辰時剛過，平安縣衙二堂內，夜間積蓄的陰涼尚未被陽光驅散，晨霧如薄紗，在廊柱間、在衙役們的靴邊纏繞不去。空氣中彌漫著一股不同往日的凝重，仿佛暴雨前的低氣壓，沉甸甸地壓在每個人的心頭。堂下，捕頭趙雄如鐵塔般矗立，身後是林小乙、鄭龍、吳文等一眾得力手下，皆屏息垂手，肅然無聲。新任師爺錢庸，瘦削的身軀裹在略顯寬大的綢衫裡，手持一份加蓋著鮮紅雲州府印信的緊急文書，正尖著嗓子，一字一句，如同鈍刀割肉般念著，每一個字都帶著刺骨的寒意。
“……查朔風關邊軍三等卒張魁、李莽、王蠍，於上月十五日，夜竊甲胄三副、製式橫刀五柄、軍用手弩兩架並箭矢三十支，殺傷巡夜隊正後，叛逃出營。現據線報，此三犯已流竄至爾縣境內。該犯等窮凶極惡，悍勇異常，且熟知山林潛蹤之法，著令平安縣衙即刻組織精乾力量，嚴密布控，全力緝捕，嚴防其滋擾地方，危害百姓，若有懈怠，嚴懲不貸……”
“朔風關”三個字，如同三支淬毒的冷箭，狠狠釘入了林小乙的心口。他猛地一顫，若非極力克製，幾乎要失態。他慌忙垂下頭，眼觀鼻，鼻觀心，竭力維持著表麵的平靜，寬大袖袍下，拳頭已死死攥緊，指甲深陷入掌心，帶來一絲刺痛的清醒。腦海中，卻是驚濤駭浪。父親林大山那模糊而堅毅的麵容，那最後一次離家時身著公服、背影融入晨光的模樣，以及那本被藏在箱底、紙頁泛黃的筆記中，反複出現的“朔風關軍械”、“損耗異常”、“交割蹊蹺”等字眼，此刻如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫栗。一股寒意順著脊椎爬升，讓他周身的血液似乎都要凍結。高逸的意識在深處發出尖銳的警鳴：這絕非簡單的逃兵案，這三人的背後，或許就晃動著那抹他曾窺見、父親至死追尋的詭異“鶴影”！
錢師爺終於念完了文書，雙手捧著，小心翼翼地遞給端坐在主位上的李縣令。李縣令年約四旬，麵皮白淨，保養得宜，此刻卻眉頭緊鎖成一個“川”字，手指無意識地、一聲聲輕輕敲擊著光滑的黃花梨木椅靠，發出沉悶而規律的“篤篤”聲，敲在每個人的神經上。
“三位邊軍逃卒，攜重械流竄入我平安縣境……”李縣令緩緩開口，聲音帶著他慣有的文官拖遝腔調，但今日卻透著一股不容置疑的沉重與急迫，“此事，非同小可。朔風關乃北地屏障，其邊軍逃犯，非同一般草寇。彼等攜軍弩利刃，又經曆戰陣，絕非尋常衙役所能應對。若讓其在我縣境內釀出屠村滅戶的大案，或是穿過我縣屏障，流竄至富庶的江南之地，上頭怪罪下來，莫說頂戴花翎，便是這項上人頭，本官與諸位，恐怕都難保全。”
他目光如探照燈般掃過堂下眾人，最後落在捕頭趙雄那張飽經風霜的臉上：“趙捕頭！”
“屬下在！”趙雄抱拳，沉聲應道，聲如洪鐘，臉色凝重如鐵。
“此案由你全權負責！縣衙三班衙役，一應人手，乃至地方鄉勇團練，皆可憑你手令調配。務必竭儘全力，儘快將此三獠擒獲，若遇負隅頑抗，格殺勿論！”李縣令說到“格殺勿論”四字時，語氣森然，咬得極重，帶著一股不容置疑的殺伐之氣。
“屬下遵命！”趙雄再次抱拳，腰板挺得筆直，肩上的壓力仿佛瞬間增加了千斤。
一旁的鄭龍咧了咧嘴，蒲扇般的大手相互摩挲著，眼中閃過一絲嗜戰的興奮：“三個殺才丘八，離開了邊關大營，到了咱們這丘陵山林地界，是龍得盤著，是虎得臥著！頭兒，給我一隊好手，再配上幾條快犬，保證不出三日，就把他們從山溝子裡揪出來，捆到大人堂前！”
吳文則更顯冷靜，他微微蹙眉，出聲詢問道：“大人，錢師爺，州府行文之上，可曾提及這三名逃兵具體竊取了何種型號的軍弩、甲胄？其相貌、身形、口音又有何具體特征？甚至，他們因何故叛逃，是單純的畏戰，還是另有隱情？這些細節，都關乎追蹤辨認與案情推斷，至關重要。”
錢師爺扶了扶鼻梁上那副象征學問的單片水晶眼鏡，慢條斯理地答道：“吳文書問得細致。文書上隻模糊言及‘械竊軍械’，種類數量乃我剛才據附條補充，具體型號，未曾列明。至於相貌特征，州府刑房畫師已根據軍營描述，繪出畫影圖形，雖未必十足傳神，亦有七八分相似，稍後便可分發諸位。口音嘛……文書確認，皆是北地邊關一帶人士，具體何州何縣，卻未可知。”他頓了頓，看了一眼麵色不豫的李縣令，補充道，“至於叛逃緣由，邊軍隻以‘殺傷上官，畏罪叛逃’八字蓋之，內中詳情，非我等所能臆測。”
李縣令有些不耐煩地擺了擺手，打斷了還想再問的吳文：“具體細節，爾等自行勘查！本官非刑名老吏，不通此道。本官隻要結果！十日，本官隻給你們十日時間！活要見人，死要見屍！絕不能讓他們在我平安縣地界上，捅出天大的婁子！都聽明白了？！”
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“是！謹遵大人鈞令！”堂下眾人齊聲應諾，聲浪在二堂內回蕩。
退出二堂，步入院中，初夏清晨的陽光已然有些刺眼，驅散了堂內的陰涼，卻驅不散眾人心頭的沉重。趙雄深吸一口氣，立刻開始分派任務，雷厲風行：“鄭龍！就依你言，帶你本隊人馬，再點十名熟悉山林的輔役，即刻出發，前往北麵與山林接壤的靠山村、野豬嶺等幾個村落，仔細詢問近日有無陌生麵孔出現，有無人家丟失食物、衣物，或聽聞異常聲響。記住，叮囑村民，若發現蹤跡，隻可暗中報信，絕不可擅自行動！”
“得令！”鄭龍一抱拳，轉身便大步流星而去，點兵的呼喝聲很快在院外響起。
“吳文，你去戶房與刑房交接，核對畫影圖形，多謄抄幾份。同時調閱近年卷宗，看看有無舊案，比如械鬥、盜搶，其手法或殘留物件，可與這三名邊軍逃兵關聯。特彆是涉及軍械的，哪怕隻是疑似，也要記錄下來！”
“明白。”吳文點點頭，扶了扶頭上的方巾，快步向文書房走去。
最後，趙雄的目光落在一直沉默不語的林小乙身上。年輕的捕快站在那裡，陽光在他清秀的臉上投下淡淡的陰影，眼神卻似乎穿透了縣衙的高牆，望向了遠方雲霧繚繞的群山。
“小乙……”趙雄的聲音緩和了些，“你心思細，眼神毒，隨我去庫房，領取此次行動所需的裝備。勁弩五架，獵犬四條，還有足夠的繩索、鐵蒺藜、信號火箭。這次，我們要鑽的不是尋常的山溝子，而是可能要麵對訓練有素、裝備精良的亡命之徒。”
林小乙收回遠眺的目光，看向趙雄，點了點頭，依舊沒有說話。但他的眼神已經表明了一切。他的思緒早已飛向了那片層巒疊嶂、林深樹密、迷霧籠罩的北部山區。三名來自朔風關的逃兵，竊取的軍械，父親筆記中語焉不詳的疑點……這幾條看似不相關的線索，此刻卻仿佛被一隻無形的手捏合在一起。這“邊軍逃犯錄”，不僅僅是一紙冷冰冰的海捕文書，更似一道劃破寧靜夜空的無聲驚雷，炸響了看似平靜無波的平安縣，也將他林小乙，毫不留情地推向了一條與父輩血仇、與神秘“鶴影”軌跡再次殘酷交織的險峻征途。前方是莽莽山林，更是迷霧重重的命運旋渦。
庫房沉重的鐵門被打開，一股混合著桐油、皮革和鐵鏽的味道撲麵而來。林小乙的目光，掠過架上那些閃著幽冷寒光的勁弩，仿佛已經看到了那隱匿於深山、可能也牽連著過往的森然殺機。
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