鄭龍帶著一肚子不情願和幾個衙役，跟著神色凝重的吳文，再次回到了清河畔那棵詭異的“彎腰”柳樹下。午後的陽光曬得人發昏，河麵上粼粼波光有些刺眼。
“吳文書，頭兒不會是聽了那小傻子的一句胡唱，就真讓我們來掏樹洞吧？”鄭龍叉著腰，仰頭看著那棵形態扭曲的老樹，語氣裡滿是抱怨。
吳文沒搭理他，自顧自地放下勘查箱，目光如掃描般仔細審視著樹乾：“頭兒的吩咐，照做便是。鄭捕快，勞煩你帶人從上到下，仔細檢查每一根主要枝杈，特彆是那些能承重、有凹陷或裂縫的地方，看看有無繩索摩擦、重物拖拽或長期放置留下的痕跡。”
他又指了指樹根部和周邊的河灘：“其他人，以樹根為中心，仔細搜查這片區域，尤其是泥沙沉積的地方，看看有無近期被翻動過、或者被水流新衝刷出來的異樣物件。注意顏色、質地不同的泥土或石塊。”
鄭龍啐了一口，但還是揮手下令：“都聽見了？乾活！眼睛都給老子放亮些！”
衙役們散開，有的笨拙地開始爬樹，有的則彎腰在泥地裡摸索。
吳文自己則戴上皮革手套，開始近距離勘查樹乾底部和裸露的根係。他的動作細致入微，手指輕輕拂過粗糙的樹皮，不放過任何一絲可能的異常。
時間一點點過去。爬樹的衙役報告說高處枝杈除了鳥糞和蟲蛀痕跡，啥也沒有。在泥地裡摸索的更是叫苦不迭，除了撈起幾塊破瓦片和爛木棍，一無所獲。
“我就說嘛！”鄭龍一屁股坐在一塊大石頭上，摘下帽子扇風，“白費力氣！那小子就是走了幾次狗屎運，還真把他當神仙了？”
吳文眉頭緊鎖，沒有放棄。他幾乎趴在了地上，臉貼近那棵彎腰樹主乾與地麵形成的夾角深處，用小毛刷和鑷子一點點清理著積年的腐葉和淤泥。
突然，他的動作停住了。
在樹乾最底部，一個極其隱蔽的、幾乎被泥土和腐爛物填滿的小樹洞邊緣，他鑷子的尖端似乎碰到了一點異樣的、非天然的東西。
他更加小心地清理，心跳微微加速。
那是一小縷纖維，非常細，顏色幾乎與周圍的腐殖質融為一體，但材質明顯不同——像是某種織物的殘留，極為陳舊，卻還頑強地存在著。
緊接著，在樹洞內側的木質上，他借助放大鏡，看到了一道極細微的、非自然生長的劃痕，像是被什麼堅硬的東西反複摩擦過。
“這裡有發現！”吳文低呼一聲。
鄭龍和幾個衙役立刻圍了過來。
“什麼？找到金鐲子了？”鄭龍忙問。
“不是。”吳文小心地將那縷纖維放入證物袋，又指著那劃痕，“看這裡，很可能曾經有東西被卡在這個樹洞裡，年代很久了，但這纖維和劃痕說明，確實有非自然的東西存在過。”
鄭龍湊近了看，撇撇嘴：“就這？一根破線頭？能說明啥？說不定是哪個水鳥絮窩叼來的。”
“可能性不大。”吳文搖頭，眼神卻亮了起來，“頭兒的推斷可能是對的！如果有東西曾卡在這裡，年深日久，樹乾繼續生長或者曆經大風大雨，確實有可能讓它鬆動，最後‘咕嚕嚕滾下來’！”
他立刻起身，目光投向樹根下方及臨近的河灘區域：“重點搜這裡！如果東西是從這個位置掉落的，最可能就落在附近！”
眾人的精神稍微振作了一些，開始以彎腰樹根部為中心，更加仔細地翻找。
然而，又是一刻鐘過去，幾乎把那片地的草皮都翻過來了，除了更多瓦礫和淤泥，依舊沒有找到任何像是金鐲、銀簪或者小孩骸骨的東西。
倒是一個衙役在不遠處挖出了一小塊略微泛白、質地奇怪的硬土塊，嚷嚷起來：“鄭頭兒，吳文書，你們看這個！這土疙瘩顏色有點怪啊？”
吳文和鄭龍過去查看。那土塊顏色確實與周邊的河泥略有差異，更乾，更硬，微微發白。
“這能是啥？說不定是哪個死狗死貓爛沒了留下的。”鄭龍不以為意。
吳文接過土塊，仔細看了看，又嗅了嗅，眉頭再次皺起：“不像…這質地…倒有點像…”他一時也無法準確判斷，“先帶回去再說。”
希望的小火苗似乎又熄滅了。除了那一縷微不足道的纖維和一小塊奇怪的硬土，再無其他收獲。童謠中暗示的“乖乖”、“金鐲子”、“銀簪子”依舊毫無蹤影。
夕陽西下，河風開始帶著涼意。眾人疲憊不堪，滿身泥汙，士氣低落。
“收隊！”鄭龍沒好氣地一揮手，“回去稟報頭兒，毛都沒找到一根！淨瞎折騰！”
回衙門的路上，鄭龍罵罵咧咧，不斷數落著林小乙那句“晦氣”的哼唱和白費了半天力氣。衙役們也垂頭喪氣。
隻有吳文沉默著，手裡緊緊攥著那個裝有纖維的證物袋和那塊硬土。他的直覺告訴他，方向沒有錯。那個樹洞的痕跡和這硬土都表明那裡確實有過不尋常的東西。
但東西去哪了呢？是被河水徹底衝走了？還是…被人先一步取走了？
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又或者…林小乙那看似無心的提示，本身就是一個誤導？
這個念頭讓吳文心裡咯噔一下。他回想起林小乙哼唱時的樣子，那種慌亂和笨拙，看起來無比真實。但若細想，他每次的“無意”，都精準地發生在案情膠著之時…
吳文甩了甩頭，試圖驅散這個過於驚人的猜想。不可能，那隻是個膽小愚鈍的半大孩子。
當他們回到縣衙，向趙雄彙報了毫無實質性收獲的結果時，趙雄的臉色並不好看。尤其是在鄭龍添油加醋地抱怨完都是因為聽了林小乙的“鬼叫”才白跑一趟後。
趙雄的目光掃過吳文手中的證物袋和硬土塊，沉聲問：“你怎麼看，吳文？”
吳文斟酌了一下語句：“頭兒，樹洞處的痕跡表明，確實曾有異物長期存在而後脫落。但下落…仍需排查。或許…我們是否過於聚焦‘滾下來’這個動態，忽略了其他可能？”他委婉地表達了一絲疑慮。
趙雄沉默片刻，手指無意識地敲著桌麵。他的目光再次變得幽深起來。
“知道了。你們先去休息吧。證物留下。”
眾人退下後，趙雄獨自坐在刑房裡，看著桌上那縷幾乎看不見的纖維和那塊小小的硬土。
林小乙…
這次，你的“無意”之言，是真正的鑰匙，還是一把故意打錯的鎖？
迷霧似乎更濃了。而那首陰魂不散的童謠，仿佛又在窗外隱隱約約地飄蕩起來。
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