晨露未曦，趙雄與林小乙沿著發現屍體的河灣，逆流向上遊走去。河岸兩旁雜草叢生，泥土濕滑，行走頗為艱難。林小乙昨夜本就疲憊，清晨又經曆了高強度的基礎訓練，此刻隻覺得雙腿如同兩根僵硬的木棍，每邁出一步都牽扯著酸痛的肌肉。但他緊咬著牙，一聲不吭，努力跟上趙雄沉穩的步伐，目光卻不忘銳利地掃視著沿途的環境。
趙雄看似目不斜視，實則將林小乙強忍疲憊卻依舊專注的神情儘收眼底，心中微微頷首。毅力，是習武乃至成事的根基。
“留意河岸泥土的痕跡，水流帶來的雜物，以及兩側植被有無踩踏、折斷的新鮮跡象。”趙雄沉聲提點，這是現場勘查的基本功，也是對林小乙觀察力的持續鍛煉。
“是，捕頭。”林小乙應道，更加仔細地觀察。他注意到，越往上遊，河岸愈發陡峭，人跡罕至。
走了約莫兩三裡地，在一處河道拐彎、水流相對平緩的岸邊，趙雄突然停下了腳步。他蹲下身，撥開一叢茂密的蘆葦，目光凝注在泥地上幾處模糊的印記上。
“來看這裡。”
林小乙連忙湊過去。隻見鬆軟的泥地上，有幾處深陷的足跡，輪廓已不甚清晰，被河水反複浸潤衝刷過，但依稀能分辨出不止一人留下的痕跡。足跡旁，還有一些淩亂的拖拽印記，指向河水。
“這裡水流較緩，是可能的拋屍地點之一。”趙雄分析道，“足跡淩亂，說明當時至少有兩三人在此活動過。”
林小乙強忍著身體的疲憊和不適，學著趙雄的樣子，仔細勘察周圍。他的目光掠過一叢被壓塌的野草，忽然定住了。在那叢野草的根部，緊貼著泥土的地方，他似乎看到了一點不同於泥土和植物顏色的深褐色痕跡。
他伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下，指尖傳來一種微黏的觸感。他將手指湊到鼻尖，一股極淡的、若有若無的鐵鏽味混雜在泥土和腐殖質的氣味中，鑽入鼻腔。
血？）
這個念頭讓他精神一振。他立刻對趙雄道：“捕頭，您看這裡！這顏色和氣味……”
趙雄聞言，立刻俯身細看，又嗅了嗅，眼神驟然銳利：“不錯，極可能是乾涸的血跡！範圍不大，應是滴落所致，若非被草葉遮擋，早已被雨水或露水衝刷乾淨了。”
這個發現至關重要！如果這真是血跡，並且與死者有關，那麼這裡就極有可能是第一現場，或者至少是屍體被最終推入河水前停留過的地方！
“仔細搜索這片區域，不要放過任何可疑之物！”趙雄下令。
兩人以發現血跡處為中心，擴大了搜索範圍。林小乙忍著身體的極度不適，幾乎是手腳並用，在雜草和泥濘中仔細翻找。汗水順著額角滑落，滴進眼睛裡，帶來一陣刺痛，他也隻是用袖子胡亂抹去。
突然，他的指尖在淤泥中觸碰到了一個硬物。他心中一動，小心地將其挖了出來。那是一個小巧的、已經被泥水浸透的布袋，材質普通，像是用來裝零碎物品的。布袋的抽繩斷了，裡麵空無一物。
但林小乙沒有放棄，他仔細摩挲著布袋的內外。在布袋內側一個不起眼的角落，他的指尖感受到了一絲極其細微的、類似於粉末的殘留感。他小心地將布袋遞給趙雄。
“捕頭，這個布袋，抽繩是斷裂的，像是被強行扯斷。裡麵是空的，但內側似乎沾了點……粉末？”
趙雄接過布袋，仔細看了看斷口，又輕輕抖了抖，湊近觀察那點微不足道的粉末殘留，眼神微眯：“做得好。帶回衙門，讓吳文查驗。”
雖然疲憊欲死，但此刻林小乙心中卻湧起一股巨大的成就感。這細微的發現，或許就是揭開謎團的關鍵！
然而，就在他們準備帶著物證返回時，側前方的灌木叢中突然傳來一陣窸窣響動！緊接著，兩個穿著短打、麵色凶狠的漢子鑽了出來，手裡提著棍棒，眼神不善地盯著他們，顯然不是路過那麼簡單。
“官爺，在這荒郊野嶺的，找什麼呢？”其中一個刀疤臉漢子陰陽怪氣地開口，目光掃過趙雄手中的布袋和林小乙狼狽的樣子。
趙雄麵色不變，將布袋不動聲色地塞入懷中，手已按上了腰間的鐵尺，冷聲道：“官府辦案，閒雜人等回避！”
“官府？”另一個矮壯漢子嗤笑一聲，“這鳥不拉屎的地方，能辦什麼案？我看二位是發現了什麼好東西，想獨吞吧？”他們顯然是看到趙雄和林小乙在此地長時間搜尋，以為他們是找到了什麼值錢物件，見隻有兩人尤其林小乙看起來還是個半大孩子），便起了歹意。
“滾開！”趙雄厲聲喝道，氣勢陡然提升。
但那兩個歹徒顯然利欲熏心，互相對視一眼，竟揮舞著棍棒衝了上來！目標直指看似較弱的林小乙，意圖先製服他，再對付趙雄。
林小乙心中大驚，腎上腺素瞬間飆升！他下意識地就想後退，但連日的站樁和跑步，以及趙雄那句“武為膽”的教誨，讓他強行止住了後退的本能。
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眼見棍棒帶著風聲朝自己肩頭砸來，他腦中一片空白，身體卻憑借著近日鍛煉產生的一絲微薄本能和超越年齡的冷靜，沒有硬接，而是猛地向側後方撤步，同時身子儘力一矮——
“呼！”棍棒擦著他的頭皮掠過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼。
雖然躲得極其狼狽，甚至差點摔倒，但他終究是躲開了這致命的一擊！而就在他躲開的瞬間，趙雄動了！
如同蟄伏的獵豹暴起，趙雄後發先至，鐵尺化作一道烏光，精準無比地敲在攻擊林小乙那歹徒的手腕上！
“哢嚓！”一聲脆響，伴隨著淒厲的慘叫，棍棒脫手落地。
另一名歹徒見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。趙雄豈容他逃走，腳步一錯，已攔住去路，鐵尺穩穩地抵住了他的咽喉，冰冷的觸感瞬間讓其僵在原地，麵如土色。
電光火石之間，戰鬥已然結束。
林小乙扶著膝蓋，大口喘息，心臟狂跳不止，背後已被冷汗浸透。剛才那一瞬間，他真切地感受到了死亡的氣息。若非那下意識的一躲，若非趙雄及時出手……
趙雄製住兩名歹徒，回頭看了林小乙一眼，目光中閃過一絲不易察覺的讚許。能在突發危險下，克服恐懼做出有效閃避，對於初學者而言，已屬難得。這份臨危不亂的心性，比任何招式都重要。
“沒事吧？”趙雄問道。
林小乙搖了搖頭，聲音還有些發顫：“沒……沒事。”他看著地上哀嚎的歹徒和那個被趙雄嚇得癱軟的另一個，第一次如此清晰地認識到，趙雄安排他習武，是多麼必要的未雨綢繆。
“捆起來，帶回衙門！”趙雄下令。
回程的路上，林小乙依舊心有餘悸，但更多的，是一種破繭般的明悟。身體的疲憊依舊，心中那簇渴望變強的火焰，卻燃燒得更加旺盛。
而那個沾著可疑粉末的布袋，則成了此行最大的收獲，它似乎正散發著幽幽的氣息，引領著他們走向“李代桃僵”真相的深處。
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