李晨站在工學院的高台上，手邊是一台剛拆解的蒸汽機。銅管、鐵軸、活塞散落在木架上，每一件都標了編號。他低頭看著圖紙，耳邊是工匠們低聲議論的聲音。
這台機器在實驗室裡運轉過三次，每次都能帶動十架紡車。可沒人敢用。太複雜，也太貴。光一個密封閥就要耗費三名匠人五日工時，整機造價抵得上一座小磨坊。
“不是不能造，”李晨抬起頭，“是咱們把路走窄了。”
他拿起一支炭筆，在黑石板上畫出分解圖。原本一體的機體被切成七塊：動力艙、傳動杆、水箱、鍋爐、排氣管、底座、操控輪。每一部分單獨製造，最後組裝。
“青州來的張師傅，你帶人做鍋爐，用鍛鐵加雙層夾壁。”
“洛陽趙組，負責傳動，改用榫接活軸，省料又易修。”
“周先生，熱損數據再算一遍，看看能不能把燃料耗量壓下去兩成。”
人群中一名瘦削男子點頭應下。他是格物院的周算學，過去在鄉塾教書，因通算術被李晨調來專攻熱力推演。這些日子他寫了厚厚一疊紙，全是數字和線條。
第一批模塊分發下去後，李晨親自去了城外聯坊。這裡集中了二十四個州選派的骨乾匠人，吃住都在工棚。他住在最西頭一間，每天跟大家一起吃飯，手上沾滿油泥。
第三天夜裡，第一套組件試裝失敗。鍋爐壓力不穩，蒸汽從接口噴出。有人想放棄。
李晨蹲在殘件前，用手摸了一遍接縫。問題出在墊圈材質上。原用牛皮膠合麻布，遇熱膨脹不均。
“換竹筋混漆灰。”他說，“南地運來的硬青竹，碾粉拌生漆，三層壓製定型。”
第七天清晨，新機點火。蒸汽緩緩升起，傳動杆開始轉動，連著的木輪一圈圈轉起來。現場沒人說話，直到紡車全部啟動，平穩如流水。
消息傳開，各地陸續下單。可真正裝到村裡，又出了事。
青州某村一台抽水機炸了爐。雖無人傷亡，但動靜太大，百姓嚇得跪地磕頭，說這是驚了河神。官府立刻叫停所有安裝。
李晨當天就趕了過去。他帶著兩名技術員，把壞機拆開查了一整天。最後發現是閥門裝反了——本該朝外排氣的口子被接進了水箱。
當晚，他在村口空地當眾重裝一台。從下午到深夜，全村人都圍著看。他一邊動手一邊講：哪裡進水，哪裡出汽，什麼時候要關閥，什麼時候要補水。
第三天，機器連續運行十二個時辰，抽滿了整個灌溉渠。
村民圍上來問：“這鐵家夥真不用歇？”
“隻要有人添煤加水，它就不停。”李晨說，“一人管三台，頂得上三十個壯勞力。”
回京後，他立即召集工學院所有人編寫《使用十誡》。圖文並茂，每一頁講一件事：如何點火、如何控壓、何時檢修。還做了十輛流動展車，配兩名講解員，輪流去各州演示。
一輛車到了兗州，當場用蒸汽機帶動犁具耕地。鐵牛拉著深溝一路向前，一天翻了十五畝地。圍觀人群擠得水泄不通。
“以前一頭牛耕一天最多三畝。”有個老農摸著犁身，“這玩意兒不吃草，光燒煤？”
“燒的是碎煤渣，便宜得很。”講解員打開燃料箱，“連窯廠不要的粉末都能用。”
越來越多的地方開始申請引進。但新的麻煩來了。
手工織坊聯合抵製。他們怕機器搶飯碗。有些地方出現砸機事件，甚至有人半夜放火燒廠房。
李晨知道這事壓不住。他連夜寫奏章，請朝廷頒《技改安置令》。規定凡用新機的作坊，必須接收原行業工人，轉崗培訓，政府補貼半年工錢。
同時在洛陽東市劃出一片地，建“百工創新坊”。三年免租，誰有改良想法都可入駐。
政策下來不到一個月，坊裡就熱鬨起來。有人把老式織機加上蒸汽傳動，織速快了四倍；有人做出自動錘鍛裝置，打鐵效率翻番；還有人設計出可調節耕深的鐵犁，適合不同土質。