縣衙偏廳，門窗緊閉，將午後的喧囂與陽光都隔絕在外，隻餘下幾盞油燈搖曳著昏黃的光暈，在每個人凝重的臉上投下跳動的陰影。空氣裡彌漫著舊木、墨錠和一種無形的壓力混合的氣息。
中央那塊貼著碩大“射九日”血字描摹圖的木板，像一道猙獰的傷疤，刺痛著每個人的神經。林小乙立於圖前，身形挺拔，年輕的麵龐在燈光下顯得異常沉靜，唯有那雙眸子，亮得驚人，仿佛有兩簇幽火在深處燃燒。捕頭趙雄端坐主位，指節無意識地、一下下敲擊著硬木桌麵，發出沉悶的“叩、叩”聲，像是倒計時的心跳。鄭龍抱著肌肉虯結的雙臂，濃眉緊鎖，吳文則不住地用袖口擦拭著眼鏡，試圖看清那詭譎符號背後的真相。
“諸位，”林小乙開口，聲音不高，卻異常清晰，穿透了室內的沉悶。他拿起一根用於指示的細木棍，棍尖輕點在圖上的鷹形符號上，“我們或許一直被困在了這字謎的表象迷宮裡。‘射九日’，看似直白地借用後羿射日的神話，但若我們退後一步，將其視為一個包裹著現實毒刺的隱喻，或許能鑿開一道新的縫隙。”
他略作停頓，目光緩緩掃過趙雄、鄭龍和吳文，確保每個人的注意力都已被牢牢抓住，然後才將木棍移向那扭曲的“九日”二字。
“首先，是這‘九日’。神話中，十日並出，為禍人間，後羿射落其九。在此，‘九日’可否並非指代天上的太陽，而是隱喻著……地上的九個人？”他的聲音帶著一種引導性的探詢，卻又蘊含著不容置疑的篤定。
“九個人？”鄭龍猛地放下手臂，身體前傾，虎目圓睜，“你的意思是，那殺千刀的凶手，目標是九個？孫老頭隻是第一個？”
“這是一種極有可能的解讀。”林小乙沉穩點頭，木棍精準地落在那個筆觸猙獰的“射”字上，“‘射’，在此情此景下，早已超越了簡單的彎弓搭箭。它意味著‘清除’、‘鏟除’、‘擊殺’，是一種決絕的、帶有宣告意味的毀滅。那麼，‘射九日’的整體含義，或許可以大膽解讀為——‘一股隱藏的力量或以鷹為象征的某個主體），正在執行一項計劃，要逐一清除掉九個目標人物’。”
他的視線最終落在趙雄臉上，語氣斬釘截鐵：“孫先生之死，並非結束，而是一個開始。他是第一個被‘射落’的‘日’。現場留下的這個血字謎，其目的，可能並非單純指向殺害他的具體凶手，更像是一種冷酷的宣告！宣告一個連環謀殺計劃的啟動，或者說，是在向我們揭示一個早已在暗中進行的清理行動！”
吳文倒吸一口涼氣，將擦拭好的眼鏡重新戴上，鏡片後的眼睛閃爍著驚疑不定的光：“若此說成立，孫茗子之死便絕非簡單的仇殺或意外，而是一係列精心策劃謀殺的開端。這凶手……何其猖狂！竟以字謎為檄文，公然挑釁！”
趙雄敲擊桌麵的手指倏然停住，手掌握成拳，手背上青筋隱現。他的臉色陰沉得能滴出水來：“連環謀殺……清除九人……這九人絕非隨機選擇，他們之間必有致命的關聯，一個共同的原由，才招致這滅頂之災。”他鷹隼般的目光鎖定林小乙，“小乙，以你之見，這共同點，會是什麼？”
林小乙放下細木棍，走到桌邊，雙手撐在桌麵上，身體微微前傾，形成一個極具壓迫感的姿態：“線索尚碎片化，但孫茗子私下整理的《雲州異聞錄》，內涉多樁官府諱莫如深的疑案舊檔。這‘九日’，是否可能是九個曾經共同知曉某個驚天秘密，或是一同參與過某件不可告人舊事的人？凶手的目的，是殺人滅口，或是……清理門戶？”
就在這時，鄭龍猛地一拍大腿，發出“啪”一聲脆響，震得桌上的茶盞都微微一跳。他豁然起身，臉上帶著一種恍然大悟的激動：“九個人！一起乾過事？他娘的！六年前！城北黑風嶺剿匪那樁，你們還記不記得？”
趙雄眼神驟然銳利如刀：“黑風嶺？不錯，當時是一夥流寇依仗地勢凶悍，劫掠商隊，為害不淺。縣衙曾聯合幾大商號出資，征召鄉勇，組織了一次清剿。”
“對！就是那次！”鄭龍語氣急促，仿佛抓住了關鍵線索，“那次行動，除了我們衙門的弟兄正麵強攻，還額外招募了九個身手最好、熟悉山路的獵戶和退伍老兵，單獨編成一隊，號稱‘黑風義勇’，專司側翼奇襲、山林追蹤和斷後阻敵！那九個家夥，都是好手，那一仗確實立了大功！事後，李縣令親自在衙門口擺酒嘉獎，每人賞了五兩雪花銀，還有一塊刻著‘義勇可風’的鐵牌子！風光得很！”
九人義勇隊！官府組織的行動！公開嘉獎！
這突如其來的信息，如同在密不透風的房間裡炸響了一道驚雷，震得所有人耳膜嗡鳴。時間六年前）、人數九人）、性質共同參與由官府主導的重要行動），都與林小乙的推測嚴絲合縫地吻合！
林小乙感到自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊，又猛地鬆開，狂跳起來。如果“九日”真的指向那支黑風嶺義勇隊，那麼孫茗子的死因就有了全新的、更可怕的解釋！他迅速在腦中檢索《雲州異聞錄》的內容，雖然未直接詳述剿匪，但孫茗子作為地方誌編修，有權調閱相關卷宗，知曉內情乃至某些未曾公開的細節，完全合理！他甚至可能，在記錄彆的事件時，無意中觸及了與這“九人”相關的、更深層的秘密！
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“鄭大哥，那九位義勇隊員，如今下落如何？當年的名冊，衙門檔案中可還留存？”林小乙強壓激動，語速加快。
鄭龍撓了撓他那鋼針般的短發：“名冊肯定在戶房和舊檔庫裡有存根。至於人……仗打完了就散了，各回各家。有的估計還在山裡討生活，有的可能搬走了，或者找了彆的活計。具體下落，得仔細查過才知道。”
趙雄霍然起身，高大的身影在燈光下投下巨大的陰影，帶著不容置疑的決斷力：“小乙的推斷，八九不離十！鄭龍，你立刻去戶房和舊檔庫，就算翻個底朝天，也要把六年前黑風嶺剿匪的所有卷宗找出來，重點是那支九人義勇隊的完整名冊、籍貫住址，以及儘可能查清他們目前的狀況！”
“吳文，你心思細，協助鄭龍核對所有名冊信息，任何蛛絲馬跡都不能放過！”
“王老五！”趙雄朝門外喝道，一名精乾捕快應聲而入，“你帶幾個絕對信得過的兄弟，根據名冊，立刻開始秘密排查這九人現在的下落和處境。記住，是秘密排查！絕不可驚動任何人，尤其是……不能讓他們知道自己已被盯上！”
最後，他轉向林小乙，目光深邃如古井，蘊含著沉重的托付與期待：“小乙，你繼續深挖孫茗子的遺物，尤其是他編纂地方誌時接觸過的所有舊案卷宗，找出他與這支義勇隊可能存在的關聯。最關鍵的是，他們要掩蓋的，或者說，凶手要滅口的，究竟是六年前黑風嶺上的哪個秘密！”
“屬下明白！”林小乙肅然躬身，感到肩上的擔子陡然沉重了數倍。
眾人領命，匆匆離去，偏廳內轉眼隻剩下林小乙一人。油燈燈花輕輕爆響了一下，光線微微搖曳。他獨自站在那血字謎圖前，“射九日”那幾個字仿佛活了過來，扭曲蠕動著，散發出令人窒息的血腥氣。
九人義勇隊……黑風嶺剿匪……官府嘉獎……滅口……
一條看似清晰的調查路徑已然在腳下展開。然而，林小乙的心中卻感受不到絲毫輕鬆，反而像是壓上了一塊千年寒冰。他想起了孫茗子手稿上，那淩厲如刀、充滿嘲諷的“鶴翼”批注，那隱藏在父親死亡記錄旁的詭異印記。這針對“九日”的連環謀殺背後，是否也舞動著那同一道神秘的陰影？父親林大山天佑九年的殉職，與六年前的剿匪，與這即將被逐一“射落”的“九日”，是否本就編織在同一張巨大而黑暗的、名為“雲鶴”或“鶴翼”的羅網之中？
字裡乾坤，揭開的不僅是一連串冷血的殺機，更可能是通往一個更深、更黑暗深淵的入口。風聲鶴唳，箭已離弦。他必須更快，更快！要趕在那隻無形的“鷹”將所有的“日”都射落之前，揪住它的翅膀，看清那隱藏在蒼穹迷霧之後的，真正的引弓之人。
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