大胤王朝，雲州府，平安縣。
時值仲夏，辰時剛過，日頭便已顯出幾分毒辣，炙烤著青石板鋪就的街道，蒸騰起一股混合著塵土、汗水與食物餿氣的黏膩味道。西市大街作為縣城裡最繁華的所在，往日裡早已是摩肩接踵，人聲鼎沸。販夫走卒的吆喝聲，顧客討價還價的爭執聲，茶樓酒肆裡傳出的談笑聲，共同交織成一幅充滿煙火氣的市井畫卷。
然而今日，這畫卷的底色卻莫名染上了一層灰暗與不安。
人流依舊，隻是那份喧囂中少了往日的酣暢淋漓，多了幾分壓抑的竊竊私語。許多人的臉上，不是忙於生計的專注，而是帶著一種驚疑不定、四下張望的警惕。就連空氣中，似乎也飄蕩著一絲若有若無的、令人心頭發緊的詭異氣息。
林小乙按著腰間的鐵尺，沿著街邊緩緩巡行。他身上那件公服洗得有些發白，布料也因多次漿洗而顯得硬挺，套在他尚未完全長成的、略顯單薄的身板上，總透著幾分不合時宜的寬大與稚嫩。他微微佝偂著背，眼神習慣性地低垂，目光掃過路人的腳麵、攤販的貨架、街角的陰影，一副小心翼翼、不敢惹事的模樣。
這是他穿越而來，頂替了父親職位，成為平安縣衙一名小捕快的第三個多月。體內屬於現代刑警隊長高逸的靈魂，早已學會了如何完美地隱藏在這具十六歲少年卑微怯懦的軀殼之下。
“哎，你聽說了嗎？城東頭，靠河邊那家，姓王的那戶……”一個提著半籃子青菜的婦人，湊到相熟的豆腐攤前，聲音壓得極低，像是怕被什麼看不見的東西聽去，“就前兒個半夜，他家那口砌了十幾年的老灶台，自個兒……咕嘟咕嘟響起來了！”
豆腐攤的老板是個乾瘦的中年漢子，係著布滿汙漬的圍裙，聞言手一抖，差點碰翻了手邊剛點好的豆腐。他臉色倏地一白，急忙擺手，眼神惶恐地四下掃視：“王嫂子，快噤聲！這事兒邪性，可不敢亂說！”
那婦人卻像是找到了宣泄的渠道，非但沒住口，反而更湊近了些，語氣帶著十足的驚懼：“我亂說？老王家的親口跟我家那口子說的！那聲音，清清楚楚，就像是……像是有什麼東西在灶膛裡燒火煮水！可他們一家人當時都睡死了，灶膛裡冷灰都扒拉乾淨了！不是狐仙顯靈，還能是啥？”
“狐仙……”攤主艱難地咽了口唾沫，額角滲出細密的汗珠，“我家那口子，前幾日晚上起夜，也說瞧見一道白影子，嗖地一下就從院牆根躥過去，鑽柴房後頭就沒影了！嚇得她當時腿就軟了，回來就發起高燒，到現在還說胡話呢！郎中看了都說不出個所以然，隻說是受了極大的驚嚇……”
旁邊一個蹲在牆角等活計的腳夫，原本正耷拉著腦袋打盹，此時也抬起頭，加入了這場隱秘的交談，他黝黑的臉上滿是神秘與凝重：“狐仙顯靈？我看未必是好事。柳樹巷那個走街串巷的張貨郎，記得不？身子骨多壯實的一個人，前些天不就是喝多了酒，非說在亂葬崗那邊撞見個穿白衣服的仙女朝他笑……結果第二天人就不好了，高燒不退，滿嘴胡唚，說什麼‘衝撞了仙家’，‘要大禍臨頭’！眼看著就出氣多進氣少了！”
“天爺啊！這哪裡是顯靈，這分明是狐妖索命啊！”婦人嚇得臉無人色，手裡的菜籃子都晃了晃。
“可不是嘛！”腳夫重重歎了口氣，用粗糙的手掌抹了把臉，“都說這狐仙……呃，狐妖，最是小性，心眼比針尖還小，沾惹上了，輕則破財生病，重則家破人亡啊！”
“唉，這世道，納糧當差已經壓得人喘不過氣，怎麼又攤上這等邪乎事……”
“晚上可得把門窗栓牢實點……”
“孩子他爹，回頭去請張道士畫兩道符吧，花點錢求個心安……”
低語聲如同瘟疫，在悶熱的空氣中無聲地傳播、發酵。不僅僅是這個豆腐攤，旁邊的茶水鋪、對麵的雜貨店，乃至街上來去匆匆的行人，隻要三三兩兩聚在一起，談論的幾乎都是這同一個話題。隻不過版本略有不同，有的說是“狐仙煉丹”，有的說是“狐妖尋仇”，地點也從城東蔓延到了城南、城北，細節愈發離奇，恐懼也隨之不斷疊加。
林小乙將這些話語一字不落地聽在耳中，腳步依舊維持著原有的節奏，臉上是一貫的、略帶些麻木的溫順。然而，在他低垂的眼簾之下，那雙屬於高逸的眼睛裡，卻閃過一絲極其冷靜的剖析光芒。
灶台自響？大概率是老鼠或其他小型動物夜間活動，碰翻了灶膛裡的空鍋或瓦罐。白影？可能是月光下的霧氣、野貓竄過，甚至是人眼在昏暗光線下的錯覺。高燒胡話？強烈的心理暗示加上本就可能存在的風寒，自我實現的預言罷了。）
利用民眾對超自然力量的未知與恐懼，將一係列孤立、巧合甚至編造的事件，通過模糊的指向性狐）串聯起來，形成具有傳染性的群體性癔症……典型的古代版都市傳說，或者說，是有意為之的輿論操控前兆。）
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他幾乎瞬間就做出了理性的判斷。穿越數月，他已深刻體會到這個時代信息的閉塞與科學知識的匱乏。任何無法用常理解釋的現象，最終都很容易被歸咎於神鬼之力。這種流言，在現代社會或許掀不起太大風浪，但在這裡，卻足以形成摧毀性的力量。
目前看來，還隻是停留在口耳相傳的階段，沒有造成實質性的物理損害或明確的刑事案件。）林小乙冷靜地評估著。動機呢？惡作劇？斂財？還是為了掩蓋其他目的？）
他下意識地摸了摸下巴，這個屬於高逸的思考習慣，在他刻意控製下，變成了一個仿佛是被日頭曬得有些發癢而隨意撓撓的動作。
現在跳出來辟謠，說“世上無狐妖”，隻會被當成異類，甚至引火燒身。時機未到，證據不足，藏拙為上。）
就在他心思電轉之際，前方一陣騷動吸引了他的注意。隻見一個衣衫襤褸的老婦人，撲倒在街心，對著空無一物的天空連連叩拜，涕淚橫流地哭喊著：“狐仙娘娘饒命！狐仙娘娘饒命啊！老身再也不敢衝撞您了！求您放過我家孫兒吧！”
周圍的人群瞬間圍攏過去，指指點點，臉上混雜著憐憫、恐懼與一絲看熱鬨的興奮。
“是劉婆子！她家孫兒前幾天也病了！”
“看吧，又一個被找上的！”
“造孽啊……”
林小乙眉頭幾不可察地蹙了一下。流言已經開始引發實質性的社會行為失序了。
“都圍在這裡做什麼？！散了散了！”一聲粗魯的嗬斥傳來。穿著皂隸公服，一臉橫肉的鄭龍帶著兩個幫閒衙役大步走了過來。他身材魁梧，滿臉不耐，腰間挎著的腰刀隨著他的步伐晃動著。
圍觀的人群見到官差，尤其是素有“煞神”之稱的鄭龍，頓時像受驚的鳥雀般散開大半，隻留下那老婦人還在原地哀哀哭泣。
鄭龍走到近前，皺著眉頭瞥了地上的老婦人一眼，啐了一口：“晦氣！整天神神鬼鬼的，自己嚇自己！”他轉頭看見一旁的林小乙，沒好氣地喝道：“林小乙！你杵在這兒當木頭樁子呢？還不把這老婆子弄到一邊去？擋著道了！”
“是，鄭頭兒。”林小乙連忙應聲，依舊是那副唯唯諾諾的樣子。他上前幾步，彎下腰，小心翼翼地攙扶起幾乎癱軟的老婦人，聲音放得輕緩：“婆婆，地上涼，先起來，有什麼事慢慢說。”
他的動作溫和，與鄭龍的粗暴形成了鮮明對比。老婦人仿佛抓住了一根救命稻草，死死攥住林小乙的衣袖，渾濁的眼淚不斷滾落：“差爺，差爺救命啊！狐仙娘娘要收了我孫兒的命啊……”
林小乙一邊安撫著老婦人，一邊用眼角的餘光迅速掃視了一下周圍環境，以及老婦人的狀態。麵色蠟黃，手指粗糙，典型的貧苦勞作人民。情緒激動，但眼神渙散，有明顯的恐懼投射對象。不像偽裝。）
他將老婦人扶到街邊屋簷下陰涼處，又去旁邊茶攤討了碗溫水給她。鄭龍在一旁抱著胳膊，冷眼旁觀，嘴裡嘟囔著：“婦人之仁！有這功夫，不如去抓幾個毛賊實在！”
這時，捕頭趙雄帶著文書吳文從縣衙方向走了過來。趙雄年約四旬，麵容沉毅，目光銳利，雖穿著普通的捕頭公服，但自有一股不怒自威的氣度。他顯然也注意到了街麵上的異常氛圍和這邊的動靜。
“怎麼回事？”趙雄沉聲問道，目光先掃過鄭龍，然後落在正在安撫老婦人的林小乙身上。
鄭龍搶先一步，大大咧咧地回道：“頭兒，沒啥大事，就是個老婆子被那些狐妖的謠言嚇破了膽，當街發癔症呢！”
吳文則扶了扶頭上的方巾，細長的眼睛裡帶著思索，輕聲道：“頭兒，這已經是這幾天第三起當街因此事失態的了。謠言似乎愈演愈烈。”
趙雄的眉頭擰成了一個川字，他沒有立即說話，而是看向林小乙：“小乙，你怎麼看？”
林小乙心中一動，知道這是趙雄在有意識地考校他。他維持著恭敬的姿態，低著頭，用略帶遲疑和不確定的語氣回答道：“回……回捕頭的話，小的覺得，百姓們……好像是真的很害怕。說的有鼻子有眼的……”他刻意沒有表達自己的真實觀點，隻是描述了現象。
趙雄深深地看了他一眼，那目光似乎能穿透他卑微的外表，直抵內心。但最終，趙雄什麼也沒說，隻是對鄭龍吩咐道：“先把人安頓一下，讓她家人來領回去。吳文，留意一下坊間對這些謠言的記載。”
“是。”鄭龍和吳文同時應道。
趙雄再次將目光投向熙攘卻暗流湧動的街道，語氣凝重地低語了一句：“山雨欲來風滿樓啊……這平安縣，怕是難得平安了。”
林小乙垂手站在一旁，默不作聲。但他知道，這起於青萍之末的謠言之風，絕不會輕易停歇。它背後隱藏的東西，遲早會把這看似平靜的縣城，攪得天翻地覆。
而他，這個體內藏著現代神探靈魂的小捕快，或許將不再隻是這場風波的旁觀者。
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