入夏的長安總被一層薄熱裹著，西市的喧囂從清晨持續到日暮，唯有城西的清虛觀外，常年聚著一群神色虔誠的人，與市井的煙火氣格格不入。馬驥這天幫書鋪老板送完一批詩稿，路過觀前時，又被那股混雜著硫磺與香灰的怪味吸引——不用想，定是又有道士在煉丹。
他擠開圍觀的人群，隻見觀前的空地上，一個半人高的青銅煉丹爐正冒著嫋嫋青煙，爐身刻著繁複的雲紋，爐口飄出的煙味嗆得人嗓子發緊。爐邊坐著位須發皆白的老道士，身著杏黃道袍，腰係桃木劍，手裡捏著一串油光發亮的佛珠倒像是佛道混搭），正慢悠悠地捋著長須，對著圍坐的幾位士人講學。
“諸位可知，此丹需以鉛汞為基，輔以朱砂、雄黃，經九轉提煉而成。”老道士的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，每個字都像敲在人心上，“坎離交媾，陰陽調和，方能奪天地造化。服食之後，可清心明目，駐顏不老，若心誠者，羽化登仙亦非難事。”
“仙長此言當真？”人群中，一個穿著錦袍的士人猛地站起身，他約莫四十歲，麵色有些蠟黃，眼下帶著青黑，顯然是常年熬夜或縱欲過度。他手裡攥著個描金錦盒，指節因為用力而發白，“若真能長生，晚輩願以百金相贈！”
老道士眯起眼，嘴角勾起一抹高深莫測的笑：“王郎君說笑了。仙道貴生，豈能用金銀衡量？前幾日吏部李侍郎服食此丹後，已能夜讀三卷而不困，耳聰目明，這便是明證。”他說著，從身邊的瓷瓶裡倒出三粒紅彤彤的金丹，丹藥約莫黃豆大小，表麵泛著油光，在陽光下竟有些刺眼。
馬驥在人群後聽得心頭發緊，胃裡一陣翻江倒海。他雖沒學過太深的化學，卻也知道鉛、汞、朱砂全是劇毒重金屬——鉛能損傷神經，汞會腐蝕肝腎，朱砂裡的硫化汞更是慢性毒藥。這哪是什麼仙丹，分明是穿了華麗外衣的“毒藥丸子”！
“這位兄台，你可不能吃啊！”馬驥再也忍不住，擠開人群衝上前，一把抓住那士人的手腕，“這丹藥裡全是水銀、鉛塊，吃了會死人的！你看你臉色這麼差，再吃這個，肝腎都得爛掉！”
士人被他突然的舉動嚇了一跳，隨即臉色沉了下來，用力甩開他的手：“汝是何人？在此胡言亂語！仙長煉的是長生仙丹，豈容你這俗物汙蔑？”
老道士也睜開眼，眼神淡漠地掃過馬驥，像在看一隻擾人清修的蒼蠅：“俗眼凡胎，不識真金。阻人道途，罪過罪過。”他對著周圍的人揚聲道，“諸位莫要聽信此子胡言，他不過是眼紅仙道，故意散布謠言罷了。”
“我沒有造謠！”馬驥急得額頭冒汗，指著煉丹爐喊道，“你們看那爐子裡，是不是有銀色的液體在流？那是水銀！有毒的！還有那紅色的粉末，是朱砂，吃多了會發瘋的！”
可他的話像投入深潭的石子，連一絲漣漪都沒激起。周圍的士人紛紛皺著眉指責他：“這小子怕不是瘋了？敢質疑仙長的丹藥！”“怕不是來搗亂的，快把他趕走！”連幾個看熱鬨的百姓也對著他指指點點，有個老太太還念叨：“造孽啊，這麼好的仙緣，被這小子給攪了。”
更讓馬驥心驚的是，那王姓士人竟一把推開他，從老道士手裡搶過金丹，打開錦盒就往嘴裡送。“王郎君！”馬驥想再攔，卻被旁邊兩個道士模樣的人架住了胳膊，動彈不得。他眼睜睜看著士人吞下金丹，臉上露出滿足的笑容，還砸了砸嘴：“果然是仙物，入口即化，還有股清香。”
“完了，完了……”馬驥被架著往外拖，心裡滿是無力。他看著老道士又開始向其他人推銷金丹，看著那些士人爭相掏錢，看著圍觀百姓眼裡的羨慕，忽然覺得這長安的繁華裡，藏著一種讓人脊背發涼的荒唐——就像現代那些被“養生騙局”騙走積蓄的老人，古人對長生的執念，比現代人更甚，也更盲目。
“你們就沒個管這個的嗎？”馬驥被推出人群時，還在不甘心地喊，“這是毒藥！會吃死人的！”
沒人理會他。清虛觀前的青煙依舊嫋嫋，老道士的講學聲、士人的驚歎聲交織在一起，形成一種詭異的熱鬨。馬驥站在街角，看著那扇朱紅的觀門，心裡又氣又無奈——他終於明白，在“長生”這個巨大的誘惑麵前，任何科學的解釋，都顯得如此蒼白。
他摸了摸胸口的掛墜，那玩意兒不知何時變得冰涼，像揣了塊剛從井裡撈出來的冰，光芒也黯淡了幾分，連之前吸收藝術能量時的暖意都消失了。馬驥知道，掛墜是在排斥這種充滿“虛妄”與“毒素”的能量場——它能吸收詩仙的狂放、畫聖的氣韻，卻對這種害人的“偽仙道”避之不及。
“罷了，各人有各人的命。”馬驥歎了口氣，轉身離開清虛觀。夕陽把他的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道無力的歎息。他暗自下定決心，就算有人把金丹吹成“能活千年”，他也堅決不碰——比起虛無縹緲的長生，還是好好活著更重要。
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