀請實則不容拒絕的笑容，還有旁邊宮人那“你敢拒絕就死定了”的眼神，隻能硬著頭皮應下：“呃……榮幸之至！一定到！一定到！夫人放心，我肯定會讓大家‘耳目一新’的！”
他心裡卻在哀嚎：完了完了，明天要是露餡了，豈不是要被當成欺君之罪，拉去砍頭？早知道就不吹那麼大了，現在好了，把自己坑進去了！
他胸前的掛墜，在富麗堂皇的宮殿、南子身上那種混合了權力、美貌與“雅”樂的氛圍、以及這種全新的、充滿不確定性的社交挑戰中，持續散發著溫熱，仿佛在吸收著與市井民歌截然不同的、更為複雜精致的“風雅”氣韻，振動的頻率也變得沉穩了些，像是在為他即將到來的“沙龍考驗”積攢能量。馬驥完全不知道，自己已經一腳踏入了衛國政治的漩渦中心，明天等待他的，將是一場遠比他想象中更複雜的“文化沙龍”，而他那套不倫不類的“采風理論”，或許會讓他在衛國都城掀起一場不大不小的風波。
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