“老人家，”待老人哭聲稍歇，趙雄才繼續問道，“可否詳細告知，令郎李四失蹤當日具體情形？他平日裡去城南販賣，通常走哪些路線？可有什麼常去落腳的人家或店鋪？失蹤前，可曾與什麼人結怨？或者，有無任何異常之處？”
李老漢用袖子擦著眼淚，哽咽著回憶：“四兒他…那天早上走的，和平時一樣，挑著貨擔…說要去南邊的幾個村子轉轉，李家莊、王畈村那邊都常去…路上會在路邊茶攤歇腳，和幾個相熟的貨郎碰頭…他為人老實本分，見人都是笑，從未聽說與人結怨啊…異常？沒有…真的沒有…那天早上還好好的，吃了倆饃饃才走的…”
老人家的回憶因為時隔久遠和悲傷而顯得有些零碎，但信息與卷宗記錄基本一致。
“他當時身上帶了多少錢貨？可有值錢的物件？”趙雄追問。
“就是些針線、頂針、胭脂、頭繩…本錢加上貨，大概…三四兩銀子吧？他最值錢的就是那副挑擔，用了好些年了…”李老漢努力回憶著，“對了，他手上還戴著一個銅戒指，是他娘留下的…不值錢，但他一直當個念想…”
銅戒指？高逸心中一動。這或許是一個識彆特征，雖然四年過去，戒指很可能早已不在了。
“失蹤後，可曾有人見過他的貨擔或是在何處見過類似物品出現？”
“沒有…我們都問遍了…什麼都沒找到…就像…就像憑空消失了一樣…”李老漢又哭了起來。
趙雄又問了幾個問題，李老漢的回答都未能提供更多有價值的線索。案件似乎又回到了原點，隻知道李四很可能遇害，但凶手、動機、過程，一概不知。
問話間隙，李老漢顫巍巍地邀請官差進屋喝口水。趙雄略一沉吟，點了點頭。進屋或許能觀察到更多家庭細節。
院子狹小，屋裡更是昏暗潮濕，家徒四壁，隻有簡陋的桌椅和土炕，空氣中彌漫著一股老人獨居特有的沉悶氣息。可見李四失蹤後，這個家庭失去了主要經濟來源，生活愈發困頓。
一個捕快接過老人倒來的涼水，嫌棄地看了看碗邊的缺口，沒喝。
林小乙也接過一碗水，雙手捧著，低著頭，小口啜飲，目光卻看似無意地掃過屋角、炕沿、牆壁…觀察著這個貧困家庭的每一個細節。
高逸在快速思考。謀財害命？三四兩銀錢的貨品，值得起殺心嗎？情殺？仇殺？隨機作案？拋屍枯井，說明凶手對當地環境較為熟悉…
他的目光掠過土炕一角，那裡隨意放著幾件縫補過的舊衣服，上麵壓著一個半舊的、編得有些粗糙的藤條匣子，似乎是用來放些零碎物品的。
就在李老漢轉身去放水壺的瞬間，林小乙似乎因為緊張或是彆的什麼），手微微一抖，碗裡的水灑出來一些，濺濕了他的衣襟和前胸。
“哎呀！”他低呼一聲，慌忙放下碗，手忙腳亂地去擦拭。
動作幅度稍大，胳膊“不小心”碰到了炕沿那個藤條匣子。
匣子“啪”地一聲掉在地上，蓋子摔開，裡麵一些針頭線腦、頂針、幾枚劣質的銅錢、還有一小截紅頭繩…之類零碎瑣物撒了一地。
“對、對不起！老人家對不起！”林小乙嚇得臉又白了，連忙道歉，慌慌張張地蹲下身去撿拾。
李老漢聞聲回頭，見狀連忙道：“不礙事不礙事，小官人，沒摔壞吧？都是些沒用的老物件…”
趙雄和鄭龍的目光也被吸引過來，眉頭微皺，覺得這小子真是毛手毛腳，儘添亂。
林小乙笨拙地將散落的東西往匣子裡撿，手指似乎無意地撥弄著那幾樣零碎物品。
就在他將最後一樣東西——那截褪色嚴重的紅頭繩——撿起時，他的動作頓住了。
隻見那紅頭繩末端，似乎沾染了一小塊極其黯淡的、幾乎與繩子顏色融為一體的暗褐色汙漬。
若不仔細看，根本不會注意。
林小乙像是有些好奇，又像是沒注意，手指恰好捏著那塊汙漬的地方，無意識地摩挲了一下，然後遞還給李老漢，嘴裡還嘟囔著：“這繩子…顏色挺舊了…”
李老漢接過匣子，歎了口氣：“唉，是四兒以前貨擔上係著的，說是顯眼…沒了之後，就隻剩這點念想了…”
趙雄原本並未在意這個小插曲，但就在林小乙說出“顏色挺舊了”並且手指摩挲那個動作時，他銳利的目光下意識地跟著瞥了一眼那截紅頭繩。
暗褐色的…汙漬？
常年與刑案打交道的直覺，讓他心中猛地一動！
那顏色…那形態…
不像普通的汙垢，倒像是…
乾涸已久的——
血跡？！
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