咳嗽聲在晨風裡斷續傳來，像鈍刀割著耳膜。李震站在祠堂門檻內，袖口壓著那粒白石，指節因久握而泛白。他沒回頭，隻聽見腳步輕落，木履踏過青磚接縫的微響。
“張家井口，寅時三刻取水。”李瑤的聲音低而穩，手中賬冊邊緣微卷，一頁炭筆殘片夾在“建材入庫”之後。她將紙冊放在供桌上，指尖點了點頁角一行小字：“護院換崗在卯初，井後巷道無巡。”
李震低頭看沙盤。鹽礦標記旁，那道虛線已用細砂勾出輪廓，是前夜李驍帶人勘測所定的側洞路徑。他未語，隻將白石輕輕擱在鹽脈終點，掌心留下一道淺灰印痕。
“他們用毒，我們不還命。”他終於開口，聲如壓石，“但得讓他們跪著喝水。”
李瑤垂眼，袖中滑出一隻空炭筆盒，底部“張記”二字刻痕未磨。她不動聲色地將盒子塞進賬冊夾層，隻道：“巴豆性烈，入水即化，三刻便起效。若量足，一井之水可擾半府。”
“藥房有存。”李震道。
藥房內，蘇婉正將一撮褐色粉末倒入陶罐。她未稱量，隻憑指撚估出分毫，罐底原有刻線，此刻已低了半指。她合蓋時動作極輕，仿佛怕驚動什麼。門外腳步掠過，她抬眼，見李震立在簾外，便將罐子推至案角，轉身去攪藥鍋裡的苦梗湯。
那罐巴豆粉，半個時辰後被包進油紙，交到王二手中。
夜色垂落時，村道已無行人。王二帶著兩名老成流民蹲在張家後巷的矮牆下，鼻端嗅到一絲腥臊——是狗食槽邊剛撒過的肉糜。三人屏息，見院角黑影伏地不動，犬鼻微張，睡得沉實。
“麻仁拌肉，夠它睡到天明。”一人低語。
王二點頭，從懷中取出竹管，一端塞住，另一端緩緩探入井口。他單膝跪地，將油紙包抖儘，細粉如塵落入幽黑水麵。竹管輕攪三圈，水紋微漾，未起聲息。收管時，他順手抹平牆根腳印，三人退走如煙。
祠堂燈未熄。李震坐在沙盤前，手中炭筆懸在側洞路徑上方，遲遲未落。李瑤立於一旁，正翻看賬房進出記錄。忽聞窗外風動，她抬眼，見一片枯葉打著旋落在窗欞上，裂成兩半。
“明日辰時前，張家必亂。”她說。
“那就趕在他們醒之前。”李震落筆，黑線劃過東側岩壁，“側洞加派兩班人，鎬不停，火不滅。”
次日寅末，天光未透。李驍帶護衛隊巡至村口，遇一賣菜農婦慌忙避讓。她擔子歪斜，蘿卜滾落泥中，口中直念：“張家倒了黴，下人滿地爬，連廚娘都蹲茅房出不來！”
李驍不動聲色，揮手令護衛繼續前行，自己繞道高坡。他取出望遠鏡——銅管打磨光滑，鏡片嵌於兩端，是趙武按圖紙所製——對準張家宅院。
炊煙稀薄，幾近斷絕。仆役踉蹌奔走，有人扶牆乾嘔，有人提褲急行。馬廄門開，馬夫扶柱喘息，草料堆在一旁未動。他放下銅管，嘴角微動，轉身下坡。
曬場高處，李瑤也已登台。她手中握著一截炭筆，正將“寅末，張家取水未果”記入冊中。抬頭時，見李驍走來，隻問：“幾人出沒？”
“十七，皆步履不穩。”李驍答，“井台無人打水，灶房冷鍋。”
李瑤合冊，輕聲道：“起效了。”
祠堂內，李震正將沙盤上的黑線延長至鹽脈深處。他指尖停在富集區標記上，忽聽門外腳步急促。王二進來，臉上帶汗：“父親，張家護院沒來礦口，疤臉也沒影。”
“知道了。”李震點頭，“傳令下去，側洞加鎬，鹽料直入空間，不許落地。”
王二應聲欲走，又被叫住。
“今日起，賬房炭筆換人采買。”李震道，“舊盒封存，不許再用。”
李瑤進祠堂時，見父親正將一粒黑沙壓在側洞虛線儘頭。她未問，隻將賬冊放在供桌上，目光掃過“張記”炭盒藏處。
“母親今早清點藥材，發現巴豆少了一撮。”她低聲說，“她沒問。”
李震點頭：“她知道分寸。”
“那我們也得守住。”李瑤盯著沙盤，“這一粒黑沙，是權宜，不是常策。”
李震抬眼：“等側洞貫通，鹽脈入握，誰還敢在水裡動手？”
李瑤未答。她轉身走向賬房，袖中賬冊沉甸甸的。經過藥房時，她停了一瞬。門縫裡，蘇婉正將新熬的藥湯倒入陶罐，手腕微顫，卻未灑出一滴。她看見罐底刻線又低了半指。
日頭升至中天，張家方向仍無動靜。李驍帶人巡過礦口，見主坑封死如舊，雜草堆在入口，無人清理。他站在坡上，望向東側岩壁——那裡有一處新開的土洞，已被碎石半掩，洞口無煙，無聲，唯有鐵鎬撞擊岩層的悶響，斷續傳出。
他掏出銅管，再看一眼。張家院牆內，一人扶柱而立，褲腳濕透，顯然是來不及入廁。他收起銅管，揮手示意護衛原地待命。