馬驥在醉仙樓題詩的佳話沒過幾日便在東關街傳開了，連貨棧老板老周都打趣他：“沒想到你這小子還有這本事，下次去醉仙樓，可得讓掌櫃的給咱免單！”馬驥笑著擺手，心裡卻清楚那不過是借了酒勁的“歪打正著”。這日他照舊跟著老周去碼頭清點漕糧，剛走到棧橋，就被眼前的景象拽住了腳步。
往日裡喧鬨的碼頭突然安靜了大半，原本往來穿梭的腳夫被攔在警戒線外，十幾個穿著黑色鎧甲的官兵手持長槍，麵無表情地站成兩排，將一艘漕船圍得水泄不通。那漕船掛著“淮西節度使府”的旗幟，船身吃水極深，甲板上蓋著厚重的油布，隱約能看到下麵堆疊的物件輪廓，幾個戴著頭盔的親兵正守在油布旁，眼神警惕地掃視著周圍。
“這是咋了？查走私犯？”馬驥湊到老周身邊，小聲問道。老周經營貨棧三十年，運河上的門道比誰都清楚，此刻卻皺著眉，拉著馬驥往後退了兩步，壓低聲音：“彆多問，是節度使的船。”
“節度使？那不是地方軍政長官嗎？怎麼還管漕運？”馬驥不解，他在曆史書上讀過節度使的職能，卻沒想到會在碼頭撞見這般陣仗。老周往地上啐了口唾沫，眼神裡帶著忌憚：“如今的節度使可不是早年的邊將了。你看這船，說是運軍糧，誰知道下麵藏著啥？前陣子有艘去汴州的船，被查出油布底下全是甲胄，還不是不了了之？”
正說著，一個穿著緋色官袍的州府官員匆匆趕來，對著船上的親兵頭目拱手哈腰：“李將軍，下官已按您的吩咐清場了，不知還有何吩咐？”那親兵頭目斜睨了他一眼，語氣倨傲：“王參軍，管好你的人，彆瞎打聽。節度使的貨，也輪得到你們查？”王參軍臉上一陣紅一陣白，卻隻能陪著笑：“是是是，下官明白，明白。”
馬驥看著這一幕，心裡咯噔一下——州府官員在節度使的親兵麵前竟如此卑微，這可不像是“盛世”該有的景象。他想起在洛陽見到的皇家儀仗，那是自上而下的威嚴，而眼前的排場，卻透著一股“地方自立”的囂張。
等節度使的漕船開走，碼頭恢複熱鬨，老周才鬆了口氣，拉著馬驥往貨棧走：“這淮西節度使李忠臣，在地方上比皇帝還威風。去年朝廷要征糧，他說轄區受災，一粒糧都沒交，朝廷還得給他撥款賑災；今年又借著‘防禦突厥’的名義，私自造了上千副甲胄，誰不知道他是想乾啥？”
“朝廷不管嗎？”馬驥追問。老周冷笑一聲：“管？怎麼管？如今北邊要防契丹，西邊要守吐蕃，朝廷手裡的兵都不夠用，還得靠節度使鎮守邊疆。這些人手裡有兵有糧，早就尾大不掉了。前兩年山南東道節度使梁崇義，不就直接拒接朝廷聖旨嗎？最後也隻是安撫了事。”
馬驥沉默了。他想起曆史課上學的“安史之亂”，正是藩鎮割據的惡果，可他一直以為那是後世的事，沒想到在這貞觀盛世的餘暉裡，藩鎮的萌芽早已悄然生長。
接下來幾日，馬驥頻頻在碼頭撞見異常。有次他清點一批發往長安的蜀錦，本該由州府官員查驗蓋章，結果來的卻是節度使府的人，拿著一本泛黃的賬本，草草翻了兩下就簽字放行，臨走時還順手牽走了兩匹最好的雲錦；還有一次，他看到幾個腳夫偷偷議論，說漕船運的糧食有一半都被節度使截留，隻把發黴的陳糧送往京城，結果被巡邏的親兵聽見，當場被打了二十鞭子，扔到運河裡喂魚。
“彆亂說話，小命要緊！”老周每次都這樣警告馬驥，可馬驥心裡的疑惑卻越來越深。這日他收工早，路過一家常去的小酒館，剛要進門，就聽見裡麵傳來壓低的議論聲。
“聽說了嗎？淮西節度使又擴軍了，現在手裡有三萬兵，比長安的禁軍還多！”
“何止啊！我表哥在汴州當兵，說節度使府的糧倉堆得比州府還滿，全是截留的漕糧！”
“噓！小聲點！上次張秀才就因為說了句‘節度使擁兵自重’，當晚就被人套了麻袋，至今下落不明！”
馬驥悄悄扒著門縫往裡看，隻見幾個商人模樣的人圍坐在桌旁，臉色發白，手裡的酒杯都在發抖。其中一個穿著綢緞的胡商歎了口氣：“以前通關隻要交一次稅，現在節度使府要收‘過路費’，州府還要收‘關稅’，一趟貨下來，利潤少了一半！再這樣下去，生意沒法做了！”
另一個商人附和道：“可不是嘛！我前幾天去淮西辦貨，親眼看見節度使的兒子在街上強搶民女，州官就在旁邊看著，連屁都不敢放！這哪是大唐，這簡直是節度使的天下！”
就在這時，酒館門被猛地踹開，幾個穿著黑甲的親兵闖了進來，手裡拿著鐵鏈：“誰在議論節度使？出來！”酒館裡瞬間鴉雀無聲，商人們嚇得縮成一團。親兵頭目掃視一圈，一把揪住剛才說話的商人，鐵鏈“嘩啦”一聲套在他脖子上：“跟我們走一趟！節度使府問話！”商人哭喊著求饒，卻還是被拖了出去，留下一屋子驚恐的眼神。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
馬驥嚇得趕緊縮回頭，撒腿就跑。他沿著運河邊狂奔，心臟砰砰直跳——剛才商人的話，親兵的囂張，還有老周的抱怨，像一塊塊拚圖，在他腦子裡拚湊出一個可怕的真相：大唐的盛世隻是表麵，地方節度使早已開始擁兵自重，截留賦稅，藐視朝廷，藩鎮割據的暗流，正在這繁華的運河之下洶湧。
他跑到之前見過的纖夫歇腳的窩棚，陳老爹和狗蛋正好在裡麵補纖繩。窩棚裡陰暗潮濕，彌漫著汗味和黴味，陳老爹見馬驥氣喘籲籲，遞給他一碗涼水：“小郎君，咋了？被狗追了？”
馬驥接過水，喝了一口，平複了一下呼吸：“老爹，你們拉纖的時候，有沒有見過節度使截留糧食？”陳老爹手裡的針線頓了一下，看了看外麵，壓低聲音：“咋沒見過？去年冬天，運河結冰，我們拉著糧船去淮西，結果被節度使的人攔下，說要‘借’一半糧食當軍餉，我們不同意，就被打了一頓，船也被扣了半個月。最後還是船老大給親兵頭目塞了銀子，才放我們走。”
狗蛋也插嘴道：“我還見過節度使的兵搶東西！有次我們在碼頭歇腳，他們看中了陳老爹的水囊，直接就搶走了，還說‘給你臉了’！”他說著，眼裡閃過一絲恐懼，“那些兵比土匪還凶！”
馬驥看著陳老爹肩膀上的傷疤，又想起酒館裡被抓走的商人，心裡一陣發涼。他一直以為大唐是“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的盛世，卻沒想到在這盛世的陰影裡，有這麼多不公與黑暗。節度使們借著“鎮守邊疆”的名義，大肆擴張勢力，欺壓百姓，截留物資，而朝廷卻因為內外交困，無力約束，隻能聽之任之。
“這日子啥時候是個頭啊？”陳老爹歎了口氣，放下手裡的纖繩，“以前雖然苦，可至少能吃飽飯，現在糧食被截留，工錢被克扣，再這樣下去，隻能餓死了。”狗蛋也低下頭，手裡的補丁掉在地上，沒心思撿。
馬驥不知道該怎麼安慰他們。他來自千年後，知道這些暗流最終會釀成滔天大禍——安史之亂的戰火會焚燒半個大唐，藩鎮割據會讓天下分崩離析，無數像陳老爹這樣的普通人會流離失所，家破人亡。可他隻是個穿越者，沒有改變曆史的能力，隻能眼睜睜看著這一切慢慢發生。
傍晚時分，馬驥回到貨棧，老周正坐在門口抽煙袋，臉色陰沉。“出事了？”馬驥問。老周點點頭，把煙袋往地上磕了磕：“剛才節度使府來人了，說以後所有漕船都要先經過他們查驗，還要交‘護船費’，不然不準通行。”他頓了頓，聲音裡帶著絕望，“這哪是護船費，這是搶錢！以後這貨棧，怕是開不下去了。”
馬驥看著老周佝僂的背影，心裡五味雜陳。貨棧是老周一輩子的心血，可在節度使的強權麵前，卻如此不堪一擊。他走到運河邊，看著渾濁的河水，水麵上飄著幾片落葉，像被命運擺布的棋子。遠處的揚州城燈火輝煌，酒樓的歡笑聲、胡商的吆喝聲、絲竹的演奏聲交織在一起，構成一幅繁華的畫卷，可誰能想到，這畫卷之下，是無數人的血淚與無奈。
他摸了摸胸口的掛墜，掛墜此刻變得異常沉重，溫度忽冷忽熱，像是在抗拒著什麼。之前在醉仙樓時的輕快、在大明寺時的平和，此刻全都消失不見，取而代之的是一種壓抑、沉悶的能量，像烏雲籠罩在心頭。馬驥知道，掛墜感應到了這盛世下的暗流，感受到了強權的囂張、百姓的苦難，還有曆史車輪滾滾向前的無奈。
“原來盛世從來都不是完美的。”馬驥心裡想，“有光明就有陰影，有繁華就有暗流。這運河承載的不僅是糧食和絲綢，還有百姓的希望與絕望，國家的興盛與危機。”他抬頭望著夜空，月亮被烏雲遮住，隻露出一點微弱的光，像極了這大唐盛世下，那搖搖欲墜的希望。
接下來的幾日，碼頭變得死氣沉沉。很多貨棧因為交不起“護船費”關門大吉，胡商們也紛紛撤離，原本熱鬨的街道變得冷清。馬驥看著陳老爹和狗蛋收拾行李，準備回老家種地，看著老周把貨棧的牌匾摘下來，歎了口氣說“混不下去了”，心裡像被堵住了一樣難受。
他知道，自己該離開了。揚州的繁華已經蒙上了陰影，藩鎮的萌芽正在慢慢長大，他不想親眼看到災難的發生。在一個清晨，馬驥背著簡單的行李，登上了一艘南下的客船。船開的時候，他站在船舷上，望著越來越遠的揚州城，心裡默默說：“再見了，揚州。再見了，這繁華又無奈的大唐。”
客船順著運河往下遊駛去，馬驥摸了摸胸口的掛墜，掛墜的溫度慢慢穩定下來，卻依舊帶著一絲沉重。他知道，這絲沉重會一直留在掛墜裡，留在他的記憶裡，提醒他——任何盛世的背後，都藏著不為人知的暗流；任何榮耀的腳下，都踩著無數人的汗水與血淚。這便是曆史的真相，殘酷而真實。
喜歡山歌行之時空浪遊記請大家收藏：()山歌行之時空浪遊記書更新速度全網最快。