晨光斜照進縣衙大堂，李震的手指正劃過一份戶籍冊的末頁。昨夜三更，他已將北嶺私采坑道的處置令發往巡騎營，今晨又調閱了上月鹽河渡口的貨稅清單。案頭公文疊得齊整，每日批閱從未中斷。百姓見他仍在堂上，便少了幾分惶惑；可官印空缺三日，坊間已有流言：“朝廷若另遣官來，李縣丞還能主事否？”
他未作回應，隻命錢莊加開兩櫃，專收小額存銀，並令趙武抽調鐵匠五人，預備重鑄那批邊緣翹起的銅錢。秩序如常運轉，人心才不會亂。
第三日辰時，馬蹄聲由遠及近，驛卒翻身下馬，黃絹卷軸遞入堂中。李震接過，展開僅看一行，便知來意。
“李震，暫代青牛縣令，掌印理事，聽候考績。政通人和，準予代理。”
無頌詞，無虛禮，八字符命，字字如釘。
他將聖旨置於案側，不召禮官，不設香案，隻命人取來印匣。銅鎖輕啟，一方“青牛縣令”官印臥於紅絨之上，四角刻山川紋，印柄微翹，入手沉實。
他未行叩拜之禮，也未向城隍方向作揖。隻蘸濃墨，將印信穩穩按下，鮮紅印文落在新擬公文首行——《青牛縣減賦改役令》。
墨跡未乾，他起身步出大堂，立於石階之上。
“自今日起，青牛縣田賦減半，徭役皆以工錢結算。凡願為縣出力者，即赴衙前登記，日結銅錢，三日一發，不得拖欠。”
話音落，滿街死寂。
百姓擠在街口，手攥布袋，肩扛鋤頭，麵麵相覷。有人喃喃：“減稅？還給錢？”自古官府征役，輕則罰糧，重則鎖拿，何曾聽說付酬？更有人低語：“怕是哄人耳，過幾日就收回。”
李瑤此時捧冊而出，立於階側。她翻開賬簿，聲音清亮：“近三年鹽河稅銀共計一千二百七十三貫，鐵礦所得三百六十貫，銅礦初產已入庫一百九十貫。錢莊存銀逾兩千貫，皆有據可查。減稅有底，工錢可兌，非虛言。”
她將賬冊攤開，命人高舉示眾。數字清晰，條目分明，連老學究都點頭稱是。
李驍隨即率十騎巡街而至，甲未卸，刀未收。他手中高舉木牌，上書“工役招募令”五字，筆力遒勁。至街心，他勒馬停步，揚聲道：“縣令有令，修城南排水渠，需壯丁三十人，日酬三枚‘青牛’錢，定金當場發放！”
話畢，他翻身下馬，從腰間錢袋取出銅錢，親自點數。
“張二狗！”
“在！”
“登記姓名、住址，按手印。”
男子顫抖著伸手，在冊上按下紅印。李驍遞過三枚銅錢，一枚一枚，放入其掌心。
“拿好。”
那漢子盯著手中銅錢，指節發白。他翻來覆去地看，敲了敲，聽見清脆一響。他忽然抬頭，眼眶通紅，猛地跪下，重重磕了個頭。
“李縣令！我乾！我乾！”
人群如潮裂開，有人擠上前，有人高喊：“我也登記！”“我身子好，能扛石！”“我家三口都來！”
衙前長桌迅速擺開，三名書吏提筆疾書。李瑤親自監錄，每登記一人，便發一枚銅牌，編號刻字，注明工種。錢袋陸續打開，一枚枚“青牛”錢落入百姓手中，鋸齒邊緣在日光下閃著微光。
歡呼聲由點及麵，終成雷動。
“李縣令！李縣令！”呼聲如浪，一波壓過一波。
李震立於高階，未笑，未揮手。他隻將右手緩緩抬起，示意眾人稍安。
待聲浪稍歇，他開口：“此非我一人之令，乃青牛縣新政之始。賦可減，役可酬，但法不可廢，令不可違。凡欺工、克扣、虛報人數者，一經查實，重罰不赦；凡怠工、毀物、聚眾鬨事者，亦依法處置，不徇私情。”
他頓了頓，目光掃過人群。
“願來者，歡迎；想走者，不攔。但凡留下，便是一縣之人，同享利，共擔責。”
百姓靜了片刻，繼而鼓噪更甚。有人喊：“李縣令講規矩！咱們聽您的！”又有人道：“這錢發得實誠，活計肯定公道！”
李驍策馬繞行三圈，每至一處，便高呼招募令。騎兵列隊整齊，甲胄鮮明，馬蹄踏地，聲如鼓點。百姓見軍容嚴整，又親眼見錢到手，疑慮儘消，紛紛湧向登記處。