縣衙後堂，氣氛比清河畔的淤泥還要沉滯。
趙雄麵沉如水，聽著鄭龍唾沫橫飛地抱怨第二次勘察如何徒勞無功，如何被林小乙那句莫名其妙的哼唱引入了歧路。吳文在一旁沉默地補充了幾句關於纖維和硬土塊的細節，但語氣中也帶著幾分不確定和挫敗。
李縣令撚著胡須，臉色不豫：“趙捕頭，一首童謠，鬨得滿城風雨，如今興師動眾卻毫無進展，這…恐非善策啊。”
孫師爺在一旁陰陽怪氣地幫腔：“是啊趙捕頭，總不能一直跟一棵老樹和幾句兒歌較勁吧？衙門的精力也是有限的。”
壓力如同巨石，沉沉壓在趙雄肩上。他深吸一口氣，抱拳道：“縣令大人，師爺，此案雖奇，但童謠細節與舊案高度吻合，絕非空穴來風。請再給卑職一點時間，卑職定當…”
話未說完，後堂的門被砰一聲撞開，王老五氣喘籲籲地衝了進來，一臉驚慌：“不好了！趙捕頭！縣令大人！林、林小乙那小子…他不見了！”
“什麼？”趙雄霍然起身。
“就剛才！”王老五抹了把汗，“我看他下午回來就魂不守舍，怕是還在為打翻茶水怕您責罰。我就讓他去城西給劉員外家送個無關緊要的結案文書，順道讓他散散心…結果，這天都快黑了，人還沒回來！劉員外家說人早走了！”
“胡鬨！”趙雄怒斥，“他人生地不熟，性子又怯，你讓他獨自去城西？”
王老五縮了縮脖子：“我、我也是想讓他辦點簡單差事…誰承想…”
“怕是嚇破了膽，躲哪個犄角旮旯哭去了吧！”鄭龍嗤笑道。
趙雄卻心頭一緊。一種莫名的、不祥的預感攫住了他。林小乙雖然膽小，但交代的差事從未延誤過。
“他回來的必經之路是哪條？”趙雄急問。
“就、就是沿著西街往衙門走，按理說不會錯…”王老五道。
“鄭龍，帶你的人，立刻沿西街往城西劉員外家一路去找！問問沿途店鋪有沒有人見過他！吳文，你跟我來！”趙雄下令，語氣是從未有過的急迫。
夜幕正在緩緩降臨，平安縣華燈初上。趙雄和吳文提著燈籠，沿著西街快步疾行，目光銳利地掃視著每一個角落，呼喚著林小乙的名字。鄭龍則帶著衙役分散開來，大聲吆喝著詢問。
然而，一路問去，竟無人注意到那個總是低著頭的瘦小捕快。
就在搜尋毫無進展，趙雄臉色越來越陰沉時，一個在街邊玩泥巴的小男孩怯生生地扯了扯吳文的衣角。
“差、差爺…你們是在找一個穿著你們這樣衣服、個子不高、看起來有點害怕的小哥哥嗎？”
吳文立刻蹲下：“對！小弟弟，你見過他？”
小男孩點點頭，指向一條昏暗的岔道：“嗯…天剛黑那會兒，我看到他走到這裡，然後…然後好像有隻大黑狗從那個巷子裡衝出來追他…他嚇得叫了一聲，就往那邊跑了…”孩子指的方向，是通往更為偏僻的城郊區域，那邊靠近清河的另一段支流，人煙稀少。
趙雄和吳文心中同時一沉。林小乙怕狗，他們是知道的。
“追！”趙雄低喝一聲，立刻帶著吳文和聞訊趕來的幾個衙役，衝進了那條岔道。
越往深處走，燈火越暗，道路越崎嶇。呼喊聲在夜空中回蕩，卻得不到任何回應。隻有幾聲零星的狗吠從遠處傳來。
“分頭找！”趙雄的心不斷下沉。若林小乙真是被野狗追逐，慌不擇路之下，後果不堪設想。
又搜尋了一刻鐘，就在眾人幾乎要絕望時，一聲微弱的、帶著哭腔的呻吟聲，從一片靠近河邊的、長滿灌木叢的陡坡下傳了上來。
“救…救命…嗚…”
是林小乙的聲音！
趙雄和吳文立刻循聲衝了過去。隻見陡坡下方，灌木被壓塌了一片，一個瘦小的身影正蜷縮在坡底，衣服被劃破了好幾處，臉上手上都是擦傷，正疼得直抽氣，看起來可憐至極。
“小乙！”趙雄幾步滑下陡坡，來到他身邊。
“趙、趙捕頭…”林小乙看到他，眼淚一下子湧了出來，又是害怕又是委屈，“…有、有狗追我…我跑…跑錯了路…踩、踩空了…嗚…”
吳文也趕了下來，舉起燈籠仔細查看：“傷到哪裡了？能動嗎？”
“腳…腳好像扭了…手也疼…”林小乙哭唧唧地說。
趙雄檢查了一下，確實腳踝腫了，但骨頭應該沒事。他鬆了口氣，語氣卻不自覺地放緩了些：“還能站起來嗎？能走嗎？”
林小乙試著動了動，疼得齜牙咧嘴，眼淚汪汪地搖頭。