林小乙耷拉著肩膀，去祠堂後院的水缸打了小半桶清水，又找族老要了塊半舊的粗麻布，磨磨蹭蹭地回到祠堂正廳。他刻意避開了人群聚集的中央區域，沿著牆根，小心翼翼地開始擦拭那些蒙塵的牌位邊框和供桌邊緣，動作慢得像是在拖延時間，又像是真的怕碰壞了什麼。
而另一邊，真正的勘查正在緊張進行。
吳文半跪在地上，幾乎將臉貼到了磚石鋪就的地麵。午後的天光從天井斜射而入，恰好照亮了他麵前的一小片區域。他屏住呼吸，仔細觀察著地麵上積攢的厚厚灰塵。
“頭兒，來看。”吳文低聲道。
趙雄和鄭龍立刻圍了過去。隻見吳文用手指極其輕微地拂開表層浮灰，露出下麵更堅實的灰塵層。他用炭筆在幾處做了幾乎看不見的標記。
“隻有一種腳印。”吳文抬起頭，神色凝重，“看紋路和磨損，是守夜人常穿的那種布鞋。新舊腳印疊加，但都集中在常規走動的路徑上——從門口到燭台，再到兩邊休息的矮凳。除此之外…”
他頓了頓，加重語氣：“沒有其他任何陌生的腳印痕跡。至少這一片區域，近期絕無第二人踏足。”
鄭龍皺起眉：“會不會是踮著腳？或者擦了痕跡？”
吳文搖頭，指向那些清晰的守夜人腳印：“若是踮腳或刻意消除，痕跡會更淺或雜亂，但這些腳印自然完整。更重要的是，這灰塵積了不止一日，若有外人進入，除非他真能飄在空中，否則絕無可能不留下絲毫印記。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的灰，走向那盞惹事的長明燭。燭台是銅製的，有些年頭了，但擦得還算光亮。吳文湊近幾乎熄滅的燭火，仔細觀察燭芯和凝固的燭淚。
“燭芯修剪正常，並無異狀。”他小心翼翼地用隨身小鑷子撥開冷卻的燭淚表層，“燭淚自然流淌凝結，沒有被大量吹熄或潑水熄滅後重新點燃的斷層痕跡。頂端熔融狀態也正常，不像被剪刀之類剪斷過。”
他甚至拿起燭台，檢查底部和放置的桌麵：“無移動或拖拽的摩擦痕。”
每一項檢查結果，都像是在為“鬼影作祟”增添一個證據。族老們在旁邊看著，雖然聽不懂所有術語，但官差們越發凝重的神色和一次次“無異狀”的結論，讓他們心中的迷信恐懼更深，不時低聲交談，唉聲歎氣。
鄭龍耐性漸失，猛地扭頭，瞪向那兩個守夜人：“你們兩個！是不是半夜偷懶打瞌睡，自己沒看好燈，又怕責罰，就編出什麼鬼影來唬人？！老實交代，免得受皮肉之苦！”
兩個守夜人嚇得噗通跪倒在地，連連磕頭喊冤：“官爺明鑒！借小的一百個膽子也不敢啊！”“是真的看見了！聽見了！每次熄燈前都必有動靜！小的們嚇得魂都沒了，哪還敢撒謊！”
趙雄抬手止住鄭龍的恐嚇。他臉色陰沉，目光再次掃過這間密閉、無痕、卻怪事頻發的祠堂。經驗告訴他，凡是案件，必有痕跡和邏輯。但此刻，所有的物理證據似乎都走到了死胡同。
難道真的……
這個念頭剛一冒頭，就被他強行壓了下去。他絕不信這個邪。
他的視線不由自主地飄向角落。林小乙正背對著他們，踮著腳，哆哆嗦嗦地擦拭著一個高位牌位的頂部，動作笨拙又吃力，那樣子看起來完全沉浸在自己的“雜役”裡，對這邊的僵局毫無察覺。
趙雄心裡那點說不清的念頭又浮了上來——上次，好像也是在這種山窮水儘的時候……
他深吸一口氣，壓下煩躁，對吳文沉聲道：“再查！肯定有我們漏掉的地方。門窗、屋頂、地麵，包括這些梁柱，所有可能的地方，再仔細查一遍！”
“是，頭兒。”吳文推了推眼鏡，儘管覺得希望渺茫，還是再次投入工作。
鄭龍哼了一聲，抱臂走到一邊，顯然覺得這是在浪費時間。
祠堂內的氣氛愈發壓抑，隻剩下吳文輕微移動勘查的腳步聲，族老們不安的呼吸聲，以及林小乙偶爾弄出的、細微的擦拭聲和水桶晃蕩聲。
僵局已然形成。無形的壓力籠罩在趙雄和幾位捕快心頭。
而此刻，背對著眾人的林小乙，手下擦拭的動作未停，目光卻極其迅速而專注地掠過他所擦拭的每一寸木質結構，尤其是那些接縫和陰影處。高逸的思維在飛速運轉：出入口無異常，地麵無痕，燭台無礙…那問題必然出在更隱蔽的傳遞機製，或者…視覺欺騙？
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