勘驗完血腥的現場回到縣衙，已是日影西斜，暮色四合。二堂內早早點燃了兒臂粗的牛油大蠟，燈火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。李縣令端坐上位，麵皮在白燭光下顯得有些青白，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾，顯露出內心的焦躁與不豫。新任師爺錢庸垂手侍立在一旁，指尖正撚動著那枚從現場帶回的三棱軍製箭矢，水晶鏡片後的目光隨著跳動的燭火閃爍不定，像是在掂量著這冰冷鐵器背後隱藏的分量。
趙雄抱拳躬身，將樵夫徑所見所聞，巨細無遺地詳實稟報，尤其重點強調了軍箭與那極不自然的狼蹤並存的重大疑點，聲音沉穩，卻字字千鈞。
“軍箭……狼爪……”李縣令揉著發脹的眉心，語氣裡透著一股被壓力折磨的不耐與深深的焦慮，“如此說來，必是那三個朔風關的殺才無疑了！他們手持利刃軍弩，如今竟又能驅策山中惡狼？簡直、簡直成了精怪禍害！”
“大人明鑒。”錢師爺適時地上前一步，瘦削的身影在燭光下拉得很長，他的聲音依舊尖細，此刻卻帶著一種刻意營造的、蠱惑人心的力量，“此三犯不僅凶悍異常，目無法紀，如今看來，竟似與山林間的凶戾野獸有所勾連，若任其在我縣境內流竄隱匿，假以時日，恐非一兩條人命所能止，釀成屠村滅寨之禍亦未可知啊！依學生淺見，當斷不斷，反受其亂！應立即行文周邊所有鄉、裡、保、甲，調集所有可用的鄉勇民壯，攜帶鑼鼓火把，封鎖所有進出西山的大小通道、隘口，拉網合圍，步步為營，篦子般梳理過去，務必將這三名逃兵連同那可能與之勾結的狼群，一並剿滅於山中，以絕後患！”
他頓了頓，微微提高了聲調，目光掃過趙雄等人，最後落在李縣令臉上：“如此，既可速戰速決，免生更大變故，亦可向州府上峰，彰顯我縣雷厲風行、保境安民之決心與霹靂手段。十日之期，方有望穩妥達成，不負上峰所托。”
封山圍剿！此言一出，趙雄古銅色的臉龐上，眉頭立刻緊緊鎖成了一個死結。這法子看似聲勢浩大，一勞永逸，實則……他心中暗歎。旁邊的鄭龍張了張嘴，他性子直，覺得這法子雖然笨重耗費大，但似乎也能解決問題，想把逃兵和狼一鍋端了，可看著趙雄難看的臉色，又把話憋了回去。
“大人，此法恐有不妥。”趙雄再次抱拳，聲音依舊沉穩，卻帶著不容置疑的堅定，“西山連綿百裡，溝壑縱橫，地勢極其複雜，明洞暗穴，不知凡幾。僅憑臨時召集的鄉勇封山，人數再多，也難免百密一疏，疏漏之處甚多。此舉動靜太大，無異於敲山震虎，極易打草驚蛇，反而會逼得那些本就凶悍的逃兵狗急跳牆，要麼舍棄邊緣藏身處，鑽入更深、更險峻的無人絕地，屆時再想尋覓無異於大海撈針；要麼，他們可能鋌而走險，突襲防禦薄弱的村落，搶奪給養，造成更大人傷亡。且大規模調動鄉勇，集結、布防，耗費時日良久，恐怕我們這邊剛有動作，山裡嗅覺靈敏的獵物，早已遠遁千裡了。”
“哦？”錢師爺扶了扶鼻梁上的單片眼鏡，鏡片反著光，遮住了他眼中的神色，語氣卻帶著一絲不易察覺的譏誚，“那依趙捕頭之見，該當如何？莫非就任由這三個持械悍匪，在我平安縣境內逍遙法外，與我等捉迷藏不成？”
趙雄沉聲道：“當以精乾小隊為主，不宜人多。需依據現場留下的痕跡，諸如腳印、斷枝、乃至那詭異的狼蹤，由經驗豐富之人潛入山林，耐心追蹤，溯源而上。可命鄭龍帶隊，明麵上大範圍遊弋搜尋，製造壓力，驅趕其不敢輕易冒頭；吳文坐鎮後方，協調信息，分析每日傳回的線索，查漏補缺；林小乙觀察入微，心思縝密，可專司追蹤辨跡之責。如此明暗結合，虛實相間，方能像獵人捕捉狡猾的狐狸一樣，精準鎖定其藏身巢穴，時機成熟時，一舉成擒！此方為老成持重之道。”
“追蹤？”錢師爺幾乎是從鼻子裡發出一聲短促的嗤笑，“趙捕頭，你也是老刑名了，當知山林茫茫，如同瀚海，追蹤談何容易？若追蹤途中線索中斷，或是判斷失誤，在山裡空耗時日尚是小事，萬一追蹤小隊反遭對方暗算，損兵折將，豈非賠了夫人又折兵？屆時十日之期一到，州府問責下來，大人……該如何向上峰交代？”
“向上峰交代”這幾個字，如同點穴一般，精準地拿捏住了李縣令的命門。他臉色瞬間更加難看，嘴唇翕動了一下，卻沒發出聲音，堂內一時陷入了令人窒息的沉默。天平似乎正在向錢師爺那看似“穩妥”的策略傾斜。
就在這壓抑的寂靜幾乎要凝固之時，一個清朗卻異常堅定的聲音，如同玉石相擊，打破了僵局：
“大人，屬下以為，錢師爺與趙捕頭所言，皆有其理，但或許可折中而行，取其精髓。”
眾人的目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地看向開口之人——正是站在趙雄身側，一直沉默不語的林小乙。他上前一步，雖姿態依舊保持著屬下的恭敬，腰背卻挺得筆直，眼神澄澈而冷靜，不見絲毫慌亂。
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“封山，可封大路、要道，目的在於斷其輕易流竄他縣之可能，形成一道無形的外線枷鎖。但執行時，不必大張旗鼓，鑼鼓喧天，可令鄉勇化整為零，扼守險要，暗設崗哨，以免過早驚動蛇蟲。”他先肯定了錢師爺策略中合理的部分，隨即話鋒一轉，看向趙雄，也看向錢師爺，條理清晰地闡述核心，“而山中緝凶，確需追蹤，並非盲目亂撞。逃兵雖悍，但並非不食人間煙火的山鬼精怪，他們總要吃喝，要飲水，要尋找安全的棲身之所，隻要行動，就必然會在山林中留下蛛絲馬跡。現場那枚軍箭與極其彆扭的狼蹤並存，極為反常，此正是上天賜予我們的關鍵突破口！若能循著這些獨特的痕跡深入追查，不僅能找到逃兵藏身之處，更可能順勢揭開那詭異狼蹤背後的謎團，弄清他們是否真的與本地某些不為人知的勢力有所勾結。若如錢師爺所言，一味依賴大軍拉網圍剿，或可僥幸成功，斬獲幾具屍體，但這背後的蹊蹺、可能存在的更大隱憂，便永遠石沉大海，再無查明之日。萬一……這背後牽扯的，不止是三個逃兵那麼簡單呢？或許與邊軍軍械流失舊案，乃至其他更深的瓜葛有關？”
他最後一句說得意味深長，目光若有似無地、極快地掃過李縣令那張變幻不定的臉。
李縣令眼皮猛地跳了幾下，端著茶盞的手微微一顫，似乎被“邊軍軍械”、“更深瓜葛”這幾個字觸動了某根敏感的神經。就連一直成竹在胸的錢師爺，也收斂了臉上那絲譏誚，鏡片後的目光變得深沉，重新仔細地審視著這個以往他並未過多留意、隻以為是趙雄跟班的年輕捕快。
林小乙趁熱打鐵，聲音不高，卻字字清晰，落入每個人耳中：“屬下願向大人請命，與鄭大哥一同進山，專司循跡追蹤之責。我等不求速攻，但求穩進，如履薄冰，查明真相，待掌握確鑿行蹤與背後關聯後，再行雷霆定奪。如此，既不會因盲目行動而貿然驚動可能存在的、更深水下的‘大魚’，也能在十日之後，給州府上峰一個更詳儘、更經得起反複推敲的紮實交代，而非幾具說不清道不明的屍首。”
一番話語，邏輯縝密，思慮周詳。既肯定了外圍封堵的必要性，安撫了錢師爺，又強調了追蹤溯源的核心價值，支持了趙雄，更巧妙地點出了可能存在的“更大隱憂”，直指李縣令最關心的“穩妥”與“交代”，可謂麵麵俱到，又直指問題核心。
趙雄眼中閃過一絲難以掩飾的讚賞和欣慰，緊繃的臉色緩和了不少。鄭龍也撓了撓他那鋼針般的短發，甕聲甕氣地嘟囔道：“好像……小乙說得是這麼個理兒。光悶頭亂撞不行，光守著也不行，得一邊守著，一邊派人進去摸清楚。”
李縣令沉吟著，手指在案幾上劃來劃去，權衡利弊。終於，他猛地一拍案幾，下了決心：“好！就依林小乙所言！錢師爺，協調鄉勇，封鎖要道之事，由你負責，務必隱蔽，不得張揚，若走漏風聲，唯你是問！趙捕頭，山中緝凶一應事宜，仍由你全權調度指揮，林小乙協從追蹤，鄭龍策應，吳文支應後方。一有發現，不論大小，即刻來報！本官等著你們的消息！”
“屬下遵命！”趙雄、鄭龍、吳文齊聲應道，聲音洪亮。
林小乙也深深一揖：“屬下定當竭儘全力！”
錢師爺深深看了林小乙一眼，嘴角勾起一抹極淡、卻難以捉摸的弧度，像是欣賞，又像是彆的什麼。他躬身行禮，聲音平穩無波：“學生，明白。”
新幕初開，詭策已現。這一場關於如何緝凶的策略之爭，不僅展現了縣衙權力核心內部的微妙分歧與權衡，更讓林小乙這位年輕的捕快，以其過人的冷靜、縝密的思維與敢於直言的勇氣，首次在這關乎生死與前程的決策中，嶄露出不容忽視的銳利鋒芒。二堂的燭火依舊跳動，映照著眾人心思各異的臉龐，而那根關乎案件走向、也關乎許多人命運的弦，已然悄然繃緊，在暗流下發出細微而危險的震顫。
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