寅時末，平安縣衙的後校場還籠罩在破曉前最後的朦朧中，但空氣已被粗重的喘息和肉體碰撞的悶響撕裂。鄭龍如同從洪荒走出的巨靈，古銅色的上身肌肉虯結，汗珠在晨曦微光中沿著脊溝滑落，砸在夯實的黃土地上，留下深色的印記。他不動如山，每一次呼吸都帶著風箱般的沉重。
對麵，林小乙的皂色公服早已被汗水浸透，緊貼在年輕而略顯單薄的身軀上。他大口喘著氣，胸口劇烈起伏，汗水和塵土模糊了視線，每一次格擋鄭龍那看似隨意、實則蘊含巨力的劈砍，都感覺臂骨在呻吟。鄭龍的訓練，沒有花哨的套路，隻有最直接、最致命的攻防，如同他嫉惡如仇的性子。
“下盤虛浮！腰是擺設嗎？！敵人砍過來，你還跟他講聖人道理？！”鄭龍一聲暴喝，如同驚雷炸響。他側身，一記手刀帶著破風聲劈下，雖隻用了三分力道，卻已讓林小乙架起的手臂瞬間麻木，整個人踉蹌著倒退數步，險些栽倒。
鄭龍收勢，目光如兩把冰冷的刮骨刀，審視著林小乙：“小子，記住！查案，光有一顆七竅玲瓏心不夠！這世道的黑暗處，刀子比道理快！你推演得再精妙，若連自保之力都無，查到真相也不過是給閻王爺遞了張催命帖，給你爹臉上再添一道疤！”他話語粗糲，卻帶著一種近乎殘酷的關切。在他眼中，林小乙不僅是同僚，更是已故老友林大山留下的獨苗，他不能看著這苗子輕易折損。
林小乙抹去糊住眼睛的鹹澀汗水，強忍著四肢百骸傳來的酸痛，深吸一口帶著泥土和晨露氣息的空氣，再次擺開架勢。他沒有辯解，隻是將鄭龍昨日所教的發力技巧、步伐轉換，在腦中如同翻書般迅速過了一遍。他知道鄭龍說得對，父親的死，以及眼前這迷霧重重的血案，都在提醒他，某些真相，需要力量才能觸及和守護。他的眼神重新凝聚，疲憊之下，是愈發堅毅的光芒。
晨練在鄭龍一聲“今日到此”中結束。林小乙幾乎散架，但精神卻如同被冷水澆過，異常清明。他匆匆用井水衝洗掉滿身疲憊，換上乾燥的公服，便與早已等候在旁的吳文，再次踏入了那間依舊被死亡氣息籠罩的“聽雨軒”雅室。
白日的天光透過糊窗的素紙，柔和地照亮了室內，也使得一切細節無所遁形。吳文已進入了另一種狀態，他仿佛化身為一尊石像，幾乎將整個身體匍匐在冰冷的青磚地上，手中那麵用水晶精心磨製的放大鏡，一寸寸地巡睃著地麵，尤其是那猙獰血字“射九日”的周圍。他的呼吸變得極輕，生怕驚擾了塵埃可能訴說的秘密。
“小乙，”良久，吳文的聲音低沉響起，帶著一種發現關鍵線索特有的凝重，“你來看這裡。”
林小乙立刻屏息湊近，順著吳文那瘦削手指的指引，在血字“射”的末筆勾勒處，與青磚細微的縫隙交界之地，看到了幾點極其微小的、顏色暗沉近乎玄黑的汙漬。它們如此不起眼，幾乎與凝固發黑的血跡渾然一體，若非吳文這般近乎偏執的細致，絕難發現。
“此非血汙。”吳文用一根細如牛毛的銀針，小心翼翼地從磚縫中刮取少許樣本，置於一張雪白的宣紙上。他又湊近，極其輕微地嗅了嗅，眉頭微蹙，“質地細膩，隱有煙炱鬆香之氣……是墨。而且非是尋常柴煙墨，乃是上好的鬆煙墨料所製。”
鬆煙墨？林小乙眼神驟然銳利。說書人隨身帶墨實屬平常，但……
“吳大哥，這墨漬與血字的位置、時序關係可能確定？”林小乙追問，心跳不自覺加快。
吳文調整著放大鏡的角度，眼神專注得如同老僧入定：“墨漬之上，有血痕覆蓋之象，看這邊緣浸潤之態……應是墨跡先於血字存於此地。且觀此墨點，分布零星散落，毫無章法，絕非正常書寫時自筆端滴落，反倒像是……從旁物不慎濺上，或是書寫者手上沾染後，無意間蹭抹所致。”
先有墨，後有血字！
這個發現，如同一道閃電，瞬間照亮了林小乙心中的部分迷霧。這極大地支持了他最初的懷疑——血字恐非孫茗子瀕死所書！一個胸口遭重創、生命急速流逝之人，如何能先沾染墨漬，再從容或者說掙紮）地用血寫下如此一個需要構思的謎題？邏輯的鏈條在此出現了明顯的裂痕。
“可能追查這墨的來曆？”林小乙的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
吳文頷首，將樣本用油紙仔細包好：“鬆煙墨因用料、膠法、製作工藝不同，自有細微差異。平安縣內能用得起這等上好鬆煙墨之處屈指可數。我需回衙中，與庫房所存曆年采買的墨錠樣本逐一比對，或可尋其出處。”
回到縣衙那間堆滿各式器具、彌漫著草藥和化學試劑氣味的證物房，吳文立刻化身技藝精湛的匠人。他取出大大小小的瓷碟、滴瓶、藥匙，如同進行一場神聖的儀式，開始對那微小的墨漬進行細致的溶解、比對、觀察。林小乙靜立一旁，目光掃過牆上懸掛的驗屍圖譜和各類刑具，心中波瀾起伏。這微不足道的墨痕，正悄然將案件引向一個與“文墨”、“官府”相關的幽深方向。
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時間在沉默中流逝。約莫一個時辰後，吳文終於抬起頭，摘下那副讓他看起來更像賬房先生的眼睛，揉了揉發酸的鼻梁，眼中卻閃爍著確定的光芒：“查明了。此墨用料考究，膠輕煙細，色澤烏黑沉穩，是城東‘文淵齋’特製的‘青鬆款’。此墨產量不多，多是供給……”他話語一頓，轉身在身後那排布滿標簽的木格中翻找片刻，抽出一本頁麵泛黃的舊冊。
“文淵齋……果然如此。”吳文指著冊子上一行模糊的記錄，“三年前，縣衙因需整理謄寫一批積年舊檔，卷帙浩繁，曾向‘文淵齋’定製過一批這種‘青鬆款’墨錠。換言之，衙門裡的人，也曾用過此墨。”
文淵齋——曾為官府承印文書！
林小乙的瞳孔驟然收縮，一股寒意悄然順著脊椎爬升。一條若隱若現的絲線，從這市井茶樓的血案現場，無聲無息地牽連到了縣衙內部。孫茗子因編修《雲州地方誌》而接觸舊檔；現場出現了與官府相關的特製墨錠痕跡……
這僅僅是巧合？還是有一隻無形的手，在利用與官府相關的物品，精心布置一個迷局？那個留下墨跡的人，究竟是誰？他與行凶者，是同一人，還是另有關聯？
“吳大哥，”林小乙的聲音低沉而嚴肅，“此事關係重大，在未有確鑿證據前，請務必保密。”他感到自己正站在一個巨大的漩渦邊緣，一邊是眼前撲朔迷離的血字謎案，另一邊，則可能是通向父親離奇殉職以及那神秘“雲鶴”陰影的黑暗深淵。每一步都需如履薄冰。
他需要更快地成長，需要更強的力量，不僅是智慧，還有武力。鄭龍在校場上那粗獷卻充滿力量的嗬斥，此刻在他耳邊轟鳴，比任何時候都更加震耳發聵。
查案者，須先能自保。
而他即將要麵對的，或許遠非尋常凶徒那麼簡單。那隱藏在墨痕之後的陰影，可能擁有著超乎想象的能量和殘忍。
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