縣衙大牢的最深處，連空氣都仿佛凝固成了粘稠的、帶著鐵鏽和絕望氣息的膠質。火把在牆壁的托架上劈啪作響，投下搖曳不定、如同鬼魅般的光影，將刑架上那個被粗重鐵鏈五花大綁的身影拉得忽長忽短。雷猛低垂著頭顱，散亂油膩的頭發遮住了他大半張臉，隻有偶爾因呼吸牽動傷口而引發的輕微抽搐，證明這具飽受創傷的軀殼裡，尚存一絲頑強的生機。血腥味、汗臭味、以及牢房固有的黴腐氣息混合在一起，令人作嘔。
趙雄、鄭龍、林小乙三人，如同三尊雕像，矗立在雷猛麵前。趙雄麵色沉凝，目光如鷹隼般銳利，仿佛要穿透皮肉，直視其靈魂深處。鄭龍則如同一座即將噴發的火山，胸膛劇烈起伏，緊握的雙拳指節因用力而發出咯咯的輕響，眼中燃燒著憤怒與不耐的火焰。而林小乙，則站在稍靠後的位置，年輕的麵龐上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眼眸，在跳動的火光下，閃爍著冷靜到近乎冷酷的剖析光芒，細致地觀察著雷猛每一絲肌肉的顫動，每一次呼吸的節奏。
“雷猛！”趙雄的聲音打破了死寂，低沉而威嚴，如同重錘敲打在每個人的心鼓上，“孫茗子、趙鐵柱，兩條人命，鐵證如山！你殺人凶手的身份，已是板上釘釘，無從抵賴！但本捕頭給你一個機會——供出幕後主使之人，交代清楚你為何要清除那支義勇隊，道出所有原委！若你肯如實招來，或可免你家人受你牽連，本捕頭亦可向上峰陳情，給你一個痛快！否則，律法森嚴，等待你的，將是千刀萬剮，累及親族！”
雷猛的身體幾不可察地微微震動了一下，似乎“家人”二字觸動了他某根緊繃的神經。他緩緩地、極其艱難地抬起了頭。火光映照下，他的臉上縱橫交錯著乾涸的血汙、青紫的淤傷，以及一種近乎麻木的、深不見底的冷漠。他咧開乾裂起皮、沾染著暗紅血絲的嘴唇，發出一連串沙啞而破碎的嗤笑，那笑聲中充滿了無儘的嘲諷與絕望：“嗬嗬……嗬嗬……主謀？趙捕頭，你……你又何必在此，與我演這出戲？有些名字，有些身份，說出來……死得更快，也……死得更難看呐……”
他的目光如同淬了毒的鈍刀，緩緩掃過趙雄威嚴的臉龐，掠過鄭龍那幾乎要噴出火來的雙眼，最後，竟然定格在了林小乙那張年輕卻異常沉靜的臉上。那眼神深處，怨毒、不甘之外，竟隱隱透出一絲極其複雜、近乎荒謬的……同情？以及一種居高臨下的、洞悉某種殘酷真相後的嘲弄。
“小子……”雷猛的聲音如同破舊的風箱，每一個字都帶著血沫的摩擦聲，“你……很不錯。膽大，心細，夠狠……是塊好材料。可惜……可惜啊……有些天，太高，太暗……不是你這等……剛從泥地裡爬出來的螻蟻，能窺探的。知道得越多……你，還有你身邊的所有人……死得……就越快，越慘……‘雲鶴垂翼’……嘿，嘿嘿嘿……”他再次發出那種令人毛骨悚然的、仿佛來自九幽地獄的低沉笑聲，隨即緊緊閉上了嘴巴，如同蚌殼合攏，無論鄭龍如何暴跳如雷地厲聲喝罵，甚至上前動用一些不傷及性命卻能帶來極致痛苦的刑訊手段，他都咬緊牙關，身體因劇痛而劇烈顫抖，汗如雨下，卻再不肯吐露半個字，眼神中隻剩下一種近乎殉道者的頑固與死寂。
“他娘的！這雜種！骨頭比鐵還硬！”鄭龍氣得雙目赤紅，一腳狠狠踹在旁邊潮濕冰冷的石壁上，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
趙雄的臉色陰沉得能滴出水來。雷猛這種寧死不肯開口的態度，恰恰是最有力的證詞——他背後之人，其權勢與恐怖，已然到了讓雷猛這等亡命之徒都感到絕望，連死亡都成為一種奢望的程度！這無聲的抵抗，比任何招供都更令人心悸。
雖然沒有雷猛的口供，但環環相扣的物證鏈已然完整得無懈可擊。密室裡發現的、與州府兵曹司專用印泥高度吻合的微小殘留；雷猛那無可辯駁的朔風關邊軍教頭身份，與七年前那樁懸而未決的軍械驚天失竊案之間存在的潛在關聯；以及他奉命systeaticay清除那支可能無意中觸及了軍械案核心秘密的義勇隊的殺人動機……所有這些間接證據，都如同無數支無形的利箭，跨越了州縣層級的界限，帶著尖銳的呼嘯，精準地遙指向州府兵曹司內部某個手握重權、隱藏在重重帷幕之後的黑影！
這是一場由州府軍方勢力在幕後冷酷主導，針對可能知曉朔風關軍械案內情或證據的“螻蟻”進行的、徹底的滅口行動！雷猛，不過是那把被精心挑選出來、沾染血腥、執行臟活的利刃，一把隨時可以被拋棄的刀。
“此案，到此為止。”良久，趙雄終於緩緩開口，聲音中帶著一種沉重的疲憊和不容置疑的決斷力，仿佛每一個字都耗儘了力氣，“凶手雷猛，殺人罪證確鑿，依《大衍律》，判處斬立決。卷宗……便按此結案記錄。”他的目光轉向林小乙，眼神複雜難明，既有激賞，更有一種深沉的、難以言喻的告誡。有些真相，在擁有足以撼動龐然大物的力量之前，隻能暫時封存於黑暗，這是生存的智慧，也是無奈的現實。
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眾人心情沉重地退出這間彌漫著死亡氣息的牢房。然而，林小乙的心中卻並無絲毫案件告破後的輕鬆與釋然。雷猛臨死前那句如同詛咒般的“雲鶴垂翼”，如同鬼魅的低語，在他腦海深處反複盤旋，揮之不去。那四個字裡蘊含的龐大陰影與冰冷威脅，讓他感到一種前所未有的窒息感。
他回到自己那間簡陋的住所，仔細閂好門栓，確認四周無人後，才挪開床榻，從地板下一處極其隱秘的暗格裡，取出了一個用油布和小羊皮層層包裹、保護得嚴嚴實實的布包。這裡麵，是父親林大山留下的寥寥幾件遺物，是他內心深處最珍貴的念想，也是他一直試圖破解的謎題。
他再次取出那件被母親反複漿洗、縫補了多次的捕快公服，布料已經泛白磨損，卻依舊保留著父親的氣息。他指尖輕柔地撫過上麵每一個粗糙的補丁，仿佛能觸摸到父親當年奔波的身影。忽然，當他的指尖在內襯一個極其隱蔽、顏色與布料幾乎融為一體的補丁邊緣反複摩挲時，觸到了一點異樣的、微硬的凸起。
他的心猛地一跳！一種強烈的直覺湧上心頭。他小心翼翼地用隨身匕首那鋒利的尖刃，挑開那幾乎與歲月同色的細密縫線。隨著線頭斷裂，他從補丁的夾層裡，取出了一小塊折疊得極其工整、邊緣已被時光浸染得發黃脆化的薄紙片。
他的手指因激動而微微顫抖，屏住呼吸，極其緩慢地將紙片展開。上麵，隻有以炭筆寫下的、三個略顯潦草卻力透紙背的字：
【朔風關】
沒有日期，沒有緣由，沒有任何上下文，隻有這孤零零的三個字，如同一個沉默的坐標，指向北方那座遙遠的邊關！
林小乙的呼吸瞬間停滯，渾身的血液似乎都在這一刻衝向了頭頂，又在下一刻冰冷地退潮！
父親林大山！天佑九年於平安縣殉職的一名普通捕快！他的遺物中，為何會隱藏著“朔風關”這三個字？！朔風關，北境雄關，與這南方小縣平安縣相隔何止千裡！那是雷猛曾經服役、並發生過震驚朝野的軍械失竊大案的地方！
這……真的是巧合嗎？
還是說……父親當年追查的，根本不是什麼尋常的江洋大盜張三，而是與朔風關軍械案相關的、某種更深的黑幕？他甚至可能已經觸碰到了某些核心的秘密，才招致了殺身之禍？而那個在父親殉職記錄旁留下“鶴翼”批注的神秘人，那個在銀手張賬冊上出現的“雲鶴”，以及雷猛嘶吼出的“雲鶴垂翼”……是否就是籠罩在朔風關軍械案、乃至更多不為人知的黑暗之上的同一隻巨大陰影？一隻羽翼足以垂天蔽日的……恐怖巨禽？
一股徹骨的寒意，如同冰冷的毒蛇，順著他的脊椎急速爬升，瞬間蔓延至四肢百骸。他感覺自己仿佛站在一個巨大、幽暗、錯綜複雜的迷宮入口，父親在迷宮的最深處，用生命為他留下了一個模糊卻至關重要的標記。而雷猛案，看似獨立的連環謀殺，或許隻是這條黑暗迷宮中一條偶然顯露的支路，讓他得以找到通往這個主入口的路徑。
次日，趙雄將林小乙單獨喚至自己的值房。陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。趙雄看著眼前這個眼神沉靜、眉宇間已褪去大半青澀、取而代之的是一種內斂鋒芒的少年，目光中充滿了毫不掩飾的激賞與複雜。
“小乙，此案能破，你居功至偉。”趙雄的聲音沉穩有力，“從最初的現場勘查，到字謎解讀，墨跡追蹤，直至最後的懸崖搏命……你的智謀、膽識、武力，尤其是這份遠超年齡的沉穩與洞察力，已非昔日吳下阿蒙。平安縣衙，留不住你了。”
說著，他從身後取出一個狹長的、用紫檀木製成的精致木盒，打開盒蓋，裡麵靜靜地躺著一對打造得極為精良、泛著幽冷烏光的精鋼腕甲。腕甲線條流暢，表麵有細密的雲紋暗刻，內襯是柔軟卻堅韌的鹿皮，將護腕與護手巧妙地融為一體，既輕便靈活，又透著堅不可摧的質感。“這對‘烏鱗腕甲’，乃用百煉镔鐵混合玄鋼，由老師傅千錘百煉而成，輕便堅固，可格刀劍。今日賞給你，望你善用之，護己身，斬奸邪，勿忘初心。”
這對腕甲，不僅僅是貴重的賞賜，更是一種沉甸甸的認可，一種殷切的期許，一種力量的傳承。
林小乙深吸一口氣，上前一步，鄭重地雙手接過木盒。腕甲入手，傳來一陣冰冷而堅實的觸感，但這冰冷卻瞬間點燃了他胸中的熱血。“謝頭兒栽培！厚賜！屬下林小乙，必不負頭兒所望，恪儘職守，護衛法理！”
趙雄走上前，厚重的手掌用力拍了拍林小乙的肩膀，力道沉厚，帶著長輩的關懷與囑托：“平安縣太小，你的舞台，不在此地。好好打磨自己，積累功勳，也積累……活下去的本錢。州府之路，對你而言，已不遠矣。那裡的水，比這裡深得多，也……渾得多。”
林小乙撫摸著腕甲上冰冷的雲紋，感受到其中蘊含的力量與責任。他抬頭望向窗外，目光似乎穿透了縣衙的高牆，越過了平安縣的邊界，投向了那更為波瀾壯闊、卻也更加危機四伏的遠方——州府，乃至更廣闊的天地。
謎底之下，是更深的謎團，是更龐大的陰影。但他知道，自己已不再是那個父親猝然離世後茫然無措、隻能憑借一股恨意支撐的少年。他有了明確的方向，有了不斷增長的力量，更有了必須堅定不移前行的理由——為了父親林大山那至今未瞑的雙眼，為了揭開那“雲鶴垂翼”之下的、足以吞噬光明的驚天黑暗。
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