馬驥在禦膳房被罰洗了三天碗碟，才被放回雜役房。這天上午，管事太監派他去給“儲秀宮”附近的一個偏僻宮苑送雜物——幾匹布料和一些筆墨紙硯。
馬驥抱著一個沉甸甸的布包，走在長長的宮道上。宮道兩旁的樹木已經落光了葉子，光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空，風一吹，發出“嗚嗚”的聲音，像在哭泣。他心裡還在回味昨天偷偷藏起來的半塊點心，那是禦膳房扔掉的邊角料，雖然有點涼，卻帶著甜香，是他這幾天吃到的最好的東西。
“要是能再偷塊點心就好了……”馬驥一邊想，一邊加快了腳步。
轉過一個拐角，突然聽到前方傳來一陣環佩叮當的聲音，還有細碎的腳步聲。馬驥下意識地抬頭，心臟瞬間漏跳了一拍。
隻見一位穿著淡粉色旗裝的女子，正緩緩走來。她的旗裝是上好的杭綢，上麵繡著細碎的梅花，針腳細密，在天光下泛著柔和的光澤。她頭上梳著“兩把頭”，插著一支銀質的珠花，珠花上的小珍珠隨著她的步伐輕輕晃動，映著淡淡的光。她的皮膚白皙，眉眼秀麗，隻是眉宇間帶著一絲淡淡的愁緒，像一朵被雨水打濕的梅花，柔弱又惹人憐愛。
“娘娘！小主！”馬驥腦子裡瞬間閃過《甄嬛傳》《延禧攻略》的畫麵，幾乎是脫口而出。他想起之前學的規矩，趕緊放下懷裡的布包，就要下跪磕頭。可他太緊張了，腿一軟，差點趴在地上，手忙腳亂地抓住布包，才勉強穩住姿勢，跪在了地上，姿勢歪歪扭扭的，格外滑稽。
那女子被他這突如其來的舉動嚇了一跳，停下腳步，蹙眉看著他。她身邊的宮女立刻上前一步，擋在女子麵前，厲聲嗬斥：“哪來的奴才！這麼毛手毛腳的，驚擾了婉常在，該當何罪？！”
婉常在？馬驥心裡飛快地對號入座——常在是清朝嬪妃的位分，比答應高，比貴人低，屬於低階嬪妃。“原來是婉常在，不是娘娘，危險係數中等偏下。”他鬆了口氣，趕緊調整姿勢，努力讓自己跪得標準些，學著宮裡的腔調說：“奴才……奴才給婉常在請安！婉常在吉祥！”他把“吉祥”兩個字說得格外響亮，生怕對方聽不清。
婉常在看著他笨拙的樣子，還有那聲古怪的“吉祥”，眼中的警惕稍稍散去，取而代之的是一絲詫異，甚至還有些許好笑。她輕輕擺了擺手，聲音柔和卻帶著疏離：“罷了，起來吧。你是哪個宮的雜役？怎地如此冒失？”
馬驥慢慢站起來，低著頭，不敢直視她的眼睛：“回小主，奴才是雜役房的，奉命來給這邊宮苑送雜物。奴才剛才沒看到小主，衝撞了小主，還請小主恕罪。”
婉常在沒再多問，隻是淡淡地說：“既是奉命辦事，便好生去辦，莫要再這般冒失了。”她說完，便在宮女的陪同下，繼續向前走去。淡粉色的旗擺在風中輕輕飄動，留下一陣淡淡的脂粉香氣，像一場短暫的夢。
馬驥站在原地，看著她的背影消失在宮道儘頭，才發現自己的後背已經濕透了。“好險好險……差點就衝撞了貴人，被拉去打板子。”他拍著胸口，心有餘悸。
回到雜役房，馬驥忍不住開始腦補婉常在的故事。“看她住的宮苑那麼偏僻，肯定不得寵吧？”他坐在院子裡的石階上，托著下巴想，“眉宇間那麼愁，是不是被其他嬪妃欺負了？或者想家了？深宮寂寞，一個年輕的女子被困在這裡，也太可憐了。”
他想起電視劇裡的宮鬥劇情，忍不住替婉常在分析“生存策略”：“得寵吧，樹大招風，容易被其他嬪妃針對；失寵吧，日子又難過，連太監宮女都敢欺負。她這種低階嬪妃，最好的辦法就是‘隱身’，少說話，少得罪人，安安穩穩地過日子。”
“不過……她剛才好像笑了？”馬驥突然想起婉常在眼中的那絲笑意，“她是不是覺得我很滑稽？也是，我剛才下跪的樣子肯定很蠢。”他忍不住笑了笑，心裡的緊張慢慢散去。
可他不知道，這次看似偶然的偶遇，卻為他接下來的深宮生活埋下了伏筆。那位看似柔弱、與世無爭的婉常在，並非他想象的那麼簡單——她住在偏僻宮苑，不是因為失寵，而是故意避開紛爭；她眉宇間的愁緒，也不是因為想家，而是在謀劃著什麼。
馬驥胸口的掛墜在遇到婉常在時，傳來一陣細微的悸動，不同於太監的麻木、官員的威嚴，而是帶著一絲哀愁和謹慎，像一朵在寒風中小心翼翼開放的梅花。這股能量很微弱，卻很特彆，讓掛墜的光芒輕輕閃爍了一下，然後又恢複了平靜。
馬驥摸了摸掛墜，心裡暗暗祈禱：“希望以後彆再遇到貴人了，安安穩穩掃地就好，宮鬥什麼的，太嚇人了。”
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