雷猛居住的小院，在暮色中顯得格外死寂，仿佛連最後一絲煙火氣都被主人的倉皇逃離帶走了。衙役們如臨大敵，將院子圍得鐵桶一般，火把的光芒跳躍著，在斑駁的土牆上投下晃動的人影。
趙雄一馬當先，林小乙、鄭龍、吳文緊隨其後，踏入了這座彌漫著不祥氣息的院落。院內陳設簡單到近乎簡陋，隻有幾件必需的粗木家具，地上連多餘的雜物都少見，完全符合一個需要隱藏身份、避免引人注目之人的做派。空氣中，似乎還殘留著一絲若有若無的、屬於雷猛那種邊軍漢子的汗液與皮革混合的硬朗氣息。
然而，林小乙的目光卻如同最精密的探針，掃過臥房內鋪設的青磚地麵。多年的風吹日曬和踩踏，使得大部分地磚邊緣圓潤，縫隙被塵土填滿。但靠近牆角臥榻的幾塊地磚，其邊緣的磨損痕跡似乎與周圍略有差異，縫隙間的積灰也顯得格外淺淡，仿佛經常被移動。
“頭兒，這裡。”林小乙蹲下身，屈起手指，用指關節在不同位置輕輕叩擊。當敲到那幾塊可疑的地磚時，傳來的回響明顯空洞沉悶。鄭龍見狀，上前一步，抽出腰間的佩刀，將刀鞘尖端精準地插入磚縫，低喝一聲，腰腹發力向上一撬！
“嘎吱——”幾聲令人牙酸的摩擦聲響起，幾塊沉重的青磚應聲而起，露出了下方一個黑黢黢的、僅容一人佝僂通過的向下階梯。一股更加濃烈的、陰冷潮濕中混雜著鐵鏽、油脂和陳舊紙張的怪異氣味，立刻從洞口洶湧而出，撲麵而來。
趙雄示意眾人小心，率先持刀走下。林小乙緊隨其後，鄭龍和吳文斷後。階梯不長，下麵是一間不過方丈的狹小密室，空氣凝滯汙濁。牆壁上掛著幾張繪製極為精細的弓弩結構分解圖，線條精準，標注著各種數據，顯然非尋常匠人所能為。角落堆放著一些銼刀、砂輪、小型鐵砧等打造箭簇的工具，以及不少金屬的邊角料。
而密室中央，那張用粗木釘成的簡陋桌子，才是真正觸目驚心的所在。
桌麵上，赫然攤開著一本薄薄的冊子，封麵是空白的牛皮紙。林小乙上前，小心翻開，內頁第一張，便是那支九人義勇隊的名單！但與衙門存檔那份隻有名字的冰冷記錄不同，這份名冊旁，被人用朱砂筆，在每個名字後麵標注了截然不同的符號——孫茗子、趙鐵柱的名字上，被打上了兩個猩紅刺眼、如同滴血般的“叉”；錢瘸子、周大眼的名字上，則用朱筆畫了圈，仿佛已被鎖定；而失蹤的王鐵山名字旁，是一個醒目的問號。整個名冊，清晰得如同一張冷酷無情的任務進度表，記錄著死亡的足跡。
更讓人心悸的是，在名冊旁邊，還整齊地放著幾張裁切好的白麻紙。其中一張紙上，已經用墨筆寫好了兩個觸目驚心的字——“三日”！那筆跡，冰冷、工整，帶著一種刻意維持的平穩，與趙鐵柱脖頸上那細微的刺字，如出一轍！顯然，這是為下一個目標準備好的“死亡標記”，隻是因為雷猛的突然暴露，而未能送出。
“狗日的雜種！果然是他！”鄭龍看著那名冊上猩紅的叉和圈，還有那張未送出的“三日”，雙眼瞬間布滿血絲，怒罵一聲，鐵拳狠狠砸在旁邊的土牆上，震得牆壁簌簌落灰，“這雷猛就是那隻殺人的‘鷹’！老子非活劈了他不可！”
密室內氣氛凝重，眾人皆以為凶手指認無誤，真相似乎已然大白。
然而，林小乙的眉頭卻越皺越緊，他沒有像鄭龍那樣被憤怒衝昏頭腦，而是拿起那張寫著“三日”的紙張，湊到牆壁上插著的火把光線下，仔細端詳墨跡的濃淡、筆鋒的走勢。接著，他又拿起名冊，對比上麵朱筆標記的勾畫。然後，他走到那堆工具旁，撿起幾片打造箭簇時削下的、閃著寒光的金屬薄片，在指尖細細摩挲，感受著它們的厚度和邊緣。
“不對……”林小乙緩緩開口，聲音在狹小密閉的空間裡異常清晰，帶著一種穿透迷霧的冷靜。
“什麼不對？證據確鑿，還有什麼不對？”趙雄沉聲問道，目光銳利地看向他。
林小乙舉起手中的金屬薄片和那張“三日”字條，火光在他臉上投下明暗不定的陰影：“雷猛是朔風關退下來的邊軍教頭，擅長弓弩搏殺，行事風格應是雷厲風行，追求一擊致命，甚至可能帶著軍旅中常見的粗獷和直接。這密室裡的弓弩圖紙、打造工具，都符合他軍武背景和刺殺者的需求。但是……”
他頓了頓，指尖點在那“三日”的字跡上：“這字跡，雖然極力模仿一種刻板的工整和冷靜，試圖掩蓋書寫者的特征，但細看其起筆的藏鋒、轉折處的圓潤、以及收筆時那微不可查的回鋒，都隱隱透著一股……屬於文人墨客的書卷氣，一種對筆墨掌控的講究和習慣。這不像是一個常年握慣了刀弓劍柄、指節粗大變形、掌心布滿老繭的軍漢，能自然而然寫出的筆意。還有，這名冊上的朱筆標記，雖然隻是簡單的叉、圈、問號，但其勾勒的線條，流暢中帶著一種內斂的勁道，與這墨字在神韻上隱隱相通。”
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他又拈起一片特製箭簇的金屬廢料，展示給眾人看：“墨弓張明確說過，雷猛隻在他那裡訂製了十支這種特製箭。孫茗子、趙鐵柱各用去一支，就算他有所儲備，數量也應極其有限。但看這地上的廢料，他似乎在嘗試自己仿造，甚至改進這種箭簇？一個純粹的執行刺殺任務者，如同工具，拿到合用的凶器便該專心使用，為何要費時費力，冒著失敗和暴露的風險，自己去研究改進凶器？這更像是……有人在向他提供凶器的樣品和刺殺要求，而雷猛作為執行者，或許對工具並不完全滿意，或許是為了更好地完成任務，才試圖自行調整優化。”
林小乙的目光如同冷電，再次掃過密室的每一個角落，仿佛要穿透泥土，看清隱藏在最深處的陰影：“雷猛，恐怕並非主謀。他更像是一把……被人精心挑選、握在手中、指向特定目標的強弓！一支已經搭在弦上、蓄勢待發的利箭！而那個寫下‘射九日’字謎、製定殺戮順序、發出具體指令的人，那個真正的引弓者，還穩穩地隱藏在更深、更黑暗的地方！”
這番話，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石，瞬間在密室內激起了驚濤駭浪。如果雷猛隻是執行者，那真正的主謀是誰？他擁有怎樣的權勢，能驅動雷猛這樣的邊軍悍卒？他耗費如此心機，清除一支六年前的義勇隊，究竟是為了掩蓋何等驚人的秘密？
就在這時，一直如同影子般沉默、幾乎將整個人都貼在桌麵上進行勘查的吳文，突然發出了聲音。他用一把特製的、細如發絲的鑷子，小心翼翼地從粗糙木桌邊緣一道幾乎難以察覺的裂縫裡，夾出了一點極其微小的、顏色暗紅的黏著物碎屑。
“大人，小乙，你們看這個。”吳文將這點碎屑放在一張雪白的宣紙上，然後從一個皮囊裡取出幾個小瓷瓶，用滴管吸取少量無色液體滴在碎屑上，仔細觀察其溶解和顯色反應。“這是……上等的朱砂印泥，而且顏色沉暗厚重，朱砂純度極高，油性配方也異常沉穩，不易暈散……這是官府，尤其是需要長期保存檔案的高級衙門，才會使用的特製印泥。”
他抬起頭，扶了扶滑到鼻尖的眼鏡，鏡片後的眼睛裡充滿了前所未有的凝重，聲音甚至帶著一絲不易察覺的顫抖：“而且，這點殘留印泥的色澤、質感，與我多年前在州府衙門協助查驗一樁舊案時，偶然見過的……州府兵曹司專用文書上的印泥，幾乎……一模一樣。”
州府兵曹司！
掌管一方軍務調配、武官考核升遷、軍械檔案的要害部門！
密室內，空氣仿佛在這一刻徹底凝固、凍結！連火把燃燒的劈啪聲都消失了。
雷猛是朔風關舊部，涉及天佑五年的軍械失竊案；幕後發出的指令，可能來自掌管軍務的州府兵曹司；被清除的對象，是六年前可能無意中撞破某些秘密的義勇隊……
所有的線索，在這一刻，如同無數條冰冷的毒蛇，驟然彙聚，隱隱指向了一個令人不寒而栗、權勢滔天的方向——這場看似撲朔迷離的連環謀殺，其背後主導的，很可能是一場由州府軍方勢力在暗中操控的、針對知情者的、冷酷無情的滅口行動！
林小乙死死盯著宣紙上那一點暗紅的印泥殘跡，仿佛能透過它，看到幕後那隻模糊而威嚴的巨手，正隱藏在權力的重重帷幕之後，冷漠地注視著一切。
雷猛這把已然暴露的“弓”必須抓住，但更重要的，是揪出那個引弓的人！
趙雄的臉色已然變得鐵青，他深吸一口氣，聲音如同從冰窖中撈出，帶著不容置疑的鐵血決絕：“傳我命令！追捕雷猛，各隊注意，必須抓活的！他不僅是行凶的殺手，更是我們撬開州府那層黑幕的……唯一鑰匙！”
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