平安縣的黑市，如同附著在城池陰影下的苔蘚，沒有根，卻生命力頑強。它並非固定一處，而是隨著官府巡查的風向，詭譎地流轉於幾處早已被遺忘的角落——廢棄的貨棧、荒蕪的河灘地、甚至某段久已不用的城牆根下。這一次，根據一個靠得住的線人冒著風險遞出的模糊消息，林小乙判斷，今夜的黑市，極有可能在城東那片因火災而廢棄多年的“永豐倉”舊址出沒。
子時剛過，月黑風高。林小乙脫下公服，換上了一身漿洗發硬、肘部和膝部打著深色補丁的粗布短打，臉上和脖頸處刻意用灶灰和泥土抹出油汗汙漬，背上搭著一個空癟破舊的褡褳，活脫脫一個剛入行不久、急於將手中來路不正的貨物脫手換些活命錢的愣頭青販夫。他將那串從腐屍旁得來的特殊銅錢仔細揣進懷裡最貼身的暗袋，那冰冷的觸感，此刻卻像一塊灼熱的炭，燙得他心頭發緊。
永豐倉的殘垣斷壁在濃重的夜色裡如同巨獸的骨骸，沉默而猙獰。沒有燈火，隻有影影綽綽的人影在斷牆和倒塌的屋架間無聲地穿梭，如同遊蕩的鬼魂。偶爾，會有一簇火折子短暫地亮起，昏黃的光圈瞬間映照出交易雙方警惕而模糊的麵容，以及迅速交換的錢貨，隨即又熄滅，將一切重新投入黑暗。低沉的耳語、銀錢過手時極輕微的叮當聲、還有粗重的呼吸，混雜在嗚咽的夜風中，營造出一種令人窒息的詭秘與緊張。
林小乙學著那些老油條的樣子，縮著脖子，微微佝僂著背，雙手插在袖筒裡，一雙眼睛卻在陰影下銳利地掃視著。他不敢顯得太過目的明確，隻是漫無目的似的在人群中逡巡，實則注意力高度集中，搜尋著任何可能進行地下錢幣兌換的跡象。
很快，他鎖定了一個目標。一個須發皆白、乾瘦得像根枯柴的老者，蹲在半截巨大的石碾旁，麵前鋪著一塊看不清本色的黑布，布上散亂地放著些成色斑駁的碎銀子和幾串銅錢。老者眼神渾濁，仿佛對周遭一切漠不關心，但林小乙注意到，他收錢、找錢的動作卻異常穩定精準。
林小乙湊上前，蹲下身，擠出幾分怯懦又帶著討好的笑容，壓低嗓子，用帶著點外地口音的土話問道：“老丈，行行好，換點錢使使，急著買糧。”說著，他從懷裡摸索著，掏出兩枚那帶著飛鳥暗記的私鑄銅錢，遞了過去。
那老者眼皮耷拉著，像是沒睡醒，枯瘦的手指卻像鷹爪般迅捷，拈起那兩枚銅錢。他甚至沒有湊到眼前，隻是用指腹極其熟練地摩挲了一下錢幣的邊緣和表麵，又借著遠處不知何處反射來的一絲微光，瞥了一眼錢色，隨即，他那張布滿皺紋的臉皮幾不可察地抽搐了一下，像是碰到了什麼極其汙穢的東西，迅速將銅錢丟回林小乙腳前，聲音沙啞得如同破鑼，帶著毫不掩飾的厭棄：
“不收！趕緊拿走！”
林小乙心裡一緊，麵上卻故作茫然和焦急：“老丈，這錢……是成色差些，分量可能也不足，但、但也是銅錢啊，您行行好，隨便給換幾個……”
“哼，”老者從鼻腔裡發出一聲短促而冰冷的嗤笑，渾濁的眼睛裡閃過一絲近乎憐憫的嘲諷，“後生仔，不懂規矩就彆來這地界晃蕩。這是‘鬼錢’！晦氣衝天！收了這錢，怕是有命賺，沒命花！快滾，彆杵在這兒礙事，惹禍上身！”
“鬼錢”！
這個特定的稱謂，如同一個暗號，證實了吳文的判斷！而且，這錢在黑市底層，不僅被識彆，更被視為不祥之物，遭到強烈的排斥！
林小乙心中波瀾起伏，麵上卻隻能裝作被嚇到，悻悻然地撿起銅錢，嘴裡不滿地嘟囔著“真是的，錢還分貴賤，活人還能讓尿憋死……”，一邊慢吞吞地挪開腳步。他不敢停留，繼續在黑暗中遊弋，又試探性地問了另外兩個看似在做錢幣交易的人，反應大同小異。有人像是驅趕蒼蠅般連連揮手，有人則用警惕而古怪的眼神上下打量他，仿佛在判斷他是不是官府的眼線，或是惹了不該惹的麻煩，然後默然搖頭，不再理會。這“鬼錢”在此地，儼然成了一個公認的、沾染著厄運的禁忌。
就在他心中焦灼，幾乎要放棄直接兌換這條線，轉而試圖打聽其他消息時，一陣稍微拔高的爭執聲吸引了他的注意。隻見一個穿著藏青色細布短褂、看起來像是個小管事模樣的中年男人，正與一個推著獨輪車的貨主在角落裡低聲結算。那貨主陪著笑臉，似乎想將幾枚銅錢混入正常的錢串中，卻被那眼尖的管事一把按住手腕。
“王老五！你他娘的找死是不是？又拿這玩意兒來糊弄老子？”那小管事，被稱為劉管事，聲音因壓抑的怒火而顯得有些尖利，在寂靜的黑夜裡格外清晰，“跟你說過多少次了！這‘鬼錢’，彆往老子這兒塞！老子還想留著腦袋多吃幾年飯呢！”
那被叫做王老五的貨主，是個麵色黝黑的漢子，聞言連忙縮回手，訕訕地笑著，額角似乎有汗光：“劉管事息怒，息怒！小的這不是……最近手頭實在緊，一時周轉不開嘛，就這幾枚，您通融通融……”
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“通融個屁！”劉管事餘怒未消，一把抓過那幾枚銅錢，看也不看就塞回王老五懷裡，同時下意識地壓低了聲音，但那話語中的驚懼卻更加明顯，“周轉不開也彆碰這玩意兒！你知不知道，這錢……這錢他娘的沾過軍爺的血！不乾淨！邪性得很！誰沾誰倒黴！”
沾過軍爺的血！
這句話，如同一聲炸雷，毫無征兆地在林小乙耳邊轟然響起！他渾身劇震，血液仿佛瞬間衝上頭頂，又猛地冷卻下去，一股寒意從腳底直竄天靈蓋！他幾乎要控製不住，想立刻衝上去抓住那劉管事的衣領，逼問個水落石出。但他殘存的理智如同一根繃緊的弦，死死拉住了他。他強迫自己低下頭，將存在感降到最低，腳步卻像被釘住一般，悄悄向那個角落又挪近了兩步，全身的感官都集中在那兩人身上，耳朵豎得如同發現了獵物的獵犬。
那劉管事似乎也猛地意識到自己情急之下說漏了嘴，警惕得像隻受驚的兔子，猛地刹住話頭，緊張地四下張望。黑暗中人影幢幢，他似乎並未注意到近在咫尺、偽裝得極好的林小乙。他不再多言，快速地將正常的貨款塞給王老五，像是要擺脫什麼瘟疫般，低聲催促了幾句，便急匆匆地轉身，身影迅速沒入更深的黑暗裡，消失不見。
王老五掂了掂手中那串沉甸甸的正常銅錢，朝著劉管事消失的方向不滿地啐了一口，低聲咒罵道：“呸！什麼東西！仗著背後有……州府裡的人撐腰，真當自己是個人物了……”後麵幾個字含糊不清，似乎涉及具體名姓，但“州府”二字，卻異常清晰地飄進了林小乙的耳中，如同重錘敲擊在心鼓上。
州府！
林小乙的心徹底沉了下去，像是墜入了冰窖。這黑市，果然不是無根之木，無源之水！有州府的影子在背後若隱若現！是提供庇護傘？是參與分肥？還是……本身就是這隻黑手的一部分？而“鬼錢”與“軍爺的血”這駭人聽聞的關聯，更是將線索的鐵鏈，再次死死地扣在了與軍隊相關的巨大黑幕上，與遙遠的朔風關，與那傳聞中可能被截留、吞噬的軍餉，聯係得嚴絲合縫，令人不寒而栗！
他不敢再有片刻停留，此地危機四伏，多留一刻便多一分危險。他像來時一樣，縮著身子，悄無聲息地沿著斷牆的陰影，退出了永豐倉這片彌漫著罪惡與恐懼的是非之地。
外麵的夜風帶著河水特有的濕涼，吹在他因高度緊張和震驚而微微發燙的臉上，讓他打了個寒顫。回頭望去，那片廢墟依舊沉默地趴在黑暗中，仿佛什麼都沒有發生。
黑市兌局，他未能換到一文所需的銅錢，卻用巨大的風險，換來了兩條比真金白銀更沉重的信息——“鬼錢”沾著軍血，以及黑市背後那若隱若現的州府魅影。這兩條線索，如同兩把淬了冰的鑰匙，冰冷而沉重，或許能打開一扇通往更深、更黑暗、也更危險境地的大門。
林小乙深吸一口冰冷的夜氣，握緊了袖中的拳頭。他知道，從這一刻起，他麵對的將不僅僅是藏於市井的凶徒，更是盤踞在權力肌理深處的毒瘤。每一步，都必須如履薄冰。
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