平安縣城的“聽雨軒”茶樓，素來是市井喧嚷中的一處閒適所在。往日裡，說書先生醒木一拍，便是金戈鐵馬、才子佳人，茶客們嗑著瓜子，喝著釅茶，時而喝彩，時而唏噓，好不熱鬨。然而此刻，這座二層木樓卻被一種令人脊背發涼的死寂徹底籠罩。
二樓雅室“蘭香閣”門外，掌櫃麵如土色，不住地用汗巾擦拭著光禿腦門上的冷汗，幾個茶博士擠作一團，眼神裡充滿了恐懼，竊竊私語聲像受驚的老鼠般窸窣作響。空氣中，往日醇厚的茶香被一股廉價茶葉沫子的澀味取代，更濃的，是那絲若有若無、鐵鏽般的血腥氣，它頑固地鑽入鼻腔，挑戰著每個人的承受極限。
沉重的腳步聲響起，捕頭趙雄帶著人到了。他年約四旬，身材不算高大，卻異常結實，如同飽經風霜的岩石，一張國字臉上刻滿了嚴肅的皺紋，目光掃過之處，連空氣都仿佛凝重了幾分。跟在他身後的是膀大腰圓、聲若洪鐘的鄭龍，以及身形乾瘦、總是眯著眼打量細節的吳文。而走在稍後位置的，則是麵容尚存幾分青澀，眼神卻異常沉靜的年輕捕快林小乙。
雅室的門敞開著，如同一個無聲的傷口。室內，說書人孫茗子仰麵倒在冰涼青磚上，身上那件半舊的灰布長衫，心口處浸開一團刺目的暗紅，血液在地麵洇開一小片不規則的地圖。他雙目圓睜，瞳孔早已散大，凝固著生命最後一刻的驚愕與強烈的不甘，嘴巴微張，似乎想呼喊什麼，卻最終隻化為一片死寂。
然而，最令人心悸的，並非那致命的傷口，而是死者無力攤開的右手旁，那用指尖蘸著尚未完全凝固的鮮血，在地麵上歪歪扭扭書寫的一個古怪符號——一個簡練卻透著凶戾的鷹形圖案，加上三個觸目驚心的字：“射九日”。
“哼！”鄭龍粗重的眉毛一擰，甕聲甕氣地打破了寂靜，他慣於應對街頭鬥毆和明火執仗的罪案，對這種帶著文縐縐謎題的死法頗不耐煩，“這還用查？仇殺無疑！臨死前留記號，老掉牙的把戲。這畫的什麼鳥？射太陽？定是這孫老頭走南闖北，嘴巴沒個把門的，說了不該說的，或是得罪了哪路煞神，被人尋上門來了結因果！”
一旁的王老五連忙點頭附和：“鄭頭兒明鑒！這孫茗子平時就愛講些綠林秘聞、官闈野史，保不齊就戳了哪家的肺管子！”
吳文沒有參與討論，他早已蹲在屍體旁，像個專注的工匠。他先是小心翼翼地用尺子量了量傷口的長寬深度，又翻開死者的眼瞼看了看，然後取出隨身的小鑷子和油紙，像對待珍品般，極其仔細地從血字邊緣提取可能存在的微量纖維、塵土，甚至是指甲縫裡可能藏匿的皮屑。他的動作輕緩而精準，與鄭龍的粗放形成鮮明對比。
趙雄眉頭鎖得更緊，鷹隼般的目光緩緩掃過整個雅室：翻倒的茶壺，濺濕的桌布，散落在地的幾頁說書腳本，還有那最為刺眼的血字。他沉吟片刻，沉聲道：“現場痕跡來看，確有仇殺跡象。但是……”
“頭兒，屬下覺得，此案或許並非簡單的仇殺。”
一個略顯年輕但異常冷靜的聲音插了進來，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。眾人目光齊刷刷轉向聲音來源——站在門口，並未急於進入中心現場的林小乙。他身形挺拔如鬆，並未像其他人那樣第一時間聚焦於屍體，而是目光如炬，如同最精密的羅盤，緩緩掃過房間的每一個角落：門窗的開合狀態、家具的擺放、物品的散落位置、地麵的腳印痕跡儘管已被先到者破壞不少），最後，才將視線牢牢鎖定在那詭異的血字上。他的觀察，帶著一種超越年齡的縝密和距離感。
“哦？”趙雄看向他，眼中閃過一絲不易察覺的期待。他知道這個年輕人與其父林大山一樣，有著一種獨特的敏銳，“小乙，你有何看法？但說無妨。”
林小乙得到首肯，這才邁步上前，步伐沉穩。他避開血跡，指著地上的符號，聲音清晰而冷靜：“鄭大哥、王大哥的推斷，合乎常情。但諸位請看，這留下的並非凶手的姓名或明顯特征，而是一個由意象組成的字謎——‘鷹’、‘射’、‘九日’。孫先生是說書人，常年混跡市井，接觸的多是平民百姓，講述的也多是通俗易懂的演義傳奇。若他生命垂危，急切想要留下指認真凶的線索，依其習慣和認知，最可能寫的，應是一個直白的諢號、某個顯著的外貌特征，或是他爛熟於心的某個故事人物之名。為何偏偏要留下一個需要拐個彎才能理解、甚至帶有上古神話典故後羿射日）意味的符號？”
他略微停頓，給眾人消化的時間，然後繼續道：“此為其一疑點。其二，諸位細看這血字，筆畫固然因瀕死而顫抖歪斜，顯得淩亂，但其單個字的結構，尤其是這個‘射’字的間架和筆鋒轉折，仔細看去，隱隱透著一絲不自然的、刻意維持的工整感。甚至在某些收筆處，出現了不符合瀕死之人氣息奄奄、力道渙散應有的頓挫。這給我的感覺……不完全是垂死掙紮的塗抹，反倒更像是……有人在刻意模仿一種瀕死狀態下書寫的效果。”
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鄭龍擰著濃眉，粗聲問道：“照你這麼說，這字可能根本不是孫茗子寫的？是凶手殺了人後，故意弄上去，迷惑我們的？”
“有這種可能性。”林小乙點頭，“但這需要吳大哥通過專業手段，比對孫先生平日筆跡，並結合屍體姿態、手臂活動範圍來綜合判斷。此外，還有一個更基本的疑問：據我所知，孫先生雖以說書為業，但自身文化水平有限，大抵是能識文斷字，複雜些的文稿便需他人幫忙修訂。以他的知識背景，在生死關頭，能否瞬間想到並準確寫出這樣一個蘊含典故的字謎？這與我們了解到的他的日常，存在一定的矛盾。”
一番分析，層層遞進，條理分明，如同撥開迷霧，顯露出被表象掩蓋的蹊蹺之處。原本傾向於簡單仇殺結論的鄭龍、王老五等人，臉上也露出了沉思之色，不再輕易下定論。
趙雄眼中讚許之色更濃，他當即沉聲決斷，雷厲風行：“小乙觀察細致，思慮周全，所言極是！此案絕非表麵看來那麼簡單！吳文，你負責詳細驗屍，不僅要確定死因、凶器類型、死亡時間，更要重點分析這血字的書寫角度、力度變化，務必判斷是否為其親筆所書！”
“鄭龍，你帶幾個人，立刻排查孫茗子最近三日的所有行蹤，接觸過哪些人，有無與人發生過口角或經濟糾紛，把他的人際關係網給我摸清楚！”
“王老五，將茶樓上至掌櫃、下至灶房夥夫的所有人，分開仔細詢問！今日都有哪些客人來過，特彆是臨近‘蘭香閣’的，有無聽到異常聲響，見到可疑人物！任何細節都不能放過！”
最後，他的目光落在林小乙身上，帶著明確的倚重和托付：“林小乙，此案由你牽頭進行初步研判。你的任務，是深挖這個‘射九日’字謎背後可能隱藏的所有含義！同時，徹底清查孫茗子近期的說書內容、與哪些文墨之人有交往、家中或身邊有無特殊書籍文稿。我要知道，這個用血寫成的謎題，究竟想告訴我們什麼！它背後，到底牽連著什麼！”
“屬下遵命！”林小乙抱拳領命，眼神銳利如刀。他深知，這看似突兀的命案和詭異的血字，絕非孤立事件，其背後必然纏繞著更為複雜的隱情。當他目光再次掃過淩亂的桌麵，注意到一本被茶漬浸染大半、封麵隻剩《雲州地…》幾個模糊字跡的殘破冊子時，心頭猛地一跳。
《雲州地方誌》？編修地方誌……必然要查閱大量官府的陳年檔案、卷宗，包括那些塵封的、不願被提及的舊案。
一絲靈光如同暗夜中的閃電，掠過林小乙的心頭。他沒有聲張，隻是將這細微的發現牢牢刻印在腦海深處。父親林大山當年離奇的殉職，以及那縈繞不去的“雲鶴”陰影，讓他對一切可能與過往秘辛、與檔案卷宗相關的人和事，都保持著一種近乎本能的、超乎尋常的警覺。
血字如謎，局已布下。一場籠罩在平安縣上空的迷霧，正隨著說書人的身死，緩緩揭開其一角，透出其後深不可測的黑暗。
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