風過亂石崗，吹動木樁上那根褪色的紅布條。李震站在坡下十步處，腳邊是昨夜埋下的乾糧袋，土已重新拍實，隻留一道淺痕。他抬頭看了看礦口，疤臉正帶著六名護院圍在坑前，鐵鎬拄地，影子斜拉在凍土上。
王二從東側繞回，腳步輕，到李震身後站定，低聲說：“他們把石板掀了，正往裡探。”
李震點頭，往前走了兩步。疤臉立刻抬手，護院橫列成排。
“李巡檢，這地歸張大戶，你再靠近，彆怪我們不講情麵。”疤臉聲音粗啞，刀疤隨嘴角扯動。
“本官不是來爭地的。”李震語氣平緩，目光掃過礦坑，“昨夜我派人試挖，掘到三尺深，土裡冒出白氣，兩個兄弟當場頭暈嘔吐，抬回來還躺床上起不來。這坑有邪，不敢再動。”
疤臉眯眼：“你說有氣，我怎沒聞著？”
“氣味淡，初時不覺，久了才上頭。”李震從袖中取出一個小陶瓶，倒出幾粒灰白粉末，“這是挖出來的土，你們若不信，可嘗一嘗。”
一名護院上前接過，指尖蘸了點送入口中，剛抿就皺眉吐掉：“鹹是鹹，可沒毒。”
“毒不在味裡。”李震將瓶子收回，“是在土下散出的氣。我們封坑避禍，是為穩妥。你們若不信，儘管進去看。隻是提醒一句——莫往深處走，那氣聚在窪底，不動風時不顯，一刨就翻上來。”
疤臉冷笑：“你怕死，我不怕。張大戶交代，這地要守住，誰動誰償命。”
“守。”李震緩緩後退兩步，“你們守。我已下令封坑，今日就運石板來蓋。這地方，我們不碰了。”
他轉身就走，王二緊隨其後。走出十餘步，李震腳步微頓，右手抬起半寸，朝西北方岩壁裂縫方向輕抬了一下。李驍站在遠處曬場邊緣，握著木杆的手微微收緊。
日頭漸高，張大戶的護院在礦口搭起簡易棚子，兩班輪守，一班四人，白日站崗，夜間點火。李震立於祠堂前，手中沙盤上用細線標出亂石崗地形，指尖劃過西側窪地，停在風道交彙處。
“風從北來，經裂口入坑，再從南側緩坡散出。”他低聲對李驍說，“若要放氣，得卡在風起時，順流而下，才能灌滿洞底。”
李驍點頭：“他們若不進洞，再大的氣也傷不著人。”
“他們會進。”李震道，“疤臉要立功，必往深處探。隻要他們踩進窪地，就是機會。”
李瑤在東坡半山腰的枯樹後蹲下，炭筆在紙上記下時間。戌時三刻，送水的仆從準時出現，背著木桶，沿溪邊小路而來。她盯著那人腳步，直到身影消失在礦口方向，才合上紙頁，塞入袖中。
當晚，王二帶兩人換上粗布短打，背起柴筐，從北坡繞至溪流上遊。月光被雲遮住，三人借著地勢掩護，將事先備好的石塊堆入河道，隻留一道窄縫，細水慢淌。乾涸的河床延伸向礦口方向，原本每日滿溢的蓄水坑，明日清晨將見底。
蘇婉在藥房翻檢一疊草紙，指尖停在一頁繪有細葉長莖的植物上。她將“野芹”二字圈住，又在旁注：“根莖搗汁，氣味微腥，入口麻舌，可致眩暈。”她取出一小包曬乾的葉片，稱了三錢，包好放入陶罐，封口。
李震在祠堂召見李驍與李瑤，沙盤前燭火微晃。
“水斷三日，人必躁。”他手指輕敲沙盤邊緣，“守得越久，越怕前功儘棄，反而不敢走。可一旦發現補給不繼，又無收獲，心就亂了。亂則生隙，隙則可乘。”
李瑤問：“若他們派人回莊報信，張大戶增派人力？”
“增派也無用。”李震道，“人越多，耗水越快。水一斷，爭食爭水，內亂自生。我們不攻，隻等。”
李驍沉聲問：“何時動手？”
“等他們自己覺得這地不值錢。”李震目光沉靜，“現在，他們以為占了先機。可真正的機，是我們讓他們看見的。”
王二次日清晨再探礦口，發現護院神色焦躁。水桶空著，仆從未至，疤臉在坑邊來回踱步，幾次俯身查看土層，又抬頭望天。一名護院抱怨說：“昨夜風大，棚子都吹歪了，今早水也沒來，這鬼地方待不得。”
疤臉喝道：“少廢話！張大戶說了，誰先挖出鹽，賞銀五兩！現在走，一個子兒沒有！”