晨曦，如同一位遲疑的訪客，將慘淡的光線吝嗇地投灑在陳宅的廢墟之上。昨夜的烈焰雖已熄滅，但那股混合了焦木、皮肉和某種奇異腥氣的死亡味道，卻更加濃重地沉澱下來，粘附在每一寸空氣裡，壓得人喘不過氣。
臨時用草席和木杆搭起的驗屍棚下，陰冷潮濕。那具從火場中抬出的焦屍靜靜地躺在門板上，炭黑色的軀體扭曲攣縮，保持著生命最後時刻掙紮的形態，無聲地訴說著極大的痛苦。仵作吳文褪去了外袍，隻著一件素色短褂，挽起袖子，露出精瘦卻穩如磐石的手臂。他神情肅穆，仿佛在進行一場與亡者的對話。銀質的小刀和鑷子在他手中，不再是冰冷的工具，而是探尋真相的觸角，每一次落下都帶著近乎虔誠的謹慎。
林小乙屏息靜立在一旁。年輕的麵龐上，是與年齡不符的沉靜。高逸的靈魂在他意識深處蘇醒，那些關於骨骼結構、生活反應、煙塵吸入規律的現代法醫知識，如同清晰的圖譜，與眼前這具焦黑的軀體一一對照。他看見吳文用濕布輕輕潤濕屍骸口鼻周圍的焦痂，小心地剝離，觀察著內部。
“體表高度炭化，四肢呈典型的‘拳鬥姿勢’，”吳文低沉的聲音在寂靜的棚內響起，像是怕驚擾了亡魂，“這確是活體焚燒可致的現象……但是……”他的鑷子探入鼻腔深處，夾出少許殘留物，在光線下仔細分辨，“口鼻咽喉之內，煙灰炭末之量，遠少於在火場中清醒掙紮、呼吸所應沉積的程度。”
林小乙心頭一動，接口道：“這意味著，大火吞噬此地時，他或許已失去了自主呼吸的能力？”
吳文抬起頭，眼中閃過一絲對林小乙敏銳洞察的讚許，更有一絲凝重：“不錯。要麼深度昏迷，要麼……在火起之前，生命已然終結。”他的目光重新回到屍體頸部那焦黑褶皺的皮膚上，銀刀沿著肌肉紋理，小心翼翼地劃開一個切口，暴露出下層組織。“真相，往往藏在最深處。”
一旁的鄭龍早已不耐這精細緩慢的過程，抱著膀子，靴尖無意識地碾著地上的草屑。“我說老吳，你能不能給個痛快話？這黑炭頭到底是不是陳裕齋？管他是燒死還是悶死，反正都是個死！”他粗聲粗氣，試圖用不耐煩掩飾對眼前景象的本能不適。
吳文恍若未聞，全部心神都凝聚在指尖。突然，鑷子尖端觸碰到甲狀軟骨旁的一小塊骨骼時，傳來一聲極細微卻清晰的“哢噠”聲。吳文動作瞬間停滯，臉色驟然變得嚴峻無比。他更加屏住呼吸，像剝離珍寶上的泥土般，極輕地分離周圍碳化的組織。片刻，他用鑷子尖端，穩穩地夾起了一小塊形狀不規則、邊緣帶著細微斷裂痕跡的弧形骨片。
“舌骨，”吳文將骨片展示給凝神關注的趙雄和林小乙，聲音低沉如悶雷，“右側大角，明確骨折。看這斷口形態……絕非火燒所致，而是生前遭受巨大外力扼壓所致。”
趙雄那雙見慣風浪的虎目之中，精光爆射。他一步踏前，死死盯住那小小的碎骨，從牙縫裡擠出聲音：“你是說……他是先被人活活掐死，再放火毀屍滅跡？！”
“十之八九！”吳文的語氣斬釘截鐵。
謀殺！這冰冷的結論如同臘月的寒風，瞬間席卷了整個草棚，讓空氣都仿佛凝固了。原本看似意外的火災，頃刻間褪去了偽裝，露出了猙獰的利齒。
林小乙感到一股寒意沿著脊椎爬升，但高逸的靈魂卻讓他更加冷靜。他的目光再次如掃描般掠過屍體，不放過任何細節。忽然，他注意到屍體緊緊蜷縮的右手，那焦黑的拳頭似乎比左手握得更緊，指縫間隱約透出一點異樣。
“吳大哥，他的右手……”林小乙輕聲提醒。
吳文會意，放下鑷子，拿起一把小巧的骨板，試圖輕柔地撬開那僵死的指關節。然而碳化的組織脆弱不堪，稍一用力，幾根手指便發出令人牙酸的碎裂聲，斷落下來。但就在此時，一個微小、烏黑的物事從鬆開的掌心跌落，“叮”一聲脆響，落在門板上。
那是一片比指甲還小的金屬殘片，被烈火灼燒得麵目全非，但邊緣依稀可見某種非自然的、精細的紋路，絕非尋常物件所有。
幾乎在同一時刻，林小乙的目光鎖定了屍體腰間那段幾乎燒毀的腰帶殘骸。他用自己削製的細長木簽，小心翼翼地撥開夾層的灰燼。一枚比尋常銅錢略小、顏色深暗、觸手冰涼的古舊銅符顯露出來。它造型古樸，上麵刻著一個極其模糊、卻讓林小乙心跳驟停的圖案——一個形態奇特的禽鳥爪印！
這個爪印的刻畫風格，與他記憶中那樁懸而未決的“銅錢記認案”卷宗裡，那些作為特殊標記的私鑄銅錢上的“暗記”，何其神似！一股寒意混合著莫名的興奮湧上心頭：陳裕齋之死，難道並非簡單的仇殺或劫財？其背後，竟又隱隱浮現出那個代號“雲鶴”的神秘組織的陰影？
他不動聲色地將這枚至關重要的銅符和那片金屬殘片一同用油紙包好，放入證物袋。在與吳文目光交彙的刹那，兩人都從對方眼中看到了相同的凝重與決心。
焦屍的身份因毀容和頸部傷痕而迷霧重重，但他死於謀殺已是鐵證。這片灰燼之地，終於開始低聲訴說隱藏的真相。那枚神秘的銅符和金屬殘片，如同黑夜中驟然劃過的兩道微光，雖微弱，卻固執地指向迷霧深處，預示著一條布滿荊棘與危險的探案之路，已在腳下延伸。
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