深秋的紫禁城，入夜後冷得格外刺骨。馬驥裹著那件洗得發白的薄棉袍，靠在西六宮宮道旁的朱紅宮柱上，手裡拎著一盞昏黃的氣死風燈。燈芯的火苗被風吹得忽明忽暗，在青石板上投下晃動的影子，像個不安分的幽靈。
他被派來值夜，說是“曆練”，實則是管事太監嫌他之前“毛手毛腳”，故意給的苦頭。這宮道偏僻，平日裡沒什麼人走，隻有巡夜侍衛每隔一個時辰會來轉一圈。夜色深沉，宮牆高聳，簷角的銅鈴偶爾被風吹動，發出“叮鈴”的脆響，在寂靜的夜裡顯得格外空洞，聽得人心裡發毛。
白天搬運雜物的疲憊還沒散去，寒風又像針一樣往骨頭縫裡鑽。馬驥的眼皮越來越重，腦袋一點一點的，手裡的燈籠也開始歪斜。他強撐著掐了掐大腿，疼得咧嘴，可沒過一會兒，困意又湧了上來。
“就眯一會兒……就一會兒……”他在心裡嘀咕，靠在宮柱上，慢慢閉上了眼睛。夢裡，他回到了臨安的清樂茶坊，爐火燒得旺，柳鶯兒坐在旁邊聽他說書，茶客們的喝彩聲此起彼伏，連空氣裡都是烤栗子的甜香。他正講到“一枝梅夜探鹽幫碼頭”的高潮，突然感覺有人踢了他的小腿。
“誰啊？！”馬驥猛地驚醒，一肚子起床氣，還沒看清眼前的人，就抱怨道，“大半夜的不讓人睡覺，有沒有天理啊……”
他的聲音戛然而止。
借著燈籠微弱的光，他看清了眼前的人——一位穿著石青色常服袍的中年男子，外罩一件玄狐皮的端罩，料子考究，一看就價值不菲。男子麵容清臒，眉頭微蹙，眼神深邃得像寒潭，雖然沒穿龍袍，卻透著一股不怒自威的氣場，讓人不敢直視。他身後跟著兩個太監，都低著頭，大氣不敢喘，其中一個太監正用一種“你死定了”的眼神盯著馬驥。
馬驥的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
皇上？！
他在電視劇裡見過類似的場景，這種氣度，這種隨行排場，除了皇上還能是誰？他嚇得渾身僵硬，之前學的所有規矩都忘得一乾二淨，隻覺得血液都要凍住了。
“奴……奴才……”馬驥張著嘴，半天說不出一句完整的話，腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著冰冷的青石板，手心裡全是冷汗。
乾隆皇帝看著眼前這個嚇得魂飛魄散的小雜役，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜。他沒生氣，隻是淡淡地掃了馬驥一眼，那眼神像在看一粒無關緊要的塵埃，沒有絲毫波瀾。
“驚了聖駕，還不認罪？”身後的太監尖著嗓子低喝，聲音不大，卻像鞭子一樣抽在馬驥心上。
“奴才該死！奴才罪該萬死！”馬驥終於找回了聲音，帶著哭腔求饒，“奴才不該值班睡覺，不該衝撞萬歲爺！求萬歲爺開恩，饒了奴才這一次！”他的額頭抵在石板上，磕得生疼，卻不敢停下。
乾隆皇帝沒說話，隻是對身後的太監微微頷首。那太監會意，上前一步，壓低聲音對馬驥說：“滾到一邊去！今晚的事，若敢泄露半個字，仔細你的九族！”
“嗻！嗻！”馬驥如蒙大赦，連滾帶爬地縮到宮道的陰影裡，緊緊抱著宮柱，恨不得把自己嵌進去。他看著乾隆皇帝的背影，看著那玄狐皮端罩在夜色裡泛著微光，聽著沉穩的腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在宮道儘頭，才敢大口大口地喘氣。
冷汗浸透了內衫，貼在身上，冷得他打哆嗦。馬驥癱坐在地上，心臟狂跳不止，剛才的恐懼還沒散去。他這才明白，什麼叫“伴君如伴虎”——皇上剛才要是稍微動怒，他現在已經是一具屍體了。那種掌控生死的絕對權力，比草原上的狼群、臨安的惡霸，還要可怕百倍。
他摸了摸胸口的掛墜，掛墜還在劇烈地悸動，比之前任何一次都要強烈，像是要炸開一樣。那悸動裡混合著恐懼、敬畏，還有一種難以言喻的排斥，顯然是被乾隆皇帝的皇權威壓刺激到了。過了好一會兒，掛墜的悸動才慢慢平複，卻依舊帶著一股冰冷的觸感，像是在記錄剛才那驚心動魄的一幕。
巡夜的侍衛過來時，馬驥還縮在陰影裡。他不敢提剛才的事，隻是說自己“不舒服”，侍衛也沒多問，隻是囑咐他“小心點”，就繼續往前走了。馬驥看著侍衛的背影，心裡滿是後怕——這紫禁城，果然是個吃人的地方，稍有不慎，就會粉身碎骨。
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