秋夜已深，寒意如潮水般漫過平安縣，將整座城浸泡在濕冷的薄霧裡。亥時三刻，城南陳家大宅的方向，陡然竄起一道赤紅火舌，直衝天際，像是地獄裂開的一道傷口。火光撕破夜幕，映得半邊天泛起不祥的猩紅。緊接著，更夫驚慌失措的鑼聲與嘶啞的呐喊，如冷水滴入滾油，瞬間炸響了半條街坊。
捕頭趙雄帶著一隊衙役趕到時，陳宅後院那間獨立書房已燒得隻剩一具焦黑的骨架，殘垣斷斷壁間，青煙混著刺鼻的焦臭與一絲若有若無的腥氣，糾纏升騰，令人作嘔。家丁仆役們如同無頭蒼蠅，提著水桶奔走呼號，水潑在餘燼上，發出“嗤嗤”的哀鳴，蒸騰起更濃的白霧，每一張被煙火熏黑的臉上，都刻滿了劫後餘生的驚懼與茫然。
“頭兒，火起得邪性！”一個滿臉汗水的衙役迎上來，聲音帶著喘息，“書房隻有一門兩窗，發現時，全都從裡麵閂得死死的！水潑難進！”
趙雄年近四旬，國字臉上刀刻般的皺紋在跳動的火光下更顯深邃。他濃眉緊擰，鷹隼般的目光掃過坍塌的屋頂和扭曲如鬼爪的窗欞，最終落在黑洞洞的門口。“人呢？”他聲音低沉，帶著山雨欲來的壓迫感。
“裡麵……找到一具，燒得麵目全非，看身形和衣裳碎片，怕是陳老爺……”
話音未落，林小乙已跟著資深捕快鄭龍和仵作吳文，踏入了這片仍有餘溫的廢墟。年輕的衙役身形單薄，在魁梧的鄭龍身邊更顯瘦小，但他眼神清亮，步履沉穩。空氣中彌漫的死亡氣息讓他胃部一陣抽搐，然而，一個來自遙遠時空、名為“高逸”的靈魂印記，已讓他瞬間屏蔽了生理不適，進入一種絕對冷靜的觀察狀態。
這書房是磚石結構，火勢雖猛，主體框架尚存。唯一的榆木門板內側，那根粗壯的門閂已被救火心切的家丁用斧劈斷，兩截殘骸委頓在地。林小乙蹲下身，拾起半截斷閂，指尖細細摩挲著斷裂處的木茬。閂上的銅製卡扣完好無損，清晰地表明火災前，它確實嚴絲合縫地卡在門楣的銅環裡。兩扇花窗亦是如此，內側的木插銷都牢牢扣在槽中，窗紙早已化為烏有，窗欞炭化嚴重，但未見任何從外部強行撬動的痕跡。
一間被烈火完美封存的密室。
仵作吳文，一個麵容清臒、做事一絲不苟的中年人，正屏息蹲在焦屍旁。屍體蜷縮在書案殘骸邊，呈掙紮狀，幾乎碳化，難以辨認。唯有幾片未燃儘的錦袍碎片和一枚燒得變形、但依稀能看出蝙蝠銜銅錢紋樣的玉佩，暗示著主人的身份。“體表符合火燒致死特征，但……”吳文用小巧的銀鑷子，極輕地撥開屍體頸部蜷縮的焦黑皮肉，低語道，“口鼻之處，煙灰痕跡似較尋常為少，需運回衙內細驗。”
另一邊，鄭龍帶著人粗暴地檢查門窗四壁，蒲扇般的大手拍打著磚石，試圖找出隱藏的機括或暗隙。“真他娘活見鬼了！”他啐了一口，粗獷的臉上寫滿煩躁，“插得跟鐵桶似的，難不成是陳裕齋這老小子自己不想活，在屋裡玩？”
林小乙沒有參與他們的討論。他的目光如同最精細的梳子，緩慢地梳理著滿地狼藉。門閂斷落處的塵埃形狀，門楣上方那道被煙火熏得模糊、幾乎難以察覺的橫向淺痕，都落入他眼中。他移步窗邊，借著衙役手中燈籠的光，發現外側窗沿的積灰上，有一道極其細微、近乎完美的弧形劃痕，像是被什麼極細韌的東西快速擦過。
夜風嗚咽，卷起地上一片尚未燃儘的紙灰，打著旋兒飄到林小乙腳邊。他眼疾手快，用鹿皮手套輕輕捏起。紙片邊緣焦黑，中心卻殘留著一小片暗紅字跡，是朱砂所書，隱約可見一個“卅”三十）字，旁邊是半個模糊的“銀”字，透著一股未儘的賬目氣息。
“都給老子瞪大眼珠子！”趙雄的吼聲如同炸雷，在廢墟中回蕩，“一寸寸地搜！連老鼠洞都不能放過！吳文，儘快驗明正身死因！鄭龍，把陳府上上下下所有喘氣的都給老子拘到前院，分開問話！一個個查！”他的目光如探照燈般掃過，最終落在凝神於窗台的林小乙身上，停頓了一下，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的委托，“小乙，你心思細，彆管那些咋呼的。好好看看，這鬼地方，有沒有什麼……‘不該在’的東西。”
林小乙心頭一凜。這並非簡單的吩咐，而是趙雄對他這種“不合常理”的敏銳觀察力的又一次默認證可與沉重考驗。他挺直微躬的背脊，深吸了一口那混合著木材灰燼、皮肉焦糊、以及那縷奇異腥氣的空氣，重重地點了點頭。
幽宅寂寂，餘燼猶溫。這間被烈焰鍛造的密室，如同一個巨大的枷鎖，將真相死死囚於其中。而無聲的較量，已在灰燼與謎題之上，悄然展開。那焦屍無聲的呐喊，那密不透風的偽裝，都等待著那隻能夠揭開沉重外殼的手。
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