李瑤取來炭筆，在樹皮上寫下“王二，首日工：護院、背柴”，又在牆邊劃出新格，標上“工分簿”。
李震轉身進屋，端出半碗米湯。那米湯湯色微黃，上麵漂浮著幾粒米。他將碗遞給王二，說道：“先吃。”
王二雙手顫抖著接過碗，低頭看著碗中的米湯，忽然雙膝一軟，跪在地上。他沒有立刻喝，而是先將碗捧至額頭，閉眼片刻，仿佛在感受這份來之不易的溫暖。然後，他緩緩低頭，小心翼翼地舔淨碗底最後一粒米，接著將空碗緊緊抱在胸前，聲音低啞地說道：“這碗，我替您守。”
李震沒有動，隻是說道：“去後山，跟李驍搭陷阱。他教你。”
王二起身，背起孩子，跟著李驍出門。他們的身影漸漸消失在林間小徑。
蘇婉看著那空碗，輕聲說道：“一碗米湯，換一條命，也換一顆心。”
李震望向院外，遠處的山脊輪廓在陽光下清晰可見，風輕輕掠過荒坡，卷起幾片枯黃的樹葉。他手中的石斧未曾放下，指節因長久緊握而泛白。
傍晚，李忠歸來，背著三斤糙米、兩捆麻繩，還換來一張破席。他將米倒入陶罐，喘著氣說道：“換了三兩鹽。村東老張頭要鹽醃菜，聽說有鹽，立刻稱米。”
李瑤趕忙記下：“鹽出三兩，入米三斤，繩兩捆，席一張。”
李震點了點頭，說道：“明日再換。鹽分小包，每包一兩，明碼標價。”
“若有人搶呢？”李忠擔憂地問道。
“不會。”李震自信地說道，“真窮的，隻求換食；真狠的，早去劫富戶了。咱們這點鹽，不夠他們動刀。”
蘇婉在灶台邊坐下，取出急救包，翻開碘伏瓶。瓶中液體隻剩三分之一。她輕輕合上，放回包中，心中不免有些憂慮。
李瑤忽然抬頭，說道：“若鹽能持續產出，是否可設‘工坊’？專人采土、提純、分裝，效率更高。”
“太早。”李震說道，“一鍋鹽，三人盯火、濾、攪，已是極限。人多了，管不過來。”
“那……記工分可推廣？”李瑤又問道。
“可。”李震說道，“但得有規矩。劈柴一捆，一分；挑水一擔，一分；護院一夜，兩分。病了不扣，傷了另補。”
李瑤迅速記下，又在牆上劃出“工分兌換表”。
夜深了，院中隻剩下一盞昏黃的油燈。李震坐在石階上，手中的石斧橫放在膝前。他盯著斧刃，刃口映著微光，仿佛一道未閉合的裂口。遠處的山林一片寂靜，風也停了下來。
忽然，李驍快步回來，手中提著半隻野兔。
“陷阱有了動靜。”他將兔放在地上，說道，“王二盯了一下午，沒漏眼。”
李震點了點頭，說道：“明日教他做新陷阱，加寬坑口。”
李驍應了一聲，轉身進屋。
李震俯身，拾起地上一根枯枝，在泥地上劃出幾道線。一道代表鹽，一道代表糧，一道代表人。三線交彙，形成一個三角。他用枝尖點住交點，低聲說道：“從今往後，咱們不光種地——咱們做生意。”
蘇婉從屋內走出，手中端著一碗加鹽米湯。她將碗放在李震身旁的石台上，沒有說話，隻是輕輕拍了拍他的肩。
李震抬頭，看見她眼中映著燈火，沉靜得如同深井。
他低頭，繼續看著那泥地上的線。鹽線延伸，指向西坡。他記得昨日砍樹時，在一株枯槐樹皮上見過刻痕——歪斜的“王”字，刀痕並不深，像是有人曾在此徘徊求生。他當時並未細究，如今想來，或許不止王二一人知道這條小徑。
他將枯枝折斷，插在鹽線儘頭。
院外，風又輕輕吹起，吹動柴門輕輕晃動。門軸發出細微的吱呀聲，仿佛是某種神秘的回應。
王二蹲在後山陷阱邊，手中握著一根削尖的木樁。他將樁釘入土中，動作極為緩慢，仿佛在埋葬一件聖物。月光灑在他臉上，照出一道舊疤，從耳根劃至下頜。
他抬頭望向李家坳的方向，望著那一點微弱的燈火，忽然低聲說道：“我兒能活，我這條命——就釘在這兒了。”
他將最後一根木樁釘牢，用手輕輕撫平周圍的浮土。
遠處，野兔在坑底掙紮，發出細微的撲騰聲。
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