晨霧如乳白色的紗幔，沉甸甸地籠罩著尚未完全蘇醒的西山。露水浸濕了眾人的褲腳和鞋履，帶來刺骨的涼意。鄭龍帶著林小乙，以及五名精挑細選、身手最為矯健的衙役，組成一支精悍的小隊，沿著昨日在樵夫徑勘驗出的那些零星、模糊的痕跡，像投入浩瀚綠海的幾枚石子，小心翼翼地向山林深處推進。
空氣中彌漫著潮濕的泥土腥氣、腐爛落葉的醇厚味道，以及各種不知名草木散發出的清苦氣息。四周寂靜得可怕，隻有他們踩斷枯枝、撥開草叢發出的窸窣聲，以及自己略顯沉重的呼吸和心跳。偶爾，不知從林海多深處傳來一兩聲尖銳的鳥鳴，或是小獸竄過的細碎響動，反而更襯得這無邊無際的綠意之下，潛藏著令人不安的靜謐。
鄭龍一馬當先，他身材魁梧，如同半截鐵塔，手中緊握著厚背樸刀，刀刃在朦朧的晨光中泛著冷硬的微光。他憑借著獵手般的直覺和經驗，警惕地掃視著前方每一片可能藏匿危險的陰影。對於林小乙那些觀察植被倒伏、分析泥土痕跡的“細致活兒”，他雖不阻攔，心底卻未必全然信服，在這莽莽山林，他更相信自己的刀和多年與山匪周旋練就的嗅覺。
“都跟緊了！腳跟沾地，眼睛給老子放亮些！彆跟沒頭蒼蠅似的！”他壓低嗓音，回頭低喝了一句，聲音在密集的林木間碰撞，產生輕微的回響，更添幾分緊張。
一行人沿著一條似乎是野獸常年踩踏形成的、若隱若現的小徑艱難前行。小徑兩側是過人高的灌木和蕨類植物，露水很快打濕了他們的衣衫。走了約莫半個時辰，前方一名年輕衙役腳下似乎突然絆到了什麼柔韌的東西，隻聽“哢”一聲極其輕微的脆響。
“小心！”幾乎在聲音響起的同一瞬間，林小乙的瞳孔驟然收縮，示警聲脫口而出！
然而，還是晚了半步。
“咻！咻！咻！”
數道黑影帶著撕裂空氣的淩厲風聲，從眾人頭頂兩側茂密的樹冠中激射而出！那並非是箭矢，而是前端被削得尖銳無比、足有兒臂粗細的硬木樁！它們被極具韌性的藤蔓巧妙牽引、蓄力，如同潛伏已久的毒蛇，在這一刻驟然發動了致命的襲擊！
“娘的！有埋伏！”鄭龍反應極快，怒吼一聲，聲震林木！他魁梧的身軀爆發出驚人的敏捷，手中樸刀瞬間舞動起來，化作一片潑水不進的刀光，“當當”兩聲，精準而凶狠地格開了兩根直射他麵門和胸膛的木樁，木屑紛飛！
但他身後的隊伍卻出現了一瞬的混亂。一名衙役躲閃不及，肩頭被一根木樁的邊緣狠狠擦過，布帛撕裂聲中，鮮血瞬間湧出，染紅了號服，他悶哼一聲，踉蹌後退，臉上血色儘褪。
林小乙在示警的同時，身體已經本能地做出了反應——那是高逸意識深處對於危險的瞬間預判與規避。他猛地向側前方一個矮身翻滾，動作流暢而迅捷，險之又險地避開了兩根交叉射過的木樁，後背緊緊貼靠在一棵需要兩人合抱的粗壯老樹樹乾之後，心臟在胸腔裡如同擂鼓般狂跳，耳中嗡嗡作響。他強迫自己迅速冷靜下來，分析現狀——這不是野獸的爪痕，也不是偶然的落石，這是人為設置的、精巧而惡毒的捕獵機關！目的明確，就是要殺傷闖入者！
短暫的襲擊戛然而止，如同它開始時一樣突兀。幾根失去動力的木樁歪斜地插在泥土裡或掛在灌木叢中，現場一片狼藉。
鄭龍臉色鐵青，快步走到受傷的衙役身邊，檢查了一下傷口，見隻是皮肉傷，未傷及筋骨，才略鬆了口氣，但怒火更熾。“狗娘養的雜碎！跟老子玩這種下三濫的陰招！”他怒罵著，目光如同燒紅的刀子，凶狠地掃視著周圍寂靜的林木，仿佛目光能穿透層層枝葉，將那個設下陷阱的卑鄙之徒揪出來生吞活剝。
林小乙卻已從樹乾後緩緩走出，臉色有些蒼白，但眼神已恢複了沉靜。他沒有去看那些散落的凶器，而是立刻開始仔細檢查觸發機關的那片區域。他的目光首先落在那根被衙役踩斷的、近乎透明的細韌藤蔓絆索上，又順著藤蔓延伸的方向，觀察它們是如何巧妙地固定在兩側樹根和灌木枝杈上的。然後，他蹲下身，如同最耐心的工匠，仔細觀察著附近植被的細微變化。
“鄭大哥，你看這裡。”林小乙的聲音打破了沉寂，他指向旁邊一叢灌木的幾根斷枝。斷口很新，木質微微發白，斷裂的方向清晰地指向隊伍的左前方。“還有這裡，”他又移動兩步，指向地麵幾塊布滿青苔的石頭，其中一塊石頭邊緣的苔蘚有被輕微刮擦、顏色變得深暗濕潤的痕跡，這個痕跡與旁邊幾個故意留下的、朝向錯誤方向的淺顯腳印方向似乎吻合。然而，在另一個更隱蔽的角度，幾個幾乎被落葉覆蓋的腳印旁，苔蘚卻保持著完整的絨麵狀態。
“這些痕跡都很新，形成時間不超過一日。”林小乙站起身，拍了拍手上的泥土，目光銳利地順著斷枝指示和真正腳印旁苔蘚完好的方向望去，“設伏者非常狡猾，不僅設置了致命的機關，還故意留下了一些指向錯誤方向的、較為明顯的腳印，企圖誤導我們。但他們真正的來路和去路，卻被這些不經意的、難以完全掩飾的細節——比如匆忙間碰斷的樹枝，或者腳下沾帶的苔蘚刮痕——給暴露了。”
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他一邊說著，一邊用樸刀小心地撥開前方一片糾纏交錯的藤蔓和茂密的蕨類植物。後麵，一條更為狹窄、幾乎被深綠色雜草完全覆蓋的隱秘小徑，如同蛇蛻般顯露出來，蜿蜒伸向更加幽暗的林木深處。
“他們是從這邊來的，布置完這個惡毒的‘見麵禮’後，也是從這邊離開的。”林小乙的語氣十分肯定，“而且，看他們離開時留下的腳印，步伐間距均勻，深淺一致，並不顯得匆忙。這說明他們對這裡的地形極其熟悉，甚至可能將這片區域變成了他們的狩獵場，並且……他們很可能預料到，或者至少防備著我們會循跡追來。”
鄭龍湊過來，彎下腰，瞪大眼睛看了看那條被刻意掩蓋的小徑，又回想了一下林小乙指出的那些細微痕跡。他雖然無法像林小乙那樣精準解讀所有自然留下的“文字”，但那條實實在在的、人為開辟又刻意隱藏的小徑，以及林小乙邏輯嚴密的推理，讓他不得不信服。他伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍林小乙略顯單薄的肩膀，力道讓林小乙微微晃了一下，語氣卻帶著前所未有的服氣：“行啊，小乙！真有你小子的！腦袋瓜子是好使！要不是你眼尖，看出這鬼門道，咱們今天非得在這陰溝裡栽個大跟頭，不死也得脫層皮！”
他轉頭對那名受傷的衙役道：“兄弟，辛苦你，循原路回去，找吳文書包紮傷口，稟報情況。其他人，都給老子打起十二分精神！接下來，眼睛跟著小乙走！我倒要看看，這幾個隻會躲在暗處下絆子的狐崽子，他們的狐狸窩到底藏在這山旮旯的哪個角落裡！”
林小乙深吸了一口山林間清冷而帶著血腥味的空氣，強行壓下初次遭遇實戰埋伏帶來的心悸與後怕。他的目光變得更加專注、銳利，如同經過淬火的刀鋒。他像一隻被徹底喚醒的獵犬，俯下身，開始循著那些無聲的線索——一片掛在荊棘尖刺上的、與老樵夫粗布不同的深色棉布纖維；一處泥土上留下的、邊緣略顯模糊、與製式軍靴底紋有異的奇特腳印印記；以及，隨著深入，空氣中那一絲若有若無、幾乎難以捕捉的、屬於人類營地殘存的、冰冷的煙火氣息——當先踏上了那條充滿未知與危險的隱秘小徑。
狐隱於林，狼蹤乍現。這惡毒的陷阱未能阻撓獵手的步伐，反而如同投入迷霧靜湖的石子，蕩漾開的漣漪，正悄然指向那隱匿於層層綠障之後、散發著血腥與陰謀氣息的巢穴方向。山林沉默著，殺機卻已四伏。
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