鹽田邊的紅布在風裡晃了半日，終於被山貓扯下塞進懷裡。他沒再往東門去，轉身朝北坡的林子走。那布角上熏過藥，是張府護院聯絡舊部的暗記，可三日來無人接頭，連疤臉派出去的信使也再沒回來。山貓知道，張大戶撐不住了。
李瑤在祠堂翻著流民細作送來的條子。一張寫“張府廚房斷米，仆婦偷麵回家”；另一張說“鹽倉西牆塌了一角，沒人修補”。她將紙條按日期排開，指尖停在第三日的記錄上——“倉內鹽袋發潮，黴斑爬到賬冊邊”。她抬頭對守在門邊的王二道：“去告訴流民婦人，若見賬房動筆，記下他寫什麼。”
王二應聲要走，李瑤又補了一句：“彆靠太近。張府現在，連狗都餓得咬人。”
青牛鎮外三十裡，張府鹽倉的屋簷垂著斷瓦。雨水從破口滴進堆滿鹽袋的庫房，濕氣漫開，鹽粒結成硬塊，表層泛出灰綠黴斑。幾隻耗子在袋縫間鑽行，啃出細孔，鹽末簌簌漏下。賬房老吳蹲在角落，用油布蓋住半本冊子，可墨字已暈成團，去年十二月的出貨數再也辨不清。他抬頭看管事，管事低頭踢開一隻死鼠，腳尖沾了黏液，也沒擦。
“東家要見你。”管事說。
老吳跟著穿廊過院，主屋門縫裡飄出藥味。張大戶躺在榻上，臉浮著黃氣，手背青筋凸起。他聽見腳步，猛地睜眼：“鹽賣出去幾車？”
“……一車也沒走。”老吳低頭，“榆縣、平陽的販子全去了青牛村，拿的是李家的憑證。”
張大戶撐起身子，喉嚨裡滾出一聲吼：“憑什麼是他定價？我張氏三代管鹽，他一個外來戶，憑幾個破池子就敢掀桌子？”他抓起藥碗砸向牆角，瓷片濺到老吳腳邊，藥汁順著牆皮往下淌。
管事上前低語：“護院那邊……今早又跑了兩個。疤臉說，再沒人肯拿命換幾個銅板。”
“銀子呢？庫房還有多少？”張大戶喘著問。
“二少爺昨夜提了三千兩，走水路去了楚南。”管事聲音壓得更低，“走前撬了床底暗格，金條全帶走了。”
張大戶渾身一震，胸口像被鐵錘砸中。他張了張嘴，一口血噴在被褥上，身子歪向一邊。老吳慌忙去扶，手剛觸到肩頭，就被甩開。張大戶躺在那裡，眼珠不動，嘴角抽搐，屋裡隻剩粗重的喘息。
管事拽走老吳，低聲罵：“蠢貨，這時候還敢碰他？等死就是了。”
夜裡，張府後院的灶房熄了火。幾個仆役蹲在柴堆後，分著偷出的米麵。一人將半袋粟米塞進麻布包，同伴問：“你真走？”
“不走等餓死？”那人捆緊口袋，“東家倒了，二少爺跑了，誰還管我們？李家那邊聽說收流民，給飯吃。”
“可咱們是張家的奴。”
“奴也得活命。”他背起包，往角門走，“你記得山貓嗎？人家現在守著鹽礦，每月兩斤鹽，比咱們強十倍。”
另一人沒動，盯著黑下來的灶口。半晌，他摸出一把小刀，割下灶台邊的布條塞進懷裡——那是張家下人統一的衣角標記。
東門護城河邊，山貓帶著兩名守礦隊巡至溝渠邊。月光下，一把鐵鐧卡在石縫裡，柄上刻的“張”字被泥糊住一半。山貓蹲下，用刀尖撬出，遞給身後人：“拿回去，交給李驍。”
“這玩意兒埋了也行。”那人說。
“不。”山貓站起身，“留著。誰用過，誰認得。”
次日清晨，李瑤收到新報：張府護院散了大半，兵器庫空了三架。她將條子夾進冊子，走到祠堂外。鹽田的引水渠正淌著活水，結晶池邊插著新木樁，上麵釘著山貓的骨牌，刻著一個“貓”字。
她轉身回屋，從乾坤萬象匣取出那份鹽商聯盟名冊。翻到藍布商人的那頁，她盯著手印下的斜劃痕，又看另一份契紙背麵的墨點圈記。她沒動，隻將冊子重新收好。
張府主屋，張大戶醒了一次，要水。小廝端來，他喝了一口，嫌涼，揮手打翻。水潑在地上，順著地板縫滲進下層——那裡曾藏過通匪的書信，如今隻剩焦紙碎屑，混在泥裡。
他閉上眼，再沒說話。
三日後，疤臉來了。
他半夜叩響李家祠堂的門，臉上刀疤泛白，衣襟撕裂。門縫裡，李瑤看見他眼珠轉動，右手一直按在刀柄上。
“我願效死。”疤臉聲音沙啞，“隻要一口飯吃，做什麼都行。”
門內沒動靜。片刻，李驍提刀出來，站在台階上。
“你帶人燒過我們的棚，打過我們的車。”他盯著疤臉，“現在你沒地方去了，就來投靠？”
“我……可以立誓。”疤臉低頭。
“立什麼誓？”李驍冷笑，“你給張大戶賣命時，可想過我們是誰？現在他倒了，你才來求活路？”
疤臉抬頭，眼裡閃過狠色：“我手裡還有二十個能打的，隻要你肯收——”
“滾。”李驍拔刀出鞘半寸，“你的人早散了。你連刀都握不穩，還敢說帶人？”
疤臉臉色變了，後退一步。
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“李家不收背主的狗。”李驍往前一步，“更不收殺人償命的賊。你走，我不動你。再踏進一步，這刀就不是嚇人的。”
疤臉咬牙，猛地轉身，一腳踢翻門邊水缸。缸底淤泥翻起，半片焦紙浮出水麵，上麵殘留半個“貨”字和一行小字：“臘月十七，北嶺交割”。
李瑤在窗後看著，沒出聲。等疤臉走遠，她才推門出來，蹲下撈起那片紙，對著月光看了片刻，交給王二：“存進匣裡，彆讓李驍知道。”
王二接過，低聲問：“要不要追？”
“不必。”她站起身，“他走不了多遠。張大戶倒了，他的路也就斷了。”
祠堂外，雨開始落下。
張府鹽倉的屋頂漏得更凶，雨水衝開黴鹽，白塊塌成泥漿。賬房老吳沒再來，管事躲在偏屋，懷裡抱著最後十兩碎銀。他聽見倉頂“吱呀”響了一聲，接著是鹽袋滑落的悶響，像雪崩一樣，一層層塌下去。
他沒出去看。
雨下到第三夜，鹽倉西牆終於塌了一角。黴鹽混著泥水湧出，在牆根堆成灰白小丘。一隻耗子從洞口鑽出，叼著半粒發綠的鹽，鑽進草叢。
祠堂的燈還亮著。
李瑤坐在案前，麵前攤著一張新繪的商路圖。她用朱筆圈出榆縣、平陽、清水三地，又在交界處畫了個叉。筆尖頓了頓，她換墨筆，在叉下寫了一個名字：疤臉。
筆尖壓破紙麵，墨跡暈開。
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