平安縣義莊，獨處於城西北角，被一片蕭索的雜樹林半掩著，平日裡連野狗都不願靠近。那空氣中永遠彌漫著一股混合了劣質石灰、廉價草藥和某種更深層、無法言說的腐敗氣息，足以讓最膽大的人胃裡翻江倒海。今日，這股寒意尤為刺骨，仿佛能穿透棉衣，直鑽骨髓。因為一具本應在兩年前就入土為安的屍體，此刻卻新鮮地、詭異地躺在了停屍房那冰冷的青石板上。
死者是趙鐵柱——那份六年前義勇隊名冊上，白紙黑字記錄著“天佑十一年，歿於車轍”的趙鐵柱。然而，他現在就躺在這裡，皮膚尚存一絲死後的彈性，死亡時間，據吳文初步判斷，不超過十二個時辰。
“是在城西那座早就斷了香火的土地廟裡發現的。”一個年輕捕快，臉色比糊牆的膩子還白，聲音帶著顫音彙報，“是個老乞丐，想進去躲雨，聞著味兒不對……掀開破草席，人就倒在神龕後麵，瞪著眼，像是見了鬼……”
趙雄負手而立，身形如山，臉色陰沉得能擰出水來。鄭龍站在他側後方，一雙鐵拳緊握，指節因為用力而發白，古銅色的麵龐上肌肉繃緊，顯然在極力壓製著怒火。林小乙則沉默地站在吳文身邊，目光如同最精密的探針，早已開始掃描屍體的每一寸。
“操！”鄭龍終究沒忍住，低吼一聲，一拳砸在身旁一根支撐房梁的木柱上，發出沉悶的響聲，震得屋頂簌簌落下幾縷灰塵，“兩年前就死了的人？現在又他娘的死一次？這唱的是哪出？閻王爺那兒名額滿了，給退回來了？！”
吳文仿佛沒聽到鄭龍的咆哮，他已經完全進入了另一種狀態。他先是點燃了一盞特製的酒精燈，讓藍色的火焰舔舐著幾件銀質小工具的尖端消毒，然後熟練地戴上一副用魚鰾熬製的、薄如蟬翼的貼身手套。他的動作舒緩而精準，如同一位即將進行神聖儀式的祭司。他先檢查了最明顯的致命傷——胸口偏左的位置，一個狹窄卻極深的刺創，幾乎穿透了胸腔。傷口邊緣相對整齊，但內部組織有明顯的撕裂狀。
“死亡時間，根據屍斑、屍僵以及直腸溫度綜合判斷，確係昨夜子時前後。”吳文的聲音平靜無波，像是在陳述一件與己無關的事實，但他微微蹙起的眉頭泄露了內心的凝重，“至於兩年前的‘死亡’記錄……隻有兩種可能。其一，當初的驗屍和記錄出了重大紕漏，有人李代桃僵，用一個無名屍頂替了趙鐵柱；其二，便是趙鐵柱這兩年來，一直用某種不為人知的方式，隱藏在暗處，或者說……被人隱藏著。”
林小乙依舊沒有說話，但他的呼吸變得輕緩而綿長，將所有感官都聚焦在雙眼。當吳文示意助手幫忙，小心翼翼地將屍體側翻，準備檢查其後腦和脊背時，林小乙的目光如同被磁石吸引，猛地定格在死者後頸發際線下方一寸左右的位置。
“吳大哥！稍等！”林小乙的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的急切。
吳文動作一頓。隻見林小乙上前一步，幾乎將臉湊到屍體脖頸前，借著吳文舉起的油燈的光芒，仔細審視。那片皮膚的顏色的確與周圍有細微差異，像是被某種粗糙的東西用力摩擦過，但若仔細看去，在略顯蒼白的皮膚上，竟被人用極細的尖刺之物，密密麻麻地刺出了兩個比米粒還小的字——
“二日”。
字跡工整，排列甚至稱得上端正，但正是這種刻意的工整，在屍體的皮膚上，透出一股令人毛骨悚然的冷靜和殘忍。
“二日……”林小乙緩緩念出這兩個字，聲音低沉。刹那間，腦海中的線索如同被一道閃電劈開的亂麻，瞬間清晰起來！孫茗子茶樓殞命，是第一個，現場留下的是總綱般的死亡預告“射九日”。趙鐵柱土地廟暴斃，是第二個至少是他們目前明確知曉的第二個），脖頸上被刺上“二日”作為標記。那麼，之前那些被認定為“意外”死亡的錢瘸子溺斃）、周大眼焚死），是否分彆對應著“三日”和“四日”？隻是當時無人將這係列死亡聯係起來，也無人會去仔細查驗屍體上是否留有如此隱蔽的標記！而失蹤的王鐵山，或許對應著“五日”或更後的序號，他的失蹤，本身就是一種“被清除”！
“順序！頭兒！”林小乙猛地抬起頭，看向趙雄，眼中迸射出如同刀鋒出鞘般的銳利光芒，“凶手不是在隨機殺人，他在按照一個明確的順序進行！‘九日’並非同時被盯上，而是有先後次序的死亡名單！孫茗子是開端，是‘一日’！趙鐵柱是第二個，是‘二日’！這脖頸上的刺字，就是凶手的死亡計數！他在用這種冷酷的方式，向我們宣告，或者說……挑釁！宣告他進行到了第幾步！”
這個推斷讓義莊內的溫度驟然降至冰點。一個不僅按照名單順序殺人，還要在屍體上留下標記，甚至可能從一開始就留下總綱謎題預告的凶手，其心思之縝密、性格之囂張、手段之殘忍，已經超出了他們對尋常罪犯的認知。
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趙雄的臉色已經不是鐵青，而是泛著一種冰冷的煞白，他從牙縫裡擠出聲音：“也就是說，名單上還有至少四個……不，算上失蹤生死不明的王鐵山，可能還有五個大活人，隨時可能變成‘三日’、‘四日’！”
“必須立刻找出這個排序的規律！”林小乙語氣急促地補充，“是根據名字筆畫？年齡長幼？住址方位？還是在六年前那場剿匪中，他們各自所扮演的角色、所知的秘密？找到規律，我們才有可能預測凶手的下一個目標，搶先一步！”
這時，吳文已經完成了對胸口致命傷的更深入檢查。他用特製的探針小心地探查了傷口內部，又拿起放大鏡，反複比對著傷口創緣的形態，並與之前繪製留存的孫茗子傷口圖譜進行細致比對。
“凶器……”吳文終於再次開口，聲音帶著確鑿無疑的斷定，“絕非尋常匕首、短劍之類。此傷口入口極其狹窄，創道卻很深，內部組織呈現不對稱的撕裂狀，尤其是創緣下緣，有輕微的、向內卷曲的痕跡。這種獨特的創口形態……非常像是某種特製的、帶有倒鉤或放血槽的——箭鏃造成的！”
“箭鏃？”鄭龍眼神一厲，如同發現獵物的猛虎，“用的是箭？是弓還是弩？”
吳文肯定地點頭：“極大概率是弩。而且是經過巧妙改裝、威力強勁的手弩或臂張弩。隻有弩箭在近距離發射，才能兼具如此強大的穿透力和穩定性，造成這種入口小、內部破壞大的創傷。這也印證了我之前的推測，凶手精於算計，習慣使用工具，追求一擊必殺，且可能具備一定的……遠程攻擊技巧或偏好。”
鷹）……射九日……特製箭鏃……
所有的意象，在這一刻仿佛被一條無形的線串聯起來，勾勒出一個模糊卻令人心悸的輪廓：凶手以“鷹”自況或作為某種象征，使用特製的弩箭作為執行死亡的利器，如同鷹隼捕獵，精準而冷酷地，按照某種特定的順序，逐一獵殺著名單上的“九日”。
屍語無聲，卻提供了最致命、最直接的新證。它不僅確認了連環謀殺的恐怖模式，揭示了凶手的標記習慣，更將凶器的範圍極大地縮小了。
林小乙凝視著趙鐵柱脖頸上那細小而冰冷的“二日”刺青，仿佛能透過這死亡的標記，看到黑暗中那一雙如同鷹隼般銳利、殘忍、正耐心搜尋著下一個獵物的眼睛。
死亡的倒計時，已經清晰地敲響。他們必須在“三日”的標記出現之前，破解這順序的密碼，揪出那隻引弓待發的“鷹”，否則，義勇隊的名冊，將很快被死亡徹底填滿。
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