李瑤在曬場清點流民勞力，將“西三”暗號重新刻深。王二在旁記賬，筆尖穩而準，寫的是“建材入庫”，實則每筆對應三箱鹽入空間。李震在祠堂翻看新報：側洞已掘進八丈，距鹽脈富集區不足兩丈。
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他合上文書，取出油紙包——還剩小半。他未封，隻將包口折緊，放入抽屜底層。那粒白石仍擱在鹽脈終點，黑沙壓在線旁，像一道未落定的判決。
暮色四合時，蘇婉走出藥房。她手中提著藥箱，箱角刻著“醫”字，漆已剝落。路過祠堂，她見李震立於門內，正望著沙盤出神。
“那些人快好了。”她說。
李震點頭。
“巴豆不會致命。”她又道，“但腹瀉不止，傷元氣。”
“他們傷人在先。”李震說。
蘇婉沒再說話。她低頭看自己手指，指甲縫裡有藥漬，洗不淨。她想起昨夜那罐藥湯，清水無味，是李震讓人送來的。她喝完後，手才不抖。
她轉身走向草棚。棚內三十七人已能起身，有人咳嗽，有人低聲交談。兩個孩子仍在昏睡，但呼吸平穩。她蹲下，翻開一名男子的眼瞼，瞳孔收縮正常。
“再兩日，可下地。”她自語。
李瑤在賬房翻查舊冊。她將“張記”炭盒擺在燈下，用針尖挑開底部夾層——內裡空無一物，但邊角有刮痕，像是曾藏過紙條。她吹去浮塵，將盒子倒扣在案上，黑影落在“建材入庫”四字上。
祠堂燈亮至三更。李震獨坐沙盤前，手中炭筆懸在鹽脈標記上方。他未畫，隻盯著那粒白石。良久，他伸手，將黑沙移開半寸，露出虛線全貌。
“一日亂，夠挖兩丈。”他低語。
次日辰時，張家井台仍無人打水。糞車出府三次，皆滿載。廚房灶火斷續，飯食未熟。李驍再登高坡，見宅院門戶大開，仆役奔走如無頭蟻。
他放下銅管，對身旁護衛道：“傳令，側洞加人，今夜務必穿脈。”
話音未落，忽見一人從張家後門疾出，衣襟沾汙，手中提著藥包——是府中常請的郎中。那人腳步踉蹌，直奔藥鋪而去。
李驍眯眼。
李瑤在曬場收到消息時，正將新一批“建材”記入賬本。她聽完回報，提筆在冊邊空白處寫：“郎中出府，疑診不明。”寫罷，將筆尖在掌心劃過，留下一道紅痕。
李震在祠堂聽報，隻問：“鹽入空間幾箱？”
“三十六。”
“側洞掘進？”
“九丈七。”
他點頭，取出油紙包，將最後一點巴豆粉倒入陶罐，封口，投入藥房暗格。蘇婉進來時，見罐上貼了新條：“巴豆，禁用。”
她未揭，隻將手中藥方放入另一格，轉身離去。
日影西斜，東側岩壁的土洞深處，鐵鎬聲愈發密集。李驍親自執鎬，三點破岩法連擊，石屑飛濺。李震站在洞口陰影裡，聽那聲響由悶轉脆——是岩層變薄的征兆。
“快了。”他說。
李瑤登高望遠，見張家方向炊煙未起，仆役仍頻頻出入茅房。她合上望遠鏡，低語：“一日，夠了。”
李震回到祠堂，將白石放回鹽脈終點，黑沙留在虛線旁。他取出賬本，在“昨日申時”一欄下，添了一行小字：“水井投藥，巴豆，非致命。”
筆尖頓住。
他未畫句號。
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