胡老三的死，如同一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在平安縣衙每個人的心頭。它不僅帶來了憤怒，更帶來一種無聲的寒意——對手的反應速度、狠辣程度，以及那種仿佛能穿透縣衙牆壁的窺視感，都讓趙雄等人意識到，他們麵對的不是一般的凶徒，而是一個組織嚴密、能量巨大的黑暗勢力。衙門裡的空氣仿佛都凝重了幾分，往日裡大聲說笑的捕快們，此刻也都壓低了嗓音，行事更加謹慎。
然而，未等他們從胡老三被滅口的震怒與挫敗中喘過氣來，又一樁命案，帶著更加詭異的色彩，接踵而至。
死者是城西一帶人憎狗嫌的地痞劉二，平日裡偷雞摸狗，偶爾幫人牽線做些銷贓、傳話的灰色營生。他被發現死在自己那間散發著餿味和劣酒氣的破屋裡，死狀極為駭人——身體如同煮熟的蝦米般蜷縮成一團，麵色是窒息般的青紫，雙眼暴突，幾乎要跳出眼眶，嘴巴大張，仿佛死前經曆了極度的痛苦與恐懼。最引人注目的是，他的右手死死攥成拳頭，指節因為用力而發白。當值的捕快費了九牛二虎之力才將他的手指掰開，掌心赫然緊緊握著一枚帶著飛鳥暗記的“鬼錢”！那枚粗糙的銅錢，仿佛是從他生命最後的力量中榨取出來的。
吳文的驗屍結果更添驚悚：在劉二的脖頸兩側，各有三道深可見骨、皮肉翻卷的撕裂傷，傷口形狀酷似猛禽的利爪，邊緣呈現出一種不祥的黑紫色，顯然是某種劇毒所致。
“鷹爪狀的勒痕……”林小乙蹲在屍體旁，目光死死盯住那猙獰的傷口，腦海中瞬間串聯起所有線索——銅錢上的“雲隼”暗記，黑市中劉管事那句“沾過軍爺的血”，胡老三恐懼的“鬼餉”……凶手不僅在殺人，更在用一種極具儀式感和象征意味的方式宣告：他就是那隻來自朔風關的、攫人性命的“鷹”！他在清理門戶，或者說，在抹去所有與“鬼錢”相關的痕跡。
“劉二這種上不得台麵的混混，怎麼會跟‘鬼錢’扯上關係？還死得這麼慘？”鄭龍擰著濃眉，語氣中既有憤怒也有不解。
林小乙緩緩站起身，臉色在昏暗的燈光下顯得異常冷峻：“胡老三之死，是滅口，因為我們找上了他。而劉二之死，則更像是……係統性的清理。他很可能在不知情的情況下，經手過這‘鬼錢’，或者像馬三一樣，隻是這條黑暗鏈條上最微不足道的一環，負責某個不起眼的流通步驟。凶手現在在做的事情，就是掐斷所有可能順著‘鬼錢’追溯到他老巢的線索！從私礦運輸的馬三，到知曉內情的胡老三，再到可能經手流通的劉二……一個都不放過！”
這個推斷讓在場所有人心底都冒起一股寒氣。這意味著，任何與“鬼錢”有過接觸的人，無論知情多少，都可能被列入死亡名單！對手的冷酷、高效與決絕，展現出的是一種近乎軍事化的清理手段，其背後的勢力，令人不敢深想。
巨大的壓力如同磐石壓在心頭。林小乙幾乎不眠不休，將自己關在值房裡，反複梳理著所有的卷宗、證物和口供，試圖在下一個受害者出現之前，從這團亂麻中找出那個關鍵的線頭。眼睛因缺乏睡眠而布滿血絲，太陽穴突突直跳，但他不敢有絲毫鬆懈。
這夜，已近三更，油燈裡的燈油即將燃儘，火苗微弱地跳動著。林小乙揉了揉酸澀脹痛的眉心，長籲一口氣，準備吹熄燈火，返回那間冰冷的宿舍稍作休息。
他剛推開值房那扇吱呀作響的木門，一隻腳踏入外麵漆黑寂靜的回廊，一股極其細微、卻帶著死亡氣息的破空聲，便從側麵陰影最濃處尖嘯而來！
有了前兩次生死邊緣的經曆，林小乙對危險的感知已如同野獸般敏銳。他甚至來不及思考，完全是憑借千錘百煉的本能，戴著精鋼腕甲的左臂如同條件反射般，猛地向上、向外一記迅猛的格擋！
“鐺——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴在寂靜的回廊中炸響！一支通體烏黑、隻有尖端閃著幽藍寒光的短鏢，被他用腕甲精準地磕飛，力道之大，震得他小臂發麻。短鏢“奪”的一聲，深深釘入旁邊的廊柱，鏢尾的毒羽兀自高頻顫動著，發出令人心悸的嗡鳴。
幾乎在格開短鏢的同時，林小乙腰腹核心肌肉瞬間繃緊，身體如同繃緊的弓弦，猛地向後急仰！一道冰冷的、帶著腥風的刀光，貼著他的鼻尖、咽喉險之又險地掠過！他甚至能感受到刀鋒上攜帶的死亡寒意！第二個殺手，如同潛伏在陰影中的毒蛇，已然欺近身前！
殺手全身籠罩在漆黑的夜行衣中，隻露出一雙毫無感情的眼睛，動作迅捷如鬼魅，一擊不中，毫不停滯，手中那把明顯淬了劇毒的匕首，如同毒蛇吐信，劃過一道詭異的弧線，再次閃電般刺向林小乙的心口！速度之快，角度之刁鑽，遠超尋常江湖匪類！
林小乙避無可避，眼看淬毒的匕首就要及體，他眼中驟然爆發出一種被逼到絕境的狠厲之色！他沒有選擇後退——後退就是死路——而是悍然向前踏出半步，右臂的腕甲不再用作盾牌，而是如同重錘，猛地向前一撞！目標並非匕首，而是殺手持匕的手腕！
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“嘭！”
一聲悶響！腕甲厚重的邊緣狠狠砸在殺手腕骨最脆弱的位置！殺手顯然沒料到林小乙竟敢如此以攻代守，猝不及防下，手腕傳來鑽心劇痛，匕首的軌跡頓時一偏，擦著林小乙的肋骨劃過！
“嗤啦！”衣衫破裂，一道火辣辣的疼痛瞬間傳來，鮮血浸濕了內衫。但林小乙仿佛感覺不到疼痛，他借著這搏命創造出的轉瞬即逝的機會，被震得發麻的左手如閃電般探出，五指如鐵鉗，死死扣住了殺手剛剛受創的手腕，同時腳下使出一個絆子，身體順勢前壓！
這是鄭龍所授的近身纏鬥殺招，凶險無比，講究的就是以傷換命，狹路相逢勇者勝！
殺手下盤被絆，手腕又被死死鎖住，重心頓時失控，向前撲倒。林小乙得勢不饒人，將他的手臂向後猛力反擰，膝蓋更是如同重錘，狠狠頂撞在他的後腰腎臟位置！
“哢嚓！”一聲輕微的、令人牙酸的骨裂聲響起。
殺手發出一聲壓抑不住的、混合著痛苦與憤怒的悶哼，淬毒的匕首再也握持不住，“當啷”一聲掉落在地。
林小乙毫不留情，另一隻手肘彙聚全身力氣，如同鐵錘般重重砸向殺手的後頸要害！
殺手身體猛地一僵，隨即如同被抽去骨頭的蛇，軟軟地癱倒在地，失去了意識。
整個搏殺過程，不過短短幾個呼吸的時間，卻凶險得如同在萬丈懸崖邊行走。林小乙劇烈地喘息著，冰冷的汗水混著額角滑落的血水，浸濕了他的鬢角。肋下的傷口陣陣抽痛，提醒著他剛才與死亡擦肩而過。他看了一眼地上昏迷的殺手，又看了看廊柱上那支淬毒的短鏢，眼神冰冷如鐵，沒有絲毫後怕，隻有一種沉澱下來的、更加堅定的殺意。
他彎腰，先小心翼翼地將那淬毒匕首和短鏢用布包好，這些都是重要證物。然後，他扯下殺手的蒙麵布，露出一張大約三十多歲、麵容普通卻透著彪悍與戾氣的臉，完全陌生，絕非平安縣本地人。
“清理……終於清理到我頭上來了嗎？”林小乙低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度裡沒有恐懼，隻有被徹底激怒的嘲弄和一種“果然如此”的決絕。對方的屠刀已經毫不掩飾地揮向了調查者本人，這反而印證了他的所有推斷——他觸碰到的，是對方絕不能暴露的核心秘密！
他沒有絲毫猶豫，像拖死狗一樣，抓住殺手的衣領，將他沉重的身體拖向陰森寒冷的縣衙大牢方向。今夜，注定無眠。他必須趕在可能存在的同夥滅口之前，從這個專業殺手的嘴裡，撬開關於那隻“鷹”、關於“鬼錢”來源、關於這一切黑幕的，哪怕隻有一絲一毫的縫隙！燈火通明的牢房審訊室，將是他與黑暗交鋒的又一個戰場。
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