午後的陽光，透過縣衙窗欞上薄薄的桑皮紙，在地上投下斑駁的光影，帶來幾分慵懶的暖意。但這短暫的平靜，驟然被一陣驚慌失措的腳步聲和嘶啞的哭喊打破。聲音來自衙門口，如同一聲被掐住脖子的鷂鷹發出的尖嘯，刺穿了所有的安寧。
“死人……山裡……老樵夫……好多血！好多血啊！”
報信的是一個麵黃肌瘦的采藥人，連滾帶爬，官差攔他都幾乎攔不住，褲腿被荊棘劃得稀爛，臉上毫無人色，隻剩下極致的恐懼，語無倫次地反複喊著那幾個詞。
趙雄像一頭被驚動的獵豹，瞬間從值房的條凳上彈起，眼中睡意全無。“小乙！鄭龍！吳文！點齊家夥，跟我走！”他的聲音短促有力，帶著不容置疑的決斷。馬蹄聲急促地敲擊著青石板街道，在百姓驚疑的目光中，一行人隨著那魂不附體的采藥人，旋風般衝出了縣城西門，直撲那片莽莽蒼蒼的群山。
出事地點位於縣西群山深處，一條名為“野狐徑”的偏僻樵道。此地山勢陡峭，林木遮天蔽日，平日裡除了世代在此討生活的樵夫和偶爾進山的獵戶，鮮有人跡。越靠近目的地，空氣中那股甜腥與鐵鏽混合的死亡氣息便越發濃重，壓得人喘不過氣。
馬蹄聲在山穀間回響，驚起幾隻烏鴉，發出“呱呱”的聒噪，撲棱著翅膀飛向更幽暗的林子深處。穿過一片幾乎要淹沒小徑的茂密灌木叢，眼前的景象豁然開朗，卻也如同地獄的畫卷驟然展開——就連久經案場、見慣了死傷的趙雄，也不由得倒吸一口涼氣，眉頭死死鎖緊。
一棵虯枝盤錯的老鬆樹下，幾捆劈好的柴禾散落一地，仿佛主人隻是暫時歇息。然而，就在這柴捆之間，一個穿著粗布短褂、頭發花白的老樵夫，仰麵倒在已然乾涸發黑的大片血泊之中。他的眼睛瞪得極大，渾濁的眼球幾乎要凸出眼眶，死死盯著被樹冠切割得支離破碎的天空，凝固著生命最後一刻無法言說的極致驚恐。他的胸膛和腹部，被利刃捅穿了數個猙獰的窟窿，破碎的衣物黏連在翻卷的皮肉上，引來幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡盤旋。
“是、是張老漢……”引路的采藥人躲在一棵大樹後，雙腿抖得如同篩糠，聲音帶著哭腔，“他……他常在這片砍柴換米……怎、怎麼就……”
鄭龍狠狠啐了一口，濃眉倒豎，“直娘賊！”他“鏘”一聲拔出雪亮的腰刀，凶悍的目光如同實質，掃視著周圍每一片可能藏匿危險的陰影，灌木叢、岩石後，任何一絲風吹草動都讓他肌肉緊繃。
吳文早已上前，他麵色沉靜，從隨身皮囊中取出麂皮手套，動作麻利地戴上，然後蹲下身，開始冷靜地檢驗屍體。他的手指輕輕按壓屍斑，翻看眼瞼，檢查傷口。“屍斑浸潤期，指壓不完全褪色，屍僵存在於全身各大關節……死亡時間，應在昨日午後至傍晚之間。”他的聲音平穩，不帶絲毫感情，像是在誦讀一段與己無關的文字，“身上多處銳器傷，創口邊緣相對整齊，入口窄而深，尤其是胸口這一擊，直透心肺，應是致命傷。看這創口形狀和深度，絕非尋常柴刀或獵戶匕首所能造成，更像是……軍隊製式的短刃或闊頭匕首所為。”
林小乙沒有立刻湊近那具悲慘的屍體。他站在幾步開外，胸膛微微起伏，深深吸了一口這彌漫著死亡和山林氣息的空氣。高逸的意識在腦海中蘇醒，如同一個精密而冷酷的儀器開始運轉。他的目光變得異常銳利，如同最細致的篩子，又如同經驗最豐富的獵手，緩緩地、一寸一寸地掃過現場每一片倒伏的雜草，每一塊顏色異常的泥土，每一處可能留下印記的角落。血跡噴濺的弧度、方向、密度，雜草被踩踏的痕跡，散落在地麵上那些淩亂而重疊的腳印……所有這些雜亂無章的痕跡，在他腦中飛速旋轉、剝離、重組，試圖勾勒出昨日此地發生的那場血腥衝突的模糊影像。
“頭兒，這裡有發現！”片刻之後，林小乙的聲音打破了沉寂。他蹲在距離屍體約五步遠的一叢狼藉草葉旁，那裡似乎有過短暫的糾纏。他小心地用隨身攜帶的細木鑷子，極輕極緩地撥開沾染了暗褐色血點的草葉。一枚箭矢赫然顯露出來！箭杆筆直，用的是堅實的樺木，尾羽修剪得十分整齊，最關鍵的是那箭鏃——三棱透甲，帶著放血的血槽，在透過枝葉縫隙的陽光下，閃爍著冰冷而危險的寒光。
“軍製箭矢！”趙雄大步上前，接過那枚箭矢，指尖觸摸到那冰冷堅硬的三棱箭鏃，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。這正是邊軍標配的破甲箭！與文書上提及的被竊軍械完全吻合！
“還有這個，”林小乙的目光並未停留，他移向旁邊一片因為樹蔭遮蔽而較為鬆軟潮濕的土地。那裡，印著幾個清晰的動物足跡，形似犬類，但尺寸更大，爪印更深更銳利，透著一股不屬於家養牲畜的、原始的野性與凶戾。“是狼爪印。而且……”他半跪下來，幾乎將臉貼到地麵，仔細觀察著這些爪印的方向、深淺，以及它們與周圍血跡、那枚箭矢落點、還有人類腳印之間的位置關係。他的眉頭越皺越緊，形成了一個深刻的“川”字，“這些狼爪印，與人的腳印、還有這箭矢落點，交織在一起，但……顯得很彆扭，非常不自然。”
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吳文也走了過來，蹲在一旁仔細查看。他雖然不是追蹤專家，但邏輯縝密，觀察入微。他指著幾處爪印和腳印重疊的地方：“不錯。小乙觀察得對。若是狼群偶然遭遇並襲擊，現場必然更加混亂不堪，會有大量的拖拽、啃咬痕跡，血跡的分布也會完全不同。但這老者分明是死於精準而致命的利刃貫穿傷。而且，狼性多疑，通常傾向於在夜間活動，極少在光天化日之下，如此接近人類活動相對頻繁的樵道，並且如此‘巧合’地出現在凶殺現場。”
鄭龍湊過來，粗聲粗氣地說：“那有啥？難道是那三個殺才用箭射殺了老漢，正好被過路的狼群撞上了？狼聞到血腥味，過來舔舐血跡？”
林小乙緩緩搖頭，他用木鑷子指向幾處細微的、容易被忽略的痕跡：“不像。鄭大哥你看這裡，還有這裡，人的腳印走向雖然雜亂，有明顯的搏鬥、躲閃跡象，但這些狼爪印的分布……它們似乎並非直撲屍體或血跡最濃處，反而更像是在繞著圈子，在一些關鍵的位置反複踩踏，其行進路線，與其說是覓食，不如說……更像是在有意地掩蓋某些腳印，或者故意混淆現場的痕跡，製造出一種野獸襲擊的假象。”他頓了頓，加重了語氣，“而且，最關鍵的是，這枚軍箭是掉落在此，箭鏃上雖有血跡，但並非從屍體傷口中拔出的狀態。它更像是在搏鬥中，從箭囊掉落，或者……被人投擲出來的？”
一股更深的寒意，比山間的冷風更刺骨，悄然爬上在場每一個人的脊背。空氣仿佛凝固了。
血染的樵夫徑，軍製的殺人箭，突兀而詭異的狼爪印，以及這明顯被精心擾亂過的現場……這一切交織在一起，仿佛一張無形而粘稠的網，籠罩在山林的重重迷霧之上，透著一股令人不安的陰謀氣息。那三名來自朔風關的逃兵，恐怕絕非單純的、隻知逃亡的亡命之徒。他們在這片對於他們而言熟悉而又陌生的山林裡，似乎並非孤立無援。他們的背後，或者他們的行動，是否還牽扯著這片山野中本就存在的、不為人知的黑暗勢力？是被某種本地力量所利用？還是……他們已經與某種原始的、凶殘的力量達成了某種危險的合作或默契？
趙雄猛地直起身，環顧四周幽深得仿佛能吞噬一切的密林，胸腔劇烈地起伏了一下，仿佛要將那令人窒息的壓抑感強行壓下。他深吸一口山間清冷而帶著腐殖質氣息的空氣，聲音低沉而決絕，如同敲響了戰鼓：
“搜！就以這現場為中心，給老子向外輻射三裡地！鄭龍，你帶人往北，注意岩洞和溪流！吳文，記錄現場詳圖，收集所有可疑物證！小乙，你眼神最好，跟我往南，重點查找任何與軍械、狼群活動相關，或者任何不屬於這山林常理的痕跡！哪怕是一根斷枝，一片被踩碎的蘑菇，都給我盯仔細了！”
山林緝凶，從一開始，便蒙上了一層濃鬱得化不開的血色與重重謎團。陽光努力穿透濃密的樹冠，投下支離破碎的光斑，卻絲毫無法驅散那彌漫在林間、深入骨髓的寒意與殺機。
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