縣衙後堂一間僻靜的偏廂，被臨時充作醫室與審訊之所。濃重苦澀的草藥氣味，與一股新鮮血液的甜腥氣交織彌漫，壓過了原本的檀木清香。周福仰臥在簡陋的板床上，肩胛處的匕首已被吳文小心取出，敷上了厚厚一層深褐色的金瘡藥粉，用潔淨的麻布緊緊纏繞固定。他臉色蠟黃，嘴唇乾裂，每一次呼吸都顯得微弱而費力，仿佛風中殘燭。然而，當他眼皮顫動，緩緩睜開時，那雙眼睛裡卻不見瀕死之人的渾濁，反而是一種異乎尋常的、冰冷的清醒，隻是這清醒之中，再無往日身為管家的恭順，隻剩下無儘的灰敗，以及一絲深藏眼底、幾乎難以察覺的譏誚與絕望。
趙雄如山嶽般矗立床前，臉色陰沉得能滴出水來。林小乙站在他身側，目光如兩把淬火的細刀，試圖剖開周福層層設防的內心。吳文則安靜地待在稍遠處，看似在整理藥箱，實則耳朵捕捉著每一絲動靜。鄭龍魁梧的身軀像一尊門神，牢牢堵在唯一的出口，雙臂環抱，眼神警惕地掃視著周福的每一寸細微動作。油燈昏黃的光暈在幾人臉上明明滅滅，將影子拉長扭曲投在牆壁上，氣氛壓抑得如同暴風雨前積鬱的濃雲。
“周福，”趙雄開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都像石頭砸在寂靜的空氣裡，“事到如今，鐵證如山。是你自己痛快交代，求個明白，還是等刑具加身，熬不過去再開口？兩條路，你自己選。”
周福喉結滾動，發出乾澀的吞咽聲，他扯動嘴角，似乎想露出一個笑容，卻因牽動傷口而變成了痛苦的抽搐。他的聲音沙啞，卻異常平穩，帶著一種認命般的麻木：“趙捕頭……小人……認罪。陳老爺……待我恩重如山，是我不仁不義，豬油蒙了心，一時……一時見財起意，犯下這滔天大罪……”
“見財起意？”林小乙不等他說完，猛地踏前一步，身體微微前傾，目光如鷹隼般鎖住周福躲閃的雙眼，“陳老爺書房內的金銀細軟分文未動，你房中搜出的，也不過是幾錠來路不明的私鑄銀兩！這豈是見財起意？這分明是處心積慮的謀殺滅口！”他舉起手中用油紙包裹的鶴影金屬片，以及那深藍色的衣物碎片和木質腰牌，幾乎要遞到周福眼前，“這些東西，你作何解釋？還有那磷粉，那特製絲線，對門閂做的手腳！樁樁件件，豈是一句‘見財起意’能遮掩過去的？”
周福的瞳孔在接觸到那鶴影金屬片的瞬間，控製不住地劇烈收縮，如同被針紮了一般，雖然這反應轉瞬即逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，但如何能逃過林小乙全神貫注的觀察？高逸靈魂中關於微表情與心理應激反應的知識，如同精準的標尺，瞬間測量出了對方心底的驚濤駭浪。
“那……那些……”周福的呼吸略顯急促，但語氣依舊強作鎮定，“是……是小人早年在外奔波時，偶然……偶然得來的物件，覺得……覺得樣式奇特，便私自留了下來，做個念想。那衣物……是……是小人虛榮，見城中貴人穿得光鮮，便偷偷仿著樣式做的，過過乾癮……”他的解釋蒼白無力，漏洞百出。
“偶然？仿製？”林小乙的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鋒銳，“周福！事到如今你還敢狡辯！你分明是受人指使，殺人縱火，意圖掩蓋不可告人的秘密！陳老爺是不是發現了什麼？比如，某些不該在市麵上流通的私鑄銀錢？比如，你們那個見不得光的組織——‘雲間鶴影’？！”
當“雲間鶴影”這四個字如同冰錐般刺入耳膜時，周福整個人如遭雷擊，身體猛地一僵，原本就慘白的臉上最後一絲血色也徹底褪去，變得如同死人般灰敗。他嘴唇劇烈地顫抖著，牙齒格格作響，似乎有千言萬語堵在喉嚨口，掙紮著想要衝出來，但最終，他隻是用儘了全身力氣，死死咬住了下唇，甚至咬出了一縷血絲，然後緊緊地閉上了眼睛，擺出了一副任憑風吹浪打、我自巋然不動的頑抗姿態。這是一種徹底的、絕望的沉默。
“周福！”趙雄怒不可遏，蒲扇般的大手猛地拍在床邊的矮幾上，發出“砰”的一聲巨響，震得油燈的火苗都劇烈搖晃起來，“你給老子聽清楚了！殺人焚屍，按律當淩遲處死，株連親族！你若現在幡然醒悟，供出幕後主使之人，或許尚有一線生機，朝廷或可法外開恩……”
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”周福忽然發出一陣低沉而沙啞的冷笑，這笑聲在寂靜的廂房裡顯得格外瘮人。他重新睜開眼，目光卻空洞地越過趙雄憤怒的臉龐，茫然地投向屋頂那被煙熏黑的房梁，仿佛在看另一個世界，“死罪？……淩遲？……說了……隻會死得更快，更慘……你們……你們根本不知道……麵對的是什麼……”
他的聲音裡浸透了一種深入骨髓的、無法偽裝的恐懼，那絕非對王法刑具的畏懼，而是對某種更龐大、更詭異、更無處不在的黑暗勢力的徹底戰栗與絕望。
林小乙心念電轉，決定拋出最後的殺手鐧，他壓低聲音，一字一頓，清晰地說道：“是那個代號‘鶴唳’的人，給你的指令，對嗎？”這是他從前次“銅錢記認案”的卷宗碎片中，拚湊出的底層聯絡人代號。
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果然，周福渾身劇烈一顫，像是被無形的鞭子狠狠抽打了一下，他猛地扭過頭，駭然欲絕地瞪視著林小乙，眼神中充滿了極度的震驚與難以置信。他顯然做夢也想不到，這個看似不起眼的年輕衙役，竟然能觸及組織如此核心、如此隱秘的代號！
“你……你怎麼會……你到底是……”他喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，因極度的激動而猛烈牽動了肩部的傷口，剛剛包紮好的麻布迅速被殷紅的鮮血浸透。
“陳裕齋在暗中調查私鑄銀錢的流向，觸碰了你們不該碰的底線，所以你們必須殺他滅口，對不對？”林小乙趁熱打鐵，步步緊逼，語速快而清晰，不給對方絲毫喘息和編造謊言的機會，“指使你的那個‘鶴唳’，究竟是誰？他如今藏在何處？你們通過何種方式聯絡？說！”
周福的呼吸變得如同溺水般急促，胸膛劇烈起伏，眼神在極度的恐懼、掙紮和一絲殘存的求生欲之間瘋狂閃爍。他張大了嘴巴，喉結上下滾動，似乎那個名字、那些秘密已經衝到了嘴邊，即將脫口而出。
偏廂內陷入了死一般的寂靜，連油燈燈芯燃燒的劈啪聲都清晰可聞。趙雄、吳文、甚至門口的鄭龍，都屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在周福那張扭曲掙紮的臉上，等待著他最終的決定，等待那可能石破天驚的供詞。
然而，在長達數息的、令人窒息的沉默之後，周福眼中那最後一點光芒如同燃儘的燭火，徹底熄滅了。他深深地、絕望地看了林小乙一眼，那眼神複雜難明，有恐懼，有一絲詭異的憐憫，或許還有一絲未儘的遺憾。他喃喃低語，聲音輕得如同夢囈，卻字字敲在眾人心上：
“沒用的……斬不斷的……鶴翼之下，皆是亡魂……”
說完，他像是被抽走了所有魂魄，再次閉上了眼睛，無論趙雄如何厲聲喝問，林小乙如何旁敲側擊，他都如同泥塑木雕，牙關緊咬，再不發一言，唯有肩頭那不斷擴大的血漬，證明著他生命力的流逝。
口供至此，虛實已如破裂的琉璃，碎片分明。周福默認了殺人罪行，卻用沉默與絕望，死死守住了背後那龐大組織的秘密。但他失控下吐露的隻言片語——“鶴翼”、“亡魂”，卻如同兩塊帶著血腥氣的冰冷拚圖，狠狠地嵌入了“雲鶴”那模糊而猙獰的輪廓之中，讓它變得更加具體，也更加恐怖。
林小乙知道，從周福這個“棄子”身上，恐怕很難再榨出更多有價值的線索了。但這條九死一生才抓住的線，並未完全斷絕。周福這個人的存在本身，他未能徹底銷毀的物證，以及他臨死前那充滿恐懼的眼神，都如同黑暗海麵上突然出現的航標，清晰地指向了那片更加深邃、更加危險的未知海域。真正的較量，現在才剛剛開始。
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