晨曦微露，驅散了夜的陰霾，卻未能驅散籠罩在縣衙眾人心頭的迷霧。
陳運來的屍體已被運回衙門，由馮員外郎進行更細致的檢驗。鄭龍連夜帶人查訪了永泰當鋪，帶回的消息卻令人失望。當鋪掌櫃承認昨日午後確有一陳姓書生前來典當一幅名為《秋山問道圖》的古畫，聲稱是宋代範寬摹本，要價五百兩。掌櫃細看之下，認為畫作雖古舊，但筆力、氣韻與範寬真跡相去甚遠，且裝裱工藝也有疑點，便隻肯出價五十兩。陳運來聞言，情緒激動，言道“明珠蒙塵”，憤而攜畫離去，並未成交。
也就是說，那幅可能引發禍端的古畫，並未當出，卻隨著陳運來的死，不翼而飛。
趙雄坐在值房內，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖。一條可能的銷贓線索斷了，社會關係的排查也進展緩慢。陳運來家道中落，平日深居簡出，與人交往甚少，並未聽聞與誰結下如此深仇大恨。那詭異的死狀，那枚特殊的墨點，還有那幅消失的古畫，像一團亂麻，找不到線頭。
林小乙安靜地站在一旁，看著趙雄凝重的側臉，心中亦是思緒翻騰。高逸的靈魂在不斷地提醒他，那枚甘辛的墨點絕非尋常，它指向的，可能是一個超出普通人認知的領域。而一幅被死者如此珍視，甚至因此與人爭執的古畫，其本身或許就藏著秘密。
“頭兒，”吳文從外麵進來，手裡拿著幾份卷宗和一小包證物，“陳運來家中所有與書畫相關的物品都已帶回，包括一些殘破的舊籍、零散的畫稿，還有幾方他自用的硯台和墨錠。我初步比對過，與案發現場發現的特殊墨點，材質、氣味均不相同。”
趙雄揉了揉眉心：“也就是說，那墨點，大概率是凶手留下的？”
“極有可能。”吳文點頭，“而且，凶手很可能對書畫、墨錠頗有研究，甚至……其身份就與此相關。”
範圍似乎在縮小，卻又更加模糊。一個懂墨的、可能也與古畫有關的人？
“那些書稿畫作，可有什麼特彆？”趙雄問。
“多是些經史子集的抄本，還有一些他自己的習作，水平……頗為尋常。至於那幅《秋山問道圖》，”吳文麵露難色，“我們並未找到，無法查驗。當鋪掌櫃雖非頂尖大家，但既敢咬定非宋畫，恐怕……”
就在這時，鄭龍大步走了進來，嗓門洪亮卻帶著煩躁：“頭兒，查了一圈，這陳秀才就是個悶葫蘆，除了幾個同樣窮酸的書生偶爾來往，就沒彆的了。鄰裡都說他最近幾個月神神叨叨，常對著空氣自言自語，說什麼‘祖宗之秘’、‘重振門楣’之類的癡話。我看，八成是魔怔了，自己把自己嚇死了，那畫沒準被他藏哪兒或者自己燒了！”
自己嚇死？林小乙在心中搖頭。那安詳中透著詭異的笑容，絕非恐懼所能解釋。那更像是一種……得償所願，或者洞悉秘密後的表情。
“魔怔了，那墨點怎麼解釋？”趙雄瞥了鄭龍一眼，語氣平淡卻帶著壓力。
鄭龍噎了一下，訕訕道：“那……或許是巧合？”
林小乙看著桌上那包吳文帶回的證物，心中一動。他鼓起勇氣，上前一步，低聲道：“頭兒，吳大哥，那些從陳先生家帶回來的書稿畫作……能否讓小的再看看？或許……或許裡麵會有些關於那幅畫的記載，或者……彆的線索。”
趙雄深深看了林小乙一眼。這小子，對書畫似乎有種異乎尋常的敏感。他想起了之前林小乙辨認墨點時的表現。
“可。”趙雄言簡意賅。
吳文也將證物推了過去：“都在這裡，小心些，有些紙張很脆。”
林小乙應了一聲，走到一旁的小案前，開始仔細翻閱那些故紙堆。他刻意放慢了動作，顯得有些笨拙，仿佛隻是在完成一項交代下來的任務。但高逸的靈魂已然全神貫注，目光如同最精密的儀器，掃過每一行字，每一筆勾勒。
大多是些無用信息。直到他拿起一卷看似隨意卷起的、質地頗為古老的絹本殘片。這殘片並非畫作主體，更像是一幅大型畫作裝裱時切下的廢邊，邊緣參差不齊，上麵有一些模糊的山水皴擦痕跡，以及一小段題跋的局部，還有半個模糊的收藏印。
他的目光凝固在那段題跋上。
題跋是標準的行楷，內容是無甚新意的讚畫之語：“……觀此《秋山問道圖》，筆力雄健，意境高古，深得範華原之神髓，誠乃……”
問題就出在措辭上！“範華原”是範寬的彆號，用在宋代題跋中並無不可。但緊接著後麵一個詞，讓林小乙高逸）的眉頭幾不可察地動了一下。
那個詞是“神髓”。
高逸前世鑽研過大量古代書畫著錄和鑒定案例，他清晰地記得，“神髓”一詞雖然早在唐代就已出現，但在書畫品評中大規模、特彆是用於如此直接地推崇前輩大師的語境，更常見於元代及以後！宋代文人品畫，多用“氣韻”、“骨法”、“理趣”等詞，雖非絕對，但“神髓”在此處出現，結合這絹本的老化程度看似古舊，但絹絲紋理與宋代頂級畫絹仍有細微差彆），顯得格外突兀。
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這就像在一份聲稱是漢代的竹簡上，看到了唐代才普及的俗體字。
他又仔細看向那半個收藏印。印文殘留一個“墨”字的一半，和“軒”字的一角。印風古樸，但篆刻的刀法，隱隱透出一絲明初玉箸篆的圓潤氣息，與宋代官印或私印常見的更顯樸拙、方硬的風格，存在微妙的差異。
一個大膽的念頭如同閃電般劃過林小乙的腦海！