偏院裡的空氣仿佛凝固了，隻剩下趙雄沉緩而帶有壓迫感的問話聲，以及張老四時而急促、時而思索的回答聲。李老栓被鄭龍盯著坐在遠處，豎著耳朵聽這邊的動靜，臉上交織著緊張和不忿。
林小乙蹲在槐樹下，看著水牛慢條斯理地飲完瓢裡的水。他拿起空瓢，正準備再去井邊打一點，目光卻不經意間掃過牛棚方向——那是衙門外臨時圍起來存放牲口的地方。
“小乙！”王老五的聲音傳來，帶著一貫的使喚意味，“傻蹲著乾嘛？沒看頭兒正忙著？去，弄點草料來喂它，彆讓它待會兒餓了叫喚，擾了頭兒問話。”
“哎，好的，五哥。”林小乙連忙應聲，小跑著朝牛棚方向去了。他樂得有點事做，遠離那interrogation審訊）的壓力中心，也能更方便他觀察一些東西。
牛棚角落裡堆著些乾草和豆粕，是衙門牲口的口糧。林小乙拿起一個破舊的竹筐，往裡裝著草料。他的動作看起來有些笨拙，似乎不太熟練於這些雜役活計，裝草料時也顯得有些心不在焉，目光卻飛快地掃過草堆和旁邊的料槽。
高逸的意識在冷靜地分析：‘張老四和李老栓的家庭環境、飼養習慣必然存在差異。即使都是喂草，草的品種、切割長度、是否混合其他飼料如豆粕、麥麩）、甚至儲存方式都可能不同。長期采食一種口味的牛，會對另一種口味的飼料產生排斥或好奇…’
他裝了半筐乾草，又看似隨意地舀了小半瓢豆粕摻進去，用手胡亂攪了攪——這個動作看起來就像個不懂行的新手在瞎弄。
抱著竹筐回到槐樹下，他將草料倒在樹下一塊還算乾淨的石板地上。那水牛聞到草料味兒，慢悠悠地踱過來，低頭嗅了嗅，便開始咀嚼起來，看起來並無異常。
林小乙蹲在一旁，雙手抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，像是無聊發呆地看著牛吃草。他的位置，恰好離正在問話的趙雄和吳文不遠不近。
趙雄的問話已經進行到了極其細致的程度：“…你平日喂牛，是早晚各一次，還是中午也加料？每次喂多少？是乾草多還是豆粕多？豆粕是泡水喂還是乾喂？…”
張老四努力回憶著，額頭滲出細汗：“回…回官爺，一般是早晚喂。早上出工前喂一次，喂得飽些，多是乾草摻一把豆粕，有時豆粕沒了就隻喂草…晚上回來再喂一次。豆粕…有時乾喂，有時我婆娘會拿涮鍋水稍微拌一下…”
他的回答有些瑣碎，甚至偶有前後不太一致的地方，但整體透著一種真實生活才有的雜亂感。
趙雄麵無表情地聽著，不時瞥一眼吳文記錄的細節。吳文運筆如飛，眉頭緊鎖，試圖從中找出邏輯漏洞。
這時，李老栓在那邊忍不住插嘴喊道：“官爺！他胡說！他家窮得叮當響，哪能天天喂豆粕！肯定是瞎編的！”
“閉嘴！”鄭龍嗬斥道，“沒問你話！”
李老栓縮了縮脖子，但還是不服氣地嘟囔。
趙雄沒有理會那邊的插曲，繼續問張老四：“牛平時牽出去吃草，多在什麼地方？村南坡？還是溝北岸？”
“多在…多在村南坡那邊，那邊草嫩…”張老四答道。
水牛還在咀嚼著林小乙搬來的草料。林小乙看著看著，仿佛是無意識地，用隻有自己才能聽到的聲音，極輕微地喃喃自語：“這豆粕…味兒好像不太一樣…它嚼得…沒昨天在村口看見那家喂的香似的…”
他的聲音含混不清，更像是蹲久了腿麻後的無聊囈語。而且話裡還帶著點邏輯混亂他昨天並沒在村口看人喂牛）。
然而，這話卻像一絲微弱的風，恰好鑽入了離他較近、且正因為問話陷入僵局而有些心煩意亂的趙雄耳中。
趙雄正覺得張老四的回答雖然看似詳細，卻始終無法提供獨一無二的、能一錘定音的證據，心下正煩躁，猛地聽到這細碎的話，下意識地就皺了下眉，目光瞥了一眼蹲在牛旁邊的林小乙。
隻見那小子還是一副神遊天外、傻呆呆看著牛吃草的樣子，仿佛剛才那話根本不是經過大腦說的。
‘豆粕味兒？’趙雄心裡下意識地重複了一下這個詞，隨即覺得有些荒謬，難道還能讓牛來分辨豆粕味道不成？他搖搖頭，覺得自己大概是壓力太大，開始注意這些沒邊際的廢話了。
他剛想把注意力拉回問話，卻見旁邊的吳文也停下了筆，目光帶著一絲疑惑，從記錄簿上抬起，也望向了林小乙，又看了看吃草的牛。
吳文心思更為細膩嚴謹，他也隱約聽到了隻言片語，雖然沒聽全，但“豆粕”、“嚼得不香”這幾個詞卻捕捉到了。這讓他原本專注於口供邏輯的思維，忽然岔開了一條線。
‘飼料？’吳文腦中靈光一閃，‘對啊！兩家農戶條件雖有相似，但細微之處必有差彆！喂牛的飼料種類、比例、甚至水源都可能不同！長期喂養，牛必然會對習慣的飼料更親近！這隻是個方向！’
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但他旋即又感到棘手：這如何驗證呢？難道要把兩家人的飼料都找來讓牛挑？且不說牛是否一定能分辨，這法子聽起來就有些兒戲，如何能作為公堂證據？
吳文將這絲乍現的想法暫時按捺下去，但“飼料差異”這個點，卻像一顆種子，悄悄落進了他的心裡。他再次看向林小乙，隻見對方正撓著頭站起來，似乎蹲麻了腿，一瘸一拐地走到井邊又去打水了，臉上依舊是那副懵懂怯懦的神情。
‘是巧合嗎？’吳文心下狐疑，‘還是這小子真無意識說了點什麼？’他想起之前似乎也有過一兩次，這小捕快在無關緊要時嘟囔的話，後來隱約印證了些東西。但每次問他，他都一副嚇傻完全不知情的樣子。
吳文搖搖頭，決定暫時不想這個，還是先專注於眼前的問話記錄。
趙雄已經結束了對張老四的詢問，示意吳文記錄清楚。張老四抹了把汗，退到一邊，臉上帶著期盼又不安的神情。
“帶李老栓過來。”趙雄對鄭龍道，聲音裡帶著一絲疲憊。
鄭龍粗聲應了，將李老栓提溜過來。
趙雄打起精神，開始用同樣細致甚至更刁鑽的問題轟炸李老栓：“李老栓，你說牛是你家的。你平日喂它，用什麼草？哪塊地割的？豆粕每次放多少？泡水用冷水還是溫水？…”
李老栓顯然聽到了剛才問張老四的部分內容，眼神閃爍了一下，努力讓自己的回答聽起來更合理：“回官爺…小人也…也是早晚喂！豆粕…豆粕肯定有！有時拌點麥麩…水…就用涼水拌…”
他的回答聽起來似乎更“標準”些，但反而少了幾分張老四那種生活化的瑣碎和偶然性。
趙雄和吳文都敏銳地注意到了這一點，但僅憑此，仍不足以斷定誰真誰假。
問話在繼續。
林小乙打來了水，卻不敢再靠近中央區域，隻把水瓢放在離牛不遠的地上，自己則遠遠地躲到了院門的門檻上坐著，抱著膝蓋，仿佛院裡的一切激烈交鋒都與他無關。
隻有他自己知道，剛才那句“無心之言”，是他精心計算過的冒險。不能直接說“飼料不同”，那樣太刻意。隻能用這種模糊的、帶點語病的方式喃喃出來，能否被聽到，能否被理解，全看天意和聽者的敏銳度。
看起來，吳文書似乎捕捉到了一絲信號。
高逸林小乙）在心裡微微鬆了口氣。第一步暗示已經發出去了。接下來，就看這位細心的文書捕快，能否沿著這個方向，找到更實在的證據了。
他低下頭，看著自己的鞋尖，繼續扮演著那個被所有人忽視的、卑微的小捕快。
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