王大柱遞來的鐵渣還沾著泥土，李震接過時指尖蹭到一道細小的劃痕。他沒說話，隻是將那塊黑紅色的碎鐵放在案上，與昨日趙武送來的鐵錠並排。兩者色澤相近，質地卻差了一截。
“這渣子，是爐底掃出來的？”李震問。
趙武站在下首，抹了把臉上的炭灰，“回老爺，是第三爐的殘渣，本想留著回爐，可成色不一，有些燒得過了。”
李震點頭，拿起鐵渣翻看背麵，銀星稀疏，斷口粗糙。“拿去化驗。”他從抽屜取出一個小鐵盒，裡麵是幾瓶不同顏色的藥水——蘇婉配的試劑。滴上一滴，鐵渣表麵泛起微弱氣泡，顏色轉暗。
“含鐵量不足三成。”他合上盒蓋，“不能用。”
趙武低頭應是。李震卻沒責備，隻道：“今日起，廢渣單獨堆放，標清爐次。能回煉的煉，不能的，留著做路基。”
話音未落，李瑤掀簾進來，手裡捧著一疊紙。她將紙攤在桌上，最上麵是一張手繪表格，列著十戶人家的名字，每戶後麵記著耕作時間、畝數、深淺。
“這是前五日王大柱他們用鐵犁翻地的記錄。”她說，“平均一畝地耗時不到半個時辰，比舊木犁快了六成。牛力損耗也低，三戶人家的牛今日還能拉車。”
李震盯著表格看了一會兒，抬眼對趙武說：“鐵犁再鑄十把。鍋也做，五十口，大小兩種。”
“可炭……”趙武猶豫。
“炭的事我來管。”李震打斷，“你隻管出鐵。爐子不夠，再起兩座。人手缺，從流民營裡挑身強力壯的，工錢照舊，另加半斤鹽。”
趙武眼睛一亮，抱拳退下。
李瑤沒走，等門關上才低聲說：“登記冊已經備好。按戶換糧，一人一印，防止冒領。”
“換多少？”
“鐵鍋一口，換粗糧五十斤；鐵犁一把，換三百斤。可分期，先付一半，秋收補足。”
李震沉吟片刻，“加一條——鍋底刻號，犁上打印。誰家的，一查便知。”
李瑤記下，又問：“若有人拿鐵渣來換呢？”
“換。”李震說，“一斤鐵渣，換五斤米。但要登記來源，注明哪一爐的殘料。”
李瑤點頭，轉身要走，卻被叫住。
“讓娘去集市。”
蘇婉正在後院教幾個婦人辨草藥，聽丫鬟傳話便放下藥簍，換了身素布衣裳去了集市。東口搭了個棚子，底下支著三口鐵鍋，底下燒著柴火。她親自舀水下米，熬了一鍋稠粥。
鍋燒了半個時辰，粥麵結出一層米油。圍觀的人越來越多。
“這鍋沒糊。”一個老婦伸手摸鍋邊，燙得縮手，“也沒裂。”
蘇婉笑笑，“再燒一鍋也成。”
她命人把鍋底擦淨，讓人細看。鍋底刻著“李記三號”四個小字，紋路清晰。
消息傳得快。不到午時，就有人背著糧袋來了。
第一個是王大柱，牽著牛，肩上扛著半袋小米。他把糧倒在秤上，剛好二十五斤。
“剩下的一百七十五斤，秋收補。”李震站在鐵器架前，親手遞出一把鐵犁。
王大柱接過，沉甸甸的，犁鏵閃著冷光。他蹲下身，用袖子擦了擦，又摸了摸底部的“李”字印。
“真給牛用？”
“你家兩頭牛，正合適。”
王大柱咧嘴笑了，扛起犁就走。沒走幾步，又折回來，從懷裡掏出一塊鐵渣。
“這個……也能換？”
“能。”李震接過，放進身側的竹筐，筐上貼著“廢鐵回收”四字。
第二日，換糧的人排到了街尾。
鐵匠鋪擴到了五座爐，學徒二十人，分三班輪燒。趙武親自監爐，每出一鍋鐵，都要敲擊聽聲，看斷麵紋路。廢品一律打碎重煉，絕不流入市麵。
炭成了大問題。山中枯木采得快，補得慢。李震調了鹽礦三成收益，派人去周邊山林收木料，專設三座炭窯，日夜輪燒。
李驍帶了十名護衛，每日巡山護道。炭車從北坡下來，一路有人接應，半途不許停留。