在汴京盤桓越久，馬驥對這座城市的“煙火氣”與“商業味”便越感驚歎。州橋夜市的叫賣聲尚未消散，朱雀門外的早市已悄然開張；勾欄裡的說書聲與酒樓的絲竹聲交織，書坊的刻版聲與商鋪的算盤聲共鳴——這是一個被商品經濟浸潤到骨子裡的時代，而最讓馬驥震撼的，莫過於他在此間邂逅的“金融奇跡”。
那是一個暮春的午後，他在城南一家名為“聚源號”的綢緞莊幫掌櫃清點貨物。恰逢城西的布商前來結算貨款，馬驥正琢磨著要搬多少貫銅錢才能結清這筆賬，卻見那布商從懷中掏出一個油布包，層層打開後，露出幾張印刷精美的楮紙片。紙片長約三寸，寬約兩寸，邊緣印著纏枝蓮紋，中間是“一貫文省”的字樣，下方蓋著商號的朱紅大印，右下角還有幾行細密的防偽小字。
“這……這是何物？”馬驥指著紙片，手指不自覺地顫抖。他在現代見過無數張紙幣，從紙幣到信用卡，再到移動支付的數字代碼，卻從未想過會在千年前的宋朝，親眼見到這種“超越時代”的存在。
綢緞莊掌櫃接過紙片，對著陽光照了照，又仔細核對了印鑒，便笑著對布商說：“王掌櫃的交子，果然是‘益昌號’的正品，某信得過。”說罷，便讓賬房先生在賬本上記下“收交子十貫，抵貨款”的字樣，一樁涉及數十匹綢緞的交易，竟在瞬息間完成。
“交子？”馬驥湊上前，小心翼翼地接過一張，指尖觸到楮紙的粗糙質感，卻仿佛摸到了曆史的脈搏，“這紙……竟能當錢用？”
布商王掌櫃見他一臉懵懂，便笑著解釋：“小郎君定是外地來的吧？這交子啊，最早是四川那邊的商人發明的。你也知道，四川多用鐵錢，一貫鐵錢重好幾斤，要是做大宗買賣，得用牛車拉著錢走，多不方便！後來就有人想出法子，用楮紙印成憑證，上麵寫好金額，蓋好商號的印，拿著這紙，到各地的‘交子鋪’就能兌換成現錢，比帶銅錢輕便多了！”
馬驥的心臟“咚咚”狂跳，腦海中瞬間閃過“世界最早紙幣”“信用貨幣雛形”“金融革命先驅”等一連串現代術語。他抓住王掌櫃的胳膊，語速快得像打機關槍：“王掌櫃！您知道這交子有多了不起嗎？這是信用的載體啊！它把‘實物貨幣’變成了‘契約貨幣’，能大大降低交易成本，促進商品流通！隻是……隻是你們發行交子時，有沒有考慮過‘準備金’？萬一有人拿著交子來兌換，商號卻拿不出錢怎麼辦？還有‘通貨膨脹’，要是交子印多了，錢不值錢了，物價飛漲，老百姓可就遭殃了！”
王掌櫃被他一連串的“怪話”問得愣住，半晌才摸著胡須笑道：“小郎君說的‘準備金’‘通脹’，某是一句也聽不懂。不過你說的‘兌換’問題，倒也有法子——這交子得是信譽好的大商號發行的，比如‘益昌號’‘交子務’，這些商號在各地都有分號，家底厚，斷不會拿不出錢。至於物價，這些年確實有些上漲，但大夥兒都認交子，也就沒覺得有啥不妥。”
馬驥看著王掌櫃坦然的神情，心中卻湧起一股“先知”的焦慮。他知道，交子的誕生是商品經濟發展的必然，卻也明白，在缺乏現代金融監管體係的宋代，這種“信用貨幣”如同懸在頭頂的利劍——一旦商號為了牟利濫發交子，一旦朝廷將交子作為斂財工具，等待這座城市的，必將是一場金融災難。
他下意識地將交子揣進懷裡，卻總覺得這輕飄飄的紙片不如銅錢踏實。可當他次日去買一套新的襴衫時，又真切地體會到了交子的便利——若是帶著十貫銅錢，得用麻繩串起來背在背上，既笨重又招賊；而幾張交子，往袖筒裡一塞，便能輕鬆出門。
“唉，真是又愛又怕啊！”馬驥對著鏡子整理新衣服，看著袖筒裡的交子，忍不住感歎。他想起現代社會的移動支付，想起那些看不見摸不著的數字財富，忽然覺得，人類對“便捷交易”的追求，從古至今從未改變。
胸口的掛墜在這時微微發燙，光芒閃爍不定，像是在探索這“虛擬財富”的奧秘。馬驥能感覺到，掛墜正在吸收交子中蘊含的“契約精神”與“商業智慧”——這種能量不同於詩詞的婉約，也不同於書畫的雅致，它帶著一種務實的、充滿潛力的氣息，讓掛墜的光芒都變得銳利起來，仿佛在預示著一場即將改變世界的金融變革。
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