“手背青疤”這條線索，如同在濃得化不開的迷霧中，驟然點亮了一盞搖曳卻堅定的孤燈。鄭龍親自帶隊，將墨弓張提供的“北邊口音”、“身形壯實”、“動作利落似練家子”以及“約三個月前出現”等特征，結合縣衙的戶籍檔案、各坊市的裡正保甲記錄、乃至碼頭貨棧的力巴頭目私下掌握的信息，在平安縣及周邊區域展開了一場無聲卻密集的地毯式排查。這張網撒得又廣又細，力求不驚動蛇，卻要將其可能藏身的每個角落都梳理一遍。
效率出乎意料的高。不過兩日工夫，一個名字便從眾多嫌疑對象中凸顯出來，被擺在了趙雄的案頭。
雷猛，年三十七，籍貫北地幽州，原為北境重鎮朔風關的邊軍教頭，約莫半年前，攜一同鄉女子對外稱是其家眷）遷至平安縣，在城西靠近城牆根的一處僻靜小院賃屋而居。此人平日深居簡出，極少與鄰裡往來，偶爾會去城西一家名為“振威”的武館，與人切磋拳腳兵器，據說身手極為硬朗，等閒三五人近不得身。但為人寡言少語，眉宇間總帶著一股揮之不去的陰鬱和警惕。最關鍵的是，振威武館的一位教習在與其切磋棍棒時，曾清晰瞥見其右手手背上，確實有一塊銅錢大小、顏色暗青的陳舊疤痕，據雷猛自己偶爾提及，是早年軍中操練火銃時不慎走火灼傷所留。
所有特征，與墨弓張的描述嚴絲合縫，完美吻合！
“邊軍教頭……朔風關退下來的悍卒……”鄭龍摩挲著自己鋼針般的短須，眼中閃爍著猛虎發現獵物蹤跡時的銳利光芒，“難怪有如此利落的身手，能使用特製箭簇進行精準狙殺。隻是這動機……他一個北邊來的邊軍，與本地六年前的一支義勇隊，能有什麼深仇大恨，非要趕儘殺絕？”
林小乙站在一旁，指尖無意識地劃過卷宗粗糙的紙頁，沉吟道：“或許，仇怨並非起於私憤，而在於他們共同知曉、或無意中觸及的某件舊事。邊軍出身……六年前的黑風嶺剿匪，乃是地方衙役與鄉勇行動，確實未曾調動朔風關的邊軍。但義勇隊當時深入山林，負責側翼和追蹤，難保不會發現一些本不該出現在那裡、或是與某些軍中隱秘相關的……東西。”他的聲音漸低，仿佛在梳理著自己腦海中紛亂的線索。
為免打草驚蛇，同時也為了進一步確認雷猛的反應、試探其虛實，林小乙向趙雄和鄭龍提出了一個大膽的計劃——近距離試探。
這日傍晚，夕陽的餘暉將城西的街巷染成一片昏黃。雷猛如同過去數月裡的每一個傍晚一樣，準時出現在他常去的那家名為“一口悶”的低矮小酒館。酒館裡彌漫著劣質燒刀子的辛辣和鹵肉油膩混合的氣味，人聲嘈雜。雷猛獨坐角落，點了一壺最烈的燒刀子和一碟切得厚薄的鹵牛肉，自斟自飲。他坐姿挺拔，即便在放鬆飲酒時，腰背也挺得筆直，眼神偶爾掃過店內喧囂的食客，帶著一種經年軍旅生涯磨礪出的、近乎本能的警覺，如同休憩中的豹子。
不多時，一個穿著半舊捕快公服、臉上還帶著幾分未脫少年青澀的年輕人，似乎有些冒失地、四處張望了一下，然後“恰好”坐在了他對麵的空位上。正是經過簡單偽裝、收斂了大部分銳氣的林小乙。
“這位軍爺，拚個桌，討個方便，不介意吧？”林小乙咧嘴，露出一個略帶市井油滑氣的笑容，自顧自地也朝夥計吆喝了一聲，“來碗一樣的燒刀子！”
雷猛抬起眼皮，冰冷的目光如同兩把小刀子，在林小乙臉上剮了一下，沒說話，隻是鼻腔裡幾不可聞地哼了一聲，算是默許。但他放在桌下的右手，幾不可察地微微握緊，身體的姿態也似乎比剛才更緊繃了一分。這是一種長期處於危險環境中的人特有的防禦反應。
林小乙仿佛毫無所覺，一邊小口啜飲著辛辣的燒刀子，被嗆得微微皺眉，一邊仿佛自言自語，又像是閒極無聊，找旁邊這個看起來像軍中漢子的陌生人搭話：“唉，這年頭，吃公門這碗飯也不易啊。前幾日追查一樁案子，遇到個硬茬子，聽說也是北邊來的好手，手背上跟你這邊一樣，也有塊顯眼的青疤，凶悍得緊，下手狠辣，我們好幾個兄弟都吃了虧，現在還在床上躺著呢……”
他說這話時，語氣帶著幾分後怕和抱怨，眼神卻“恰好”地、狀似無意地掃過雷猛放在桌麵上、那塊暗青色疤痕在昏暗燈光下頗為顯眼的右手手背。
就在“青疤”二字出口的瞬間！
雷猛的眼神驟然變了！之前的冷漠和疏離如同冰殼般碎裂，瞬間被一種近乎實質的、冰冷刺骨的殺氣所取代！那是一種真正經曆過屍山血海、視人命如草芥的狠戾！他握住酒杯的手指猛地收緊，厚實的陶土酒杯甚至發出了不堪重負的“嘎吱”聲，指關節因極度用力而瞬間失去血色，變得慘白。
沒有一句廢話，沒有一絲遲疑！雷猛猛地暴起起身，動作快得隻留下一道殘影！他單臂猛地一掀，整張沉重的柏木桌子被他巨力掀起，帶著未喝完的酒水、碎裂的杯碟、油汪汪的鹵肉，劈頭蓋臉地朝林小乙砸去！這不僅是為了攻擊，更是為了製造混亂，阻擋任何可能的追襲！
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“小子，你找死！”雷猛從喉嚨深處發出一聲低沉的、帶著濃重北地口音的怒吼，聲音不大，卻充滿了暴戾之氣。身形毫不停滯，如同發現了致命陷阱的孤狼，猛地撞開試圖上前詢問情況的店小二，將其撞得踉蹌後退，下一刻，他已如同鬼魅般衝出了酒館那扇低矮的木門，融入了外麵已然降臨的濃重暮色之中，消失得無影無蹤。
林小乙在桌子掀起的瞬間，已然憑借超乎常人的反應向後疾退，險險避開了飛濺的雜物和湯汁，顯得有些“狼狽”，卻並未受傷。他站在一片狼藉中，看著雷猛消失的方向，眼神卻異常冷靜清明，甚至嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。剛才那電光火石間的反應，那淩厲無匹的殺氣，以及那毫不猶豫、果斷決絕的逃離，幾乎已經像蓋棺定論般坐實了他的身份——他就是那個手背有青疤的訂箭人，極大概率，就是那個以“鷹”自居、用特製箭簇執行連環謀殺的冷血殺手！
“果然是他！”鄭龍從酒館連通後廚的布簾後閃身而出，臉色陰沉得能滴出水，一雙虎目噴薄著怒火，“反應如此激烈，是做賊心虛！這王八蛋，跑不了！”
林小乙拍了拍濺到衣襟上的酒漬，點頭道：“他認出我了，或者說，他認出了我這身公服，以及我話語中精準的試探。他怕了，怕身份暴露，所以毫不猶豫地選擇了逃離。”
回到縣衙，趙雄聞報，立刻下令全城秘密戒嚴，水路陸路暗中設卡，全麵搜捕雷猛。一張無形的大網，開始悄然收緊。
然而，林小乙並未因鎖定目標而稍有鬆懈。他再次將自己埋入了那散發著黴味和故紙氣息的卷宗庫深處。雷猛來自朔風關，邊軍教頭的身份……像一根刺，紮在他的心頭。他總覺得，這個背景之下，或許隱藏著能解釋這場連環殺戮的真正動機。
在浩如煙海、堆積如山的舊檔中，他摒棄了其他無關卷宗，重點翻查所有與北境防務、朔風關駐軍相關的記錄、通報、乃至一些看似不起眼的往來文書。終於，在翻閱一冊積滿灰塵、封麵標注為“天佑五年至七年刑部通傳摘要”的舊檔時，他的目光被其中一頁短短數行的記錄牢牢吸住：
【天佑五年，秋，朔風關軍械庫發生重大失竊案，製式強弓三百張、弩一百具、精鐵箭矢五千支不知所蹤，疑有內應協同。案發後，時任器械庫副使等三名主要官員被革職問斬，餘人或革職或流放。然案懸未結，據信有部分軍械已通過不明渠道流入關內黑市……危害甚巨。】
朔風關軍械庫失竊案！
林小乙的呼吸驟然變得急促，心臟在胸腔裡沉重地擂動。雷猛作為邊軍教頭，七年前，正是其在朔風關服役的時期！他是否與這起震驚朝野的軍械失竊案有關？甚至，他可能就是那個未被挖出的“內應”，或是參與銷贓的關鍵人物？
如果這個推測成立，那麼六年前的黑風嶺剿匪時，孫茗子等人組成的那支義勇隊，是否在深山老林中，無意間發現了某些本該封存在朔風關軍械庫的製式武器？或是看到了某些與這批失竊軍械交易相關的蛛絲馬跡？正是這無意中的發現，埋下了殺身之禍的種子，在事隔多年後，引來了雷猛這個知曉內情的“清道夫”，進行血腥的清理滅口？
青疤已然現形，其背後牽扯出的，卻是一樁可能動搖邊關防務、涉及軍方內部腐敗的驚天舊案！這條驟然浮現的暗線，與父親卷宗上那神秘的“鶴翼”批注、與那縹緲的“雲鶴計劃”似乎並非直接交織，但卻同樣黑暗，同樣盤根錯節，同樣致命。
林小乙感到一張更大、更複雜、更深不可測的網，正在自己眼前緩緩展開。追捕雷猛，已不僅僅是為了阻止連環謀殺、為父尋仇，更是為了揭開一樁可能牽扯到更高層麵、更龐大勢力的陳年黑幕。每向前一步，都可能踏入更深的陷阱。
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