每年的殿試，是紫禁城裡除了過年之外最隆重的事。雖然馬驥這種雜役根本沒資格靠近太和殿，可他還是被臨時抽調去幫忙——給太和殿外圍運送氈墊和香爐。能遠遠看一眼殿試，馬驥心裡還是很興奮的。
殿試那天，整個紫禁城都變得格外安靜，一種緊張的氣氛彌漫在空氣裡。通往太和殿的宮道被打掃得乾乾淨淨，還灑了淨水，鋪了黃土，侍衛們穿著鎧甲，拿著長刀，站在宮道兩旁，一動不動，像一尊尊雕像。
馬驥和其他幾個蘇拉太監抱著氈墊，跟在禮部官員後麵，慢慢往太和殿方向走。離太和殿還有很遠，他就看到了那金碧輝煌的屋頂，黃色的琉璃瓦在陽光下泛著金光，屋簷下的鬥拱雕刻得精致無比，看得人眼花繚亂。
太和殿前麵的廣場上，站滿了穿著進士服的讀書人。他們按名次排列，整整齊齊的，像一片黑色的海洋。雖然距離遠，看不清他們的臉，可馬驥能想象出他們臉上的緊張和激動——寒窗苦讀十幾年，甚至幾十年，能不能當官，能不能光宗耀祖，就看今天的殿試了。
“我的天，這就是殿試啊！”馬驥心裡感慨，“比現代的高考、考研、考公加起來還刺激！麵試官可是皇上，這要是答不好，一輩子就完了！”
他看到官員們捧著試卷策題）從太和殿裡走出來，分發給進士們。進士們立刻跪下來接試卷，然後在預先擺好的桌子前坐下，開始奮筆疾書。廣場上安靜得隻能聽到毛筆寫字的“沙沙”聲，連風吹過的聲音都顯得格外清晰。
“不知道他們考的是什麼題？”馬驥好奇地想，“是考治國方略，還是考時政分析？要是我去考，肯定答不上來——總不能跟皇上說‘要改革開放’‘要發展市場經濟’吧？那肯定會被當成瘋子，拉出去砍頭。”
他看著那些進士們，有的皺著眉頭，咬著筆杆，顯然是遇到了難題；有的胸有成竹，筆走龍蛇，很快就寫滿了一張紙；還有的時不時抬頭看看太和殿，眼神裡滿是敬畏——那裡麵坐著的，可是決定他們命運的皇上。
馬驥突然想起自己在臨安寫的《落魄書生遇貴人》，裡麵的蘇文卿也是個讀書人，靠科舉逆襲。可現實中的科舉，比話本裡殘酷多了——話本裡的蘇文卿有主角光環，總能化險為夷，可這些進士們，一旦失敗，可能一輩子都翻不了身。
“朝為田舍郎，暮登天子堂。”馬驥小聲念著這句話，心裡突然有點觸動。這些讀書人，為了改變命運，付出了多少努力啊！他們背著行囊，離開家鄉，來到京城，忍受孤獨和寂寞，隻為了這一天。不管這科舉製度有多僵化，對他們來說，這都是唯一的希望。
過了幾個時辰，開始收卷了。官員們捧著試卷，恭敬地走進太和殿，把試卷呈給乾隆皇帝。馬驥知道，最關鍵的時刻到了——皇上要親自看卷，評定狀元、榜眼、探花。
廣場上的進士們又重新站好，低著頭，等待著結果。有的緊張得手心冒汗，有的不停地跺腳，還有的閉上眼睛，嘴裡默念著什麼，像是在祈禱。
馬驥看著他們，心裡也跟著緊張起來。他忍不住猜測：“狀元會是誰呢？會不會是那個長得最帥的？我聽說探花都是選顏值高的。或者是那個寫字最快的？還是那個看起來最穩重的？”他完全用現代“麵試”的思路，揣測著這莊嚴的殿試。
又過了一個時辰，太監從太和殿裡走出來，高聲宣讀名單：“本科狀元，張三！榜眼，李四！探花，王五！”
廣場上立刻響起一陣歡呼聲，狀元、榜眼、探花跪在地上，向太和殿的方向磕頭謝恩，其他進士也跟著磕頭。馬驥看著這一幕，心裡突然覺得很神奇——幾個時辰前，他們還是普通的讀書人，幾個時辰後，他們就成了狀元、榜眼、探花，命運徹底改變了。
他胸口的掛墜在這時傳來一陣強烈的悸動，比之前任何一次都要清晰。那悸動裡混合著智慧、渴望、緊張和榮耀，還有皇權的威嚴——顯然是吸收了殿試現場的“文運”能量。掛墜的光芒在衣內都能感覺到，像是在記錄這一重要的時刻。
馬驥看著太和殿的方向，心裡滿是感慨。這紫禁城，不僅是權力的中心，也是無數讀書人夢想實現的地方。隻是不知道，這些考上的進士，以後會不會還記得自己的初心，會不會成為一個好官。
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