紅旗在風中猛然一蕩，布麵繃直，發出啪的一聲脆響。緊接著，天邊滾過一聲悶雷，豆大的雨點砸在河堤上，濺起渾濁的泥星。李震正站在紅旗旁，見刀鞘再度傾斜，泥土自裂縫中緩緩滲出黑水。他未再言語，轉身抽出腰間銅哨，連吹三聲短促哨音。
河堤上下頓時動了起來。護衛隊從各段奔出，按先前號令迅速集結。李震指向潰口方向：“一組沿堤巡查，發現險段立即插旗；二組組織西屯百姓向高坡轉移；三組搶運糧倉物資，優先搬取種子與乾糧。”話音未落，遠處已傳來轟然水聲，如千軍踏地而來。
西屯外村的土牆在第一波洪峰中塌了半截。渾濁的河水裹著斷木殘瓦衝進田地，頃刻間漫過腳踝。王二正背起鄰家老婦，踩著泥濘往高坡走，鞋底被碎石劃破，血混著雨水流下。他咬牙未停，隻將背上的老人往上托了托。身後傳來孩童哭喊，他回頭一看，自家那棵小槐樹已被衝倒，根須裸露在外，像一隻不肯鬆土的手。
李瑤在高坡臨時搭起的指揮棚內攤開地圖，炭筆在“西屯”二字上重重圈出。她取出三麵小旗，分彆插在河灣、橋基與糧倉位置。一名賬房奔入，喘道：“橋南三戶未撤，水已淹至門檻！”她點頭，將一麵黃旗拔起，遞給傳令兵：“通知李驍，橋南優先救。”
李驍正帶人巡查至斷橋處。木橋已被衝得隻剩半截，橋麵懸在湍急的水流上，晃動不止。對岸一間危屋中，一名孩童扒著窗框哭喊。山貓欲上前，被李驍攔住：“水速太快，涉渡必死。”他蹲下身，用手探了探殘橋的主梁，又抬頭觀察兩岸地勢。片刻後，他下令：“取繩索，搭人鏈。我先過。”
兩名護衛將粗麻繩係於他腰間，另一端牢牢綁在坡上石樁。李驍手握短刀，踩上橋麵。木板在他腳下吱呀作響，裂縫中不斷湧出泥水。他一步步挪至橋心，將刀插入橋梁裂口，借力翻身躍上對岸。落地時右腳一滑，膝蓋撞在石棱上，他悶哼一聲，未停步，直撲危屋。
屋內積水已沒至小腿。他抱起孩童，轉身返橋。剛踏上橋麵，身後轟然巨響，橋尾徹底斷裂，墜入洪流。李驍疾行，繩索繃緊如弓弦。行至橋心，主梁發出斷裂聲，整段橋麵開始傾斜。他將孩童護在胸前，縱身躍出。繩索猛然拉緊，他在空中翻轉，肩背重重撞上對岸泥坡，滾落數尺才停下。護衛們合力收繩，將他二人拽回安全處。
孩童渾身發抖，卻死死攥著李驍的衣角。山貓解下外袍裹住他。李驍喘著氣坐起，忽覺肋部一陣鈍痛，似有鐵絲在骨縫中來回拉扯。他未聲張，隻扶著山貓的手站起，將孩童交給隨行婦人。
蘇婉在高坡另一側支起三頂大帳，分彆標為“傷病”“隔離”“藥熬”。她正指揮學徒將石灰包分發至各戶，叮囑每戶在屋角撒一圈。一名婦人抱著發燒的孩子衝進醫帳，聲音發顫：“昨夜淋了雨，今早就不省人事。”蘇婉搭脈，指尖觸到皮膚滾燙，又見唇色發青，立即命人取來提純藥丸，用溫水化開灌下。
第三日清晨，帳外已有十餘人排隊候診。多人出現腹瀉、發熱症狀。蘇婉翻開病冊，發現患者多集中在低窪處幾戶。她當即下令：“燒艾草熏帳，每兩時辰一次；所有飲水必須煮沸；腹瀉者單獨安置，不得共用餐具。”她親自熬藥，三口鍋輪換不停。藥渣倒進鐵桶焚燒，濃煙裹著苦香散入濕氣中。
一名小女孩服藥後退了燒，被母親領出帳時，悄悄將半塊紅薯放在醫案上，轉身跑開。蘇婉見了，未喚她回，隻將紅薯收進木匣，交予學徒：“留著，下一頓藥用。”
李震在指揮棚內聽取各路回報。糧倉已轉移七成，剩餘多為受潮穀物；西屯百姓除兩戶老人病逝外，其餘全部撤離；河堤三處插旗段經加固，暫未潰口。他翻開惠民賬冊，見王二的名字下新增一行：“救鄰戶張氏，背行三裡，工一日。”他提筆在其名旁畫了個紅圈。
夜雨未歇。李瑤手持油燈，在地圖前重算水位。她用尺量出河道最窄處寬度，又根據坡度推演流速，最終在紙上寫下：“若明日雨勢不減，水位將破三丈。”她將紙條卷起，塞入竹筒，命人送往李震處。
李震拆信看完，走出棚外。洪水仍在咆哮，遠處幾處火把在風雨中搖曳，是護衛隊在巡堤。他望向西屯方向，那裡已成澤國，唯有高坡上點點燈火，如星落人間。他轉身對趙德道：“明日若雨不停，就把高地的米倉打開，先發三日口糧。”
趙德應聲記下。李震又道：“把賬冊再核一遍，誰救了人，誰搶了糧，誰帶了頭，全記清楚。新政靠的是人心，不是施舍。”
李驍在醫帳外被蘇婉攔下。她見他走路微跛，強行拉他入帳，解開衣衫查看。舊傷處皮膚發紅，邊緣裂開，滲出淡血水。她皺眉：“你過橋時就傷了？”他點頭：“不礙事，還能動。”蘇婉未多言，隻取藥粉敷上，用布條緊緊纏住。包紮完畢，她盯著他：“下次彆一個人上。”
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他笑了笑，未答。走出醫帳時，雨勢稍歇。他抬頭望天，雲層依舊厚重，但風向已偏西北。他喚來山貓：“去西坡查一趟，看有沒有人偷偷回村撈東西。”
山貓領命而去。李驍站在坡邊，見王二正帶著幾個流民在高地處挖排水溝。他們用鐵鍬鏟土，用麻袋壘堰，動作熟練。王二抬頭見他，抹了把臉上的雨水，喊道：“李將軍！這邊溝已挖好，再往下三尺就能通到老河道！”
李驍點頭。他正欲回話，忽覺肋部繃帶被血浸透，濕冷貼在皮膚上。他按了按傷處，未聲張，隻將腰刀握得更緊。
蘇婉在醫帳內清點藥材。提純藥丸隻剩最後三瓶，艾草也快燒儘。她翻開名冊，見新增二十三名女子自願協助熬藥、分藥。她將名冊合上，放在案頭。案上那半塊紅薯仍在，表皮已微微發皺。
李瑤在指揮棚內重繪地圖。她將西屯劃為“重災區”，橋南為“救援優先區”，高坡為“安置核心區”。她取出一枚銅釘，釘在“醫帳”位置。釘子入木時，油燈忽閃了一下，影子在牆上晃動如刀。
李震走進來，見她仍在伏案。他遞過一碗熱湯：“喝點。”她抬頭，眼底有血絲，卻未顯疲態。他問：“還能撐多久？”她答：“若雨停，三日可退水；若不停，糧倉最多撐七日。”他點頭：“那就七日。”他轉身欲出，忽聽棚外傳來急促腳步。
一名護衛衝入，喘道：“西坡發現三名百姓試圖回村，被山貓攔下。其中一人是王二，說要搶收半袋存糧。”李震沉默片刻，道：“帶他來見我。”
王二被帶到棚前，渾身濕透，腳上那隻破鞋早已不見，隻剩裹著破布的腳踩在泥裡。他低頭不語。李震看著他，又看了看賬冊上那個紅圈，緩緩道：“你救了人，也修了堤。現在想為一口糧冒死回去？”王二抬起頭，聲音沙啞：“那袋糧，是我拿命換的工分換來的。我不甘心。”
李震盯著他，良久，開口：“糧，可以再發。人死了，工分就作廢了。”他轉身對護衛：“送他回安置點，給他加一鬥米，記入賬冊。”王二愣住，嘴唇動了動，終未出聲。
李驍在坡邊接到消息，皺眉道：“他不該去。”山貓道：“可他去了。”李驍握刀的手緊了緊，未再言語。
蘇婉在醫帳內為一名發熱孩童施針。針尖入膚，孩童輕顫。她拔針時，指尖沾了血。她將針放入銅盤，盤中已有七枚。她取出新針，吹了口氣，繼續下針。
李瑤在地圖上標出最後一處隱患點。她將銅釘輕輕敲入“糧倉”位置。釘帽與木麵齊平，像一顆埋下的種子。
李震站在高坡邊緣，望著洪水滔天。雨仍未停，但風勢已緩。他聽見身後有人喊：“將軍！西屯方向有火光！”他轉身，見李驍已躍上坡頂，刀在手中，目光如鐵。
火光在洪水中搖曳，像一盞不肯熄滅的燈。
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